鎮北王府的書房總帶著股陳年的鬆香，那是房梁上的老木料被歲月浸出的味道，混著香爐裡燃著的龍涎香，在暮色裡纏成一團，把柳林的臉襯得半明半暗。他指間的狼毫懸在硯台上，墨汁順著筆尖往下墜，在宣紙上砸出個小小的墨點，像滴凝住的血。
窗外的風卷著殘葉，撲在窗欞上“沙沙”作響，倒像是有人在暗處磨牙。柳林抬眼，看向牆上那幅《北境山河圖》，圖上的幽州、並州被他用朱砂圈了又圈，紅得刺眼。
“硬打？”他忽然低笑出聲，聲音裹在煙裡，帶著點嘲弄，“陛下怕是巴不得我這麼乾。”
案上的茶早涼透了，碧綠色的茶葉沉在杯底，像些被棄置的兵卒。柳林端起茶杯，卻沒喝，隻是盯著杯底的茶葉出神——朝廷那三萬兵在黑石關外紮著，像顆卡在喉嚨裡的魚刺，不致命，卻硌得人難受。可真要拔了這根刺，洛陽城裡的皇帝就能順理成章地喊“清君側”，到時候天下諸侯群起而攻之，北境這點家當，撐不過三個月。
“天下諸侯……”柳林撚碎了杯蓋裡的一片茶葉，指腹染上點苦澀，“個個都等著看我栽跟頭呢。”
他想起去年秋收，幽州的糧畝產比江南還高，消息傳到洛陽，七皇子在朝堂上跳著腳罵“北境私藏糧草，意圖不軌”；想起並州新造的連弩能射穿三層鐵甲，兵部尚書連夜上奏，說柳林“私造神兵，恐有反心”。這些年，他把北境從一片焦土變成糧倉，把散兵遊勇練成虎狼之師，可在那些諸侯眼裡，他不是功臣，是威脅。
“王爺，馮刺史求見。”青黛的聲音在門外響起，帶著點小心翼翼。
柳林把茶杯往案上一放，墨點濺在地圖上，暈開一小片黑：“讓他進來。”
馮戈培推門進來時，身上還帶著演武場的寒氣。他甲胄未卸，護心鏡上沾著點塵土，剛在關外巡查回來。“王爺，黑石關那邊有動靜。”他單膝跪地，雙手抱拳，“孫承宗派了個參將，在關前搭了個望台，說是‘觀察匪情’，實則怕是在窺探咱們的布防。”
柳林示意他起身，手指在地圖上敲了敲黑石關的位置：“孫承宗是隻老狐狸，他不敢真動手，卻也不會讓朝廷覺得他不儘力。這望台，是敲給洛陽看的。”
馮戈培皺眉：“可他按兵不動，朝廷遲早會換人的。聽說兵部侍郎王顯自請帶兵，那家夥是七皇子的人，急功近利，要是他來了，怕是要真刀真槍地乾一場。”
“所以，不能等。”柳林的目光忽然變得銳利，像刀出鞘，“得給孫承宗加點料，讓他徹底站到咱們這邊來。”
馮戈培眼睛一亮：“王爺想怎麼做？”
“你覺得，府裡誰最會說話？”柳林忽然問，指尖在案上的名錄上劃過。
馮戈培愣了愣，隨即反應過來：“王爺是想……派人去勸降孫承宗？”他摸著下巴琢磨了片刻，“要說能言善辯，戴先生算一個，可他是文臣，怕是鎮不住孫承宗那老行伍。要不……讓李豐去？他嘴皮子溜，又懂軍務，跟孫承宗有得聊。”
柳林搖頭：“李豐太滑，孫承宗會覺得他不實在。”他的指尖停在一個名字上，眼底閃過一絲笑意，“讓陳默去。”
“陳默？”馮戈培愣住了。陳默是府裡的參軍，平時話不多，甚至有些木訥，怎麼看都不像能言善辯的人。
“你忘了？”柳林提醒道，“陳默當年在洛陽太學讀過書，跟孫承宗的門生是同窗。而且他性子直，說話不會繞彎子，對付孫承宗這種老狐狸，就得用直的。”
馮戈培這才想起有這麼個人，恍然大悟：“還是王爺想得周到！陳默那性子，看似木訥，實則心裡亮堂，說出來的話句句在理，孫承宗說不定真能聽進去。”
柳林點點頭，提筆寫了封信，封在蠟丸裡：“讓陳默帶這封信去見孫承宗，告訴他，我給的不是交易，是活路。”
馮戈培接過蠟丸，揣進懷裡，轉身大步流星地走了。書房裡又隻剩下柳林一人，香爐裡的煙還在嫋嫋升起，把他的影子投在牆上，忽長忽短，像頭蓄勢待發的獸。
他知道，這一步棋風險極大。孫承宗是朝廷的老將，忠君思想根深蒂固，未必會答應。可他沒有彆的選擇——要麼拉攏孫承宗，形成犄角之勢；要麼等著被朝廷和諸侯聯手絞殺。
