太平洋的浪頭拍在新大陸的礁石上，濺起的水花帶著股鹹澀的腥氣，和大明東海的味道截然不同。兩艘大船泊在無名海灣外，一艘掛著“漢”字王旗，是朱高煦的座駕；另一艘飄著“趙”字王旗，屬於朱高燧。小艇載著人往沙灘靠，朱高煦率先跳下來，牛皮靴陷進濕沙裡，發出“噗”的一聲響。
他身形依舊魁梧，隻是常年在海上風吹日曬，臉上的紋路深得能夾住沙粒，眼神裡多了種在蠻荒之地拚殺出來的粗糲——那是統治者獨有的狠勁。見朱高燧從另一艘小艇上下來，他大步迎上去，重重拍了拍對方的肩膀，聲音還是像洪鐘似的：“三弟！海上沒耽誤吧？”
朱高燧比他矮半個頭，身形也瘦些，眉宇間少了幾分悍勇，多了些在部落間周旋出來的精明，隻是眼下也帶著掩不住的疲憊。“二哥召我，我哪敢慢？”他笑了笑，目光掃過四周——遠處是密得望不見頭的森林，近處海浪一遍遍衝上岸，連隻飛鳥都少見，“倒是選了個好地方，荒無人煙，正好說話。”
兄弟倆沒再多寒暄，心裡都清楚，這次見麵，核心是為了剛走的母親——大明仁孝皇後徐妙雲。
兩人帶著隨行的工匠、士卒往海邊的高地走，親手選了塊平坦的地方。朱高煦指揮人伐木，朱高燧讓人搬來從藩地帶來的青石，沒半天功夫，一座簡易卻周正的祠廟就立起來了。牌匾是朱高煦親筆寫的“慈恩殿”，字裡行間帶著他慣有的力道，隻是筆鋒偶爾會抖——那是想起母親時忍不住的顫。
祠廟裡不擺神佛，隻在正中設了徐皇後的靈位，旁邊放著幾樣東西：一方徐妙雲生前用慣的硯台，是朱高燧從藩府庫房裡翻出來的；一件半舊的素色披風，是朱高煦當年離京時母親親手縫的，他一直帶在身邊。
祭祀那天，連海風都輕了些，像是怕攪了這份肅穆。兄弟倆穿著素服，身後站著各自的將領、文吏——大多是當年跟著他們漂洋過海的舊人。香燭點燃，青煙嫋嫋往上飄，朱高煦拿起祭文，聲音比平時低了些，卻帶著壓不住的哽咽：“母後！兒臣高煦、高燧，遠在重洋之外，沒能給您扶靈，是大不孝！今日在這新土上給您立祠，您看著——朱家的血脈，已經在這兒紮下根了！兒臣沒懈怠，三弟也沒懈怠，您……安息吧！”
祭文燒成灰，被海風卷著往東邊飄——那是大明的方向。朱高燧跟著叩拜，起身時眼圈通紅，身後的老卒們也都紅了眼。他們中有人見過徐皇後，當年在燕王府時，皇後還賞過他們棉衣；有人雖沒見過，卻聽了無數遍“皇後娘娘支持藩王開拓”的話，此刻想起自己漂泊萬裡、在蠻荒之地拚殺的日子，再念及故去的皇後，眼淚忍不住往下掉。
悲戚的氣氛散了些，隨從在高地旁搭了頂臨時的帳篷。朱高煦讓人把一張大地圖鋪在地上——這是他們倆花了五年時間，一點點探出來的美洲地圖，好多地方還畫著問號，卻已是眼下最詳細的一份。兄弟倆摒退所有人，隻留幾個心腹侍衛在帳篷外警戒，海浪聲順著帳篷縫鑽進來，成了唯一的背景音。
“二哥，你看我這邊。”朱高燧指著地圖南部，指尖劃過畫滿曲線的區域，“全是雨林，樹比人還粗，瘴氣能毒死人。土人部落多，今天跟你稱臣，明天就敢搶你的糧。想種點甘蔗、棉花，得先跟毒蛇、猛獸鬥，再跟土人打，死了不少兄弟。雖說找著幾處銀礦，可埋在深山裡，運出來得修山路，光靠我那兒的人手，根本不夠。”
朱高煦沒說話，拿起酒囊灌了口烈酒，辣得喉嚨發疼，才指著地圖北部的大片空白：“我這兒倒是平原，土地肥得很，種麥子、玉米都長得好。可缺人啊！缺能種地的，能打鐵的，能當兵的！本土一年能來幾船移民？最多兩百人，塞牙縫都不夠。上次給父皇遞奏折，想請朝廷多派些人來，結果戶部回話說‘本土需先穩固，移民過多恐動搖國本’——那些老學究，哪懂這美洲的難處！”
帳篷裡靜了下來，隻有海浪聲一遍遍撞著耳朵。兄弟倆都明白，靠大明本土“輸血”，最多隻能維持眼下的局麵：朱高煦的漢王藩地守著幾塊平原，朱高燧的趙王藩地困在雨林邊緣，想再往外拓一步都難。可他們要的不是“維持”，是能在這片土地上立住腳，能跟將來可能來的歐洲人抗衡——那需要成千上萬的人，需要能自己造血的法子，而不是等著本土施舍。
