意大利人沒有祖國！
“特裡德爾閣下。”布拉格伯爵從路過的侍從手上的托盤裡取下了兩杯半滿的葡萄酒，遞給了他一杯“這宴會您還滿意嗎？”
“當然滿意，倒不如說，伯爵您的招待實在是有些太過分了些——”特裡德爾抿了一口葡萄酒，用手背擦了擦額頭上的汗珠“我曾經有幸在因斯布魯克的金頂宮裡參加過皇帝陛下的宴會，我不得不說即便是陛下舉辦的宴會也很難與您相比啊。”
“閣下您言重了。”布拉格伯爵很滿意地接受了這句奉承，他叫來了手上捧著葡萄酒瓶的侍從，讓他給兩人滿上“這是布拉迪斯拉發的羅納爾家的葡萄酒，不得不說那些斯洛伐克佬乾彆的事情不咋地，釀酒倒是有這麼一手。”
“要是讓羅納爾那個老東西聽到你們這麼評價他，他還不要跳起來拿手杖打你的腦袋！”特裡德爾笑道，布拉迪斯拉發伯爵羅納爾·科特羅薩的私人葡萄酒莊園在整個帝國範圍內都相當知名——同他保守腐朽的腦袋一樣知名“這味道真不錯，聞起來像是有些年頭了。”
“聽那個老鬼說這是他莊園裡第二好的一批，是他祖父那一輩開始就放在酒窖裡的——”布拉格伯爵一飲而儘，又招呼侍從給自己倒了一杯“反正我在這裡再怎麼說那老鬼也聽不到，就算他聽到了又能如何？他不是已經老到沒法自己走路了麼。”
“說到這老鬼，伯爵——”特裡德爾屏退了一旁等著的侍從，把臉湊近了伯爵“這老鬼估計快死了，他那幾個兒子……”
“閣下有何見教？”布拉格伯爵心裡一驚，他拉攏羅納爾的三兒子這件事可是秘密進行的，那小子答應隻要他成功繼承了老鬼所有的遺產就把他在布爾諾的一處莊園送給自己，難不成這事情竟然泄露出去了？
“閣下和布拉迪斯拉發伯爵的交情在國內可算是人儘皆知——”特裡德爾涎起臉來，他僅僅隻是一個男爵，在家族中算不上多有地位，如果能攀上布拉格伯爵在這次布拉迪斯拉發伯爵的遺產爭奪中抽到點甜頭那也是非常不錯的“我自然是知道伯爵閣下您永遠忠誠於偉大的皇帝陛下，也知道閣下您一直過著清貧而又虔誠的生活——不知道關於老羅納爾那幾個兒子的事情，您怎麼看？”
“容我想想……”布拉格伯爵抿了口葡萄酒思索了一會，特裡德爾給出的條件倒是不錯，但他並不是完全滿意，雖然自家莊園和領地免除稅務的吸引力很大，不過這還不足以讓他完全接受“特裡德爾閣下，我們沐浴於天主的光輝之下，自然要謹遵天主的教誨行事——所謂清貧與虔誠不過是我們應該做到的本分而已。”
“但就我所知，布拉格附近的村莊裡有不少不虔誠的事情正在發生——”布拉格伯爵又抿了一口葡萄酒，接著晃了晃杯子，絳紅色的酒液在玻璃杯子裡彌散出養眼的光澤“那些農夫們似乎受人引誘，逐漸拋棄了他們原本虔誠的生活，逐漸沉浸於花天酒地之中——過去的稅務官們感於他們的虔誠而減免他們的賦稅，但現在他們卻背棄了這一恩澤，著實令人感到悲痛啊！”
說完，布拉格伯爵還裝出了一種沉痛的表情“我雖然有心想要將那些農夫們挽回正道，但奈何我自己力有不逮——閣下您也知道，我僅僅隻是一名小小的布拉格伯爵，而自從市議會成立，授予這些農夫們徹底的自由之後，我便失去了糾正他們錯誤的能力。”
“家家有本難念的經，伯爵閣下如此為這些民眾著想，真是帝國之福，陛下之福啊！”特裡德爾嘴上稱讚著，心裡把這貪婪的家夥罵了幾十遍，這該死的老滑頭想借自己之手兼並這些即將因為高額稅務而破產的自由農民——這樣不僅黑鍋要自己來背，這位伯爵還能得到愛民如子的稱讚——那些根本不懂思考的農夫可想不到這裡麵的彎彎繞繞，他們隻會記得是誰讓自己失去了土地，又是誰將自己從危難之中解救出來。
“伯爵大人儘管放心，這些泥腿子自由太久了，甚至讓他們逐漸背棄了天主的道路，實在是令人難以接受！”特裡德爾咬牙切齒地說道“作為陛下最忠誠的仆人，我有責任將這些迷途的羔羊引導回正確的道路上，這次回維也納我便會向陛下報告這些農民的可恥劣行，想必陛下一定會同意增加賦稅的正義舉措的。”