“孫承宗啊孫承宗……”柳林低聲自語，指尖敲著案麵，“你我都是帶兵的人，該知道手裡有兵才有命。洛陽那座金鑾殿，早就成了吃人的虎口，你真要把脖子伸進去嗎？”
窗外的風更緊了，卷著夜色往屋裡鑽，吹得燭火劇烈搖晃。柳林起身，走到窗邊，望著黑石關的方向。那裡的夜空格外黑，隻有望台上的火把亮著一點微光，像顆懸在刀尖上的星。
陳默出發時，天剛蒙蒙亮。
他沒穿官服，隻穿了件青布長衫，騎著匹瘦馬，像個趕路的書生。腰間揣著柳林給的蠟丸，還有一壺北境特有的烈酒——那是馮戈培硬塞給他的，說“跟老將軍聊天，得有酒”。
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出了幽州城，往南走五十裡，就是黑石關。關前的空地上，孫承宗的大營綿延數裡，帳篷像白色的蘑菇，在晨霧裡若隱若現。望台上的哨兵看到陳默，立刻喝問：“來者何人？”
陳默勒住馬，朗聲道：“鎮北王府參軍陳默，求見孫將軍。”
哨兵打量了他幾眼，見他衣著普通，不像奸細，便讓人去通報。沒多久，一個親衛跑了出來，領著陳默往大營裡走。
營裡的士兵正在操練，長槍如林，甲胄相撞的聲音震得人耳朵發麻。陳默邊走邊看，心裡暗暗點頭——孫承宗的兵確實有章法，比洛陽城裡那些花架子強多了，可惜，用錯了地方。
中軍大帳前，孫承宗正背著手看士兵射箭。他穿著件灰布袍子，沒戴頭盔，花白的頭發用根布帶束著，看起來像個普通的老農，隻有那雙眼睛，銳利得像鷹隼，掃過陳默時，帶著審視的意味。
“你就是柳林派來的？”孫承宗的聲音很啞，像被砂紙磨過。
陳默拱手行禮，不卑不亢：“晚生陳默，見過孫將軍。”
“柳林讓你來做什麼？”孫承宗轉過身，往帳裡走，“進來說話。”
大帳裡很簡單，一張行軍床，一張案幾，案上擺著副舊棋盤，棋子缺了好幾個。孫承宗坐下，指了指對麵的凳子：“坐。”
陳默坐下，從懷裡掏出那壺烈酒，放在案上：“晚生帶了點北境的薄酒，給將軍暖暖身子。”
孫承宗瞥了那酒一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“柳林倒是會做人，知道老夫好酒。隻可惜，無功不受祿。”
“這酒不是白送的。”陳默直視著他的眼睛，聲音不高，卻很清晰，“是想跟將軍聊件事——關於將軍的活路。”
孫承宗的眼神瞬間冷了下來：“放肆！老夫的活路，輪得到你們王爺操心？”
“將軍息怒。”陳默沒動，依舊坐著，“晚生鬥膽問一句，將軍覺得，這次北境之行，朝廷真的是讓你來剿匪的嗎？”
孫承宗端起案上的茶碗，沒喝，隻是用蓋子撇著浮沫：“不然呢？”
“不然？”陳默笑了，那笑容裡帶著點無奈，“將軍戎馬一生，難道看不出來？七皇子是想借您的手除掉我家王爺，陛下是想趁機削北境的權。您不過是他們手裡的一把刀，用完了，就該扔了。”
“胡說八道！”孫承宗把茶碗往案上一墩，茶水濺了出來，“陛下是君，我是臣，君讓臣死，臣不得不死！”
“可死得要有價值！”陳默猛地站起身，聲音陡然拔高，“將軍當年在河西走廊抗蠻族，身中七箭都沒後退一步，是為了保家衛國！可現在呢？讓您來北境對付自己人，對付那些守了一輩子邊疆的兵，這難道就是您想要的‘價值’？”
他的聲音在大帳裡回蕩，像塊石頭砸進水裡，激起層層漣漪。孫承宗的臉色變了變，握著茶碗的手緊了緊。
陳默看出他心動了，放緩了語氣：“將軍，您比晚生清楚，洛陽城裡現在是什麼光景。七皇子和三皇子鬥得你死我活，朝臣們不是站隊就是自保，誰還管邊疆的死活？您要是真把我家王爺逼急了，北境一亂，蠻族肯定會趁機南下，到時候，誰來擋？您嗎？就憑您這三萬人？”