“不能再等了，三弟。”許久，朱高煦開口，眼神亮得嚇人，看向西方，又轉向東方，“父皇有父皇的盤算，他要守著大明本土，要治河、要賑災、要管烏斯藏、印度的事。可我們不一樣，我們在這美洲，就得按這兒的規矩來，不能全聽本土的。”
朱高燧心裡一動，試探著問：“二哥的意思是……咱們自己拿主意？”
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“不然呢？”朱高煦的手掌重重拍在地圖上，震得旁邊的酒囊都晃了晃，“人！哪裡沒人？歐羅巴那邊，聽說天天打仗，到處都是沒飯吃的亡命徒，還有想發財想瘋了的探險家；南邊那片大陸，還有東邊那叫‘阿非利加’的地方，唐朝時候就有昆侖奴，說明那些人能乾活！咱們為啥不能去‘請’些人來？用刀請，用貨換，怎麼快怎麼來！隻要他們肯來，肯種地、肯做工，就是咱們的人！”
這話像是點醒了朱高燧，他往前湊了湊，眼裡也冒出光：“光硬搶不行，容易逼得他們拚命。得給好處。那些歐洲的破落騎士、探險家，還有犯了罪想跑的人，咱們可以許他們重利——隻要歸順咱們，服從律法，他們開拓出來的土地，地上長的、地下埋的，全歸他們，子孫還能繼承！”
這話一出口，連朱高煦都愣了愣——這可比大明的“均田”狠多了，幾乎是把土地產權徹底放開了。可轉念一想，他就明白了：在這蠻荒之地，要是不拿出這麼大的誘惑，誰會千裡迢迢來賣命？
“好！就這麼辦！”朱高煦猛地一拍大腿，“除了從大明來的人，還有咱們親自認的‘王民’，其餘人都按這個規矩來！讓那些紅毛夷、黑昆侖，都來給咱們開疆拓土！他們得好處，咱們得地盤、得人手，兩全其美！”
兄弟倆越說越興奮，你一句我一句地補細節：要組建一支聯合船隊，不掛大明的日月龍旗，改用他們自己設計的“漢趙聯合旗”，對外隻說是“商隊”“探險協會”；往西去歐洲的港口，找那些在酒館裡喝悶酒的失意者，跟他們說“去美洲能當領主”；往南沿著海岸線走，遇到部落就“談”——願意歸順的給糧食、鐵器，不願意的就打，抓了人往種植園送；還得試試往東走，看看能不能找到去非洲的航線，那邊據說人多，還能搞到象牙、黃金。
“隻是……”朱高燧突然頓住，語氣沉了些，“這事太大了，而且咱們用的法子，怕是朝中那些清流要罵。要不要跟父皇說一聲？”
朱高煦臉色一沉，大手一揮：“說什麼？母後臨走前讓咱們開枝散葉、建功立業，這就是建功立業的法子！事事都等父皇點頭，機會早沒了！咱們現在是藩王，不是京裡的皇子了！將在外，君命有所不受，何況咱們隔著這麼遠的海？先做了再說！等將來咱們在這兒擁兵幾萬，城鎮一座接一座，父皇隻會高興咱們果決，不會怪咱們！”
他站起身，掀開帳篷的簾子，望著遠處海天相接的地方——那是一片從未被華夏染指過的土地，廣闊得讓人心裡發顫。“三弟你看，這萬裡海疆，這無儘的沃土，本來就該是咱們兄弟的！父皇打下了大明的江山，咱們就在這美洲，給朱家再打一片天地！”
朱高燧也站起身，走到他身邊，眼神裡沒了之前的猶豫，隻剩下決絕。“好！就按二哥說的辦！”
帳篷外的風還在吹，海浪一遍遍衝上岸，像是在為這份盟約伴奏。慈恩殿裡的靈位靜靜立著，仿佛在見證這對兄弟的決定——從這一刻起，他們不再是隻等著大明輸血的藩屬，而是要在美洲這片土地上，自己做主的統治者。母親的離去，像一把剪刀，剪斷了他們對本土最後的心理依賴；而這片蠻荒的新土，則給了他們“斷奶”後獨自闖天下的底氣。
不用多久，一支支掛著陌生旗幟的船隊就會從這裡出發，駛向舊大陸的各個角落。他們會帶回人，帶回財富，也帶回血與火——在這片新大陸上，屬於朱明藩王的擴張時代，才剛剛開始。
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