“那自然是極好的。”布拉格伯爵很滿意，他喜歡和這樣的聰明人交易，特裡德爾不過是背上了一些微不足道的農民們的罵名，卻有機會得到羅納爾家的豐厚饋贈——這端的是一樁互惠互利的好買賣“說道老羅納爾那幾個兒子，的確個個都是青年才俊，想必日後都能成為帝國棟梁。”
“老羅納爾真是生了幾個好兒子，要是我的兒女也有這麼爭氣就好咯……”特裡德爾有些唏噓，他的那幾個不學無術的兒女一直是他心中的痛，但他為了這些兒女可是絞儘腦汁地賺錢騙地“不過雖然老羅納爾那幾個兒子都是棟梁之才，但就好像葡萄酒有品味之分一樣，他們的能力肯定有優有劣，不知道伯爵大人您覺得——”
“自然是他的三兒子。”貴族之間的約定一旦達成便不會再有什麼顧忌了，他們沒有利益衝突，自然也沒有爾虞我詐一說“約希姆那個傻小子雖然看起來挺憨厚，但正應了一句話叫大智若愚啊！”
“哦？”特裡德爾得到了消息便不再詢問，而是換了一個話題“我聽聞市長閣下拒絕了您的邀請沒來參加這次宴會，這是真的嗎？”
“裡特洛克先生最近恐怕抽不開時間。”布拉格伯爵一口喝光剩下的葡萄酒，攤了攤手“最近城裡出了一個殺人魔，到現在為止已經殺掉了四個人——他要不停地和警務委員、警察局長交流磋商，實在是抽不出時間。”
“那真是遺憾。”特裡德爾並不是一個不解風情的人，布拉格市長的意見在他製定稅務指標的時候有很大的影響，事實上每一任稅務官基本都要問過市長的意見——隻要市長和那些商人們願意付出足夠的代價，他同樣也不會介意稍稍調低一些稅率——畢竟收上來的稅是給哈布斯堡家又不是給他的，雖然薩爾茨堡家族和哈布斯堡家族有不少姻親關係，但那都和他無關——對於他這種小貴族而言，隻有屬於自己的錢那才真算錢，至於彆人的錢管他什麼事？
“不過雖然市長閣下沒能親自前來，但他還是托人給我帶了段話，讓我轉述給您。”利益交換是自古傳承下來的傳統，而為了避免夜長夢多，裡特洛克市長已經托自己的心腹傳來了他的意見“市長閣下表示布拉格最近因為偶發的暴亂事件和殺人事件而陷入了恐慌，因此導致了經濟的低迷，更彆提今年的收成並不好，各處的鎮子都略顯蕭條，因此他希望閣下能夠看在布拉格市民們的麵子上略微減輕一些稅務。”
“但伯爵閣下您也應該知道我如果擅自減輕的話沒有辦法向陛下交差，梅特涅閣下也再三囑咐我要認真行事——”
“那是自然，我們怎麼會讓您為難呢？”布拉格伯爵笑了起來，他的笑容是那麼真摯“市長閣下已經托我為您準備好了一些不成敬意的小禮物——雖然不多，但總算是他們的心意，也請您千萬收下。”
伯爵一抬手，身後的兩個仆人便拎起了早就準備好的箱子徑直離開了，特裡德爾知道他們要把那兩個箱子送去自己的房間“既然市長閣下如此熱情，我當然不會再坑害如此熱情的布拉格人民了，回去之後我必然會向陛下美言的。”
“如此最好。”伯爵點了點頭，重要的事情都談完了，接下來就應該輪到享受歡樂的宴會和精致的美食了——這種程度的宴會他一年也辦不了幾次，機會難得自然應該好好享受。
卡洛斯向一位被他撞到了的貴族道了聲歉便繼續開始往自己的嘴裡塞著東西，警察局裡呆的這幾天雖然沒受到虐待，但牢飯也不是那麼好吃的——東西吃倒是能吃下去，就是吃不吃的飽要另說——餓了幾天的卡洛斯顯然不會放過一次能免費胡吃海塞的機會。
維爾特則站在一邊同彆的青年貴族們談論，布拉格的貴族們或多或少都接觸過一些自由主義思想，他們對此並不反感，有一些甚至會支持——伏爾塔瓦河沿岸的手工工場大多是這些貴族們的私產，他們正在由傳統土地貴族向新興資本貴族轉變。而與之相對的，作為傳統土地貴族代表的哈布斯堡家族自然與他們天然敵對，為了保障自己的利益，他們選擇支持自由主義勢力也是在情理之中的。