他走到案前，拿起那壺烈酒，給孫承宗倒了一碗：“我家王爺說了，北境可以沒有柳林，但不能沒有能打仗的兵。您要是願意，就留在北境，做個封疆大吏，咱們聯手守著這道關，讓蠻族不敢南下，讓洛陽不敢妄動。手裡有兵，心裡才有底，這才是活路。”
孫承宗看著碗裡的烈酒，酒液裡映出他自己花白的胡須，還有眼底的掙紮。他不是沒想過這些，隻是幾十年的忠君思想，像條鎖鏈，捆著他的手腳。
“柳林他……真能容得下我？”孫承宗的聲音有些沙啞，帶著點不確定。
“我家王爺容不下的是算計他的人，不是守邊疆的英雄。”陳默把蠟丸放在案上，“這是我家王爺給您的信，將軍看完就知道了。”
孫承宗拿起蠟丸，捏在手裡，那蠟丸冰冰涼涼的，像塊石頭。他知道，隻要打開這蠟丸，就再也沒有回頭路了。
大帳裡靜得可怕，隻有外麵操練的呐喊聲隱隱傳來。陳默站在那裡，不催也不勸，他知道，孫承宗需要時間。
過了許久，孫承宗歎了口氣，像是卸下了千斤重擔。他拿起案上的小刀，劃開蠟丸，取出裡麵的信紙。信紙是北境特有的粗麻紙，上麵的字力透紙背，帶著股殺伐之氣——
“孫將軍，北境的雪比洛陽的刀冷。與其在朝堂上被人算計，不如在邊關握著重兵。柳林敬將軍是條漢子，願與將軍共守此關，同飲此酒。”
沒有華麗的辭藻，沒有虛偽的承諾，隻有一句實實在在的話。
孫承宗看完，把信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼。然後，他端起那碗烈酒，一飲而儘。酒液辛辣，順著喉嚨往下燒，燒得他眼睛都紅了。
“告訴柳林，”孫承宗放下碗，聲音裡帶著股決絕，“戲，我演。但我有個條件——北境的兵，永遠不能南下，不能讓百姓再受戰亂之苦。”
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陳默笑了，深深一揖：“將軍放心，我家王爺也是這麼想的。”
消息傳回鎮北王府時，柳林正在和司馬錦繡看新送來的布料。
青黛捧著一匹月白色的雲錦進來，笑著說：“王爺，公主，這是陳參軍從黑石關帶回來的，說是孫將軍送的，給公主做件新衣裳。”
司馬錦繡撫摸著雲錦，料子光滑細膩，上麵繡著纏枝蓮，是洛陽的樣式。她抬頭看向柳林，眼裡帶著笑意：“看來，孫將軍是答應了。”
“老狐狸總算想通了。”柳林拿起剪刀，剪下一小塊雲錦，“接下來，該讓洛陽的那位陛下，好好‘樂’一下了。”
他轉身對青黛說：“去告訴馮刺史和李刺史，按計劃行事。讓孫承宗在黑石關‘打’一場，動靜越大越好，就說他‘大敗匪患，奪回部分稅銀’，然後……讓他‘力竭病重’，請求朝廷另派能將。”
青黛領命而去。司馬錦繡看著柳林，忽然問：“你打算讓朝廷派誰來？”
“誰也不來。”柳林的嘴角勾起一抹狡黠的笑，“孫承宗‘病重’，北境‘匪患’未平，洛陽隻能讓他繼續留著。等時間一長，他手裡的兵就成了北境的兵，到時候，誰還管洛陽的旨意？”
司馬錦繡恍然大悟，原來柳林早就盤算好了。她忽然覺得，和柳林下棋時，自己輸得一點都不冤。
“那你信得過孫承宗嗎？”司馬錦繡問道，“他畢竟是朝廷的人。”
“信不過。”柳林坦誠道，“但我信得過他手裡的兵，信得過北境的土地。人在什麼地方待久了，心就會往什麼地方偏。孫承宗守在黑石關，看著北境的百姓怎麼過日子，看著蠻族怎麼窺伺邊疆，他會明白，什麼才是值得守的。”
他拿起那塊剪下的雲錦，放在燭光下照了照，絲線在光下泛著柔和的光：“就像這雲錦，在洛陽是奢侈品，在北境，卻能做成最結實的鎧甲內襯。環境變了，用處也就變了。”
司馬錦繡看著他專注的側臉，忽然覺得，這個男人心裡裝的，從來都不是權力，而是這片土地，和土地上的人。
幾日後，黑石關傳來大捷。
孫承宗“率軍”與“匪患”激戰三日，“大敗敵軍”，“奪回”了十萬兩稅銀，還“斬殺”了數名“匪首”。消息傳回洛陽，皇帝龍顏大悅，下旨嘉獎孫承宗，賞了他不少金銀綢緞。
可沒過幾天，又傳來消息——孫承宗“力竭病重”，臥床不起，請求朝廷另派能將接管軍務。
洛陽城裡頓時炸開了鍋。七皇子主張派自己的人去，三皇子卻覺得其中有詐，主張先派人去探查虛實。兩派吵來吵去，誰也沒占上風。
而黑石關的大營裡，孫承宗正和陳默在帳裡喝酒。
“柳林這小子，算計得真夠深的。”孫承宗喝了口酒，笑罵道，“老夫活了大半輩子，還是頭一次演這種戲。”
陳默也笑了：“將軍委屈了。等這事了了，我家王爺說，請您去幽州城，好好喝頓北境的烈酒。”
“那得讓他多備幾壇。”孫承宗拍著桌子，眼裡的疲憊一掃而空，“老夫現在算是想明白了，守著這道關，比在洛陽看那些人的臉色強多了。”
帳外，士兵們正在分發柳林送來的糧草，一個個臉上帶著笑意。北境的糧草比洛陽送來的充足，還帶著新麥的香氣，吃著踏實。
孫承宗看著帳外的景象，忽然低聲道：“告訴柳林，蠻族那邊，我會盯著。隻要他把北境治理好，黑石關這道口子，老夫替他堵著。”
陳默站起身，鄭重地行了一禮：“晚生替北境百姓，謝過將軍。”
帳外的風卷著軍旗，獵獵作響，像在為這場秘密的合作，奏響無聲的序曲。
鎮北王府的書房裡，柳林看著孫承宗送來的信，嘴角終於露出一抹釋然的笑。
香爐裡的龍涎香還在燃著，煙縷嫋嫋，不再像之前那般妖異，反而透著股安寧。他把信放在案上，和那張《北境山河圖》並排擺著，忽然覺得，這北境的山河，好像更穩了些。
“王爺，戴先生求見。”青黛的聲音在門外響起。
“讓他進來。”
戴沐陽推門進來，手裡拿著本賬冊，臉上帶著喜色：“王爺，好消息！孫將軍那邊傳來消息，說朝廷暫時不會派人來了，還讓他‘安心養病’，繼續掌管軍務。”
“意料之中。”柳林點頭，“洛陽現在自顧不暇，哪有心思管北境的事。”
“還有個好消息。”戴沐陽翻著賬冊，“咱們新開的三座鐵礦，出鐵量比預計的多了三成，照這個速度，年底就能造出一千張新弩。”
柳林的眼睛亮了起來：“好！讓工匠們抓緊，冬天之前，必須讓幽州軍換上新弩。”
戴沐陽應下，又道…………
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