談笑看吳鉤！
三十一、午夜刀聲（二）
數日來葉天涯已從本地人閒談之中約略得知穎州府衙的大致方位。不料黑夜之中來到一大片宅院前，卻見屋宇鱗比，黑壓壓的至少有好幾百戶人家，一時間卻哪裡分辨出哪是府衙，哪是官舍，哪是民房，哪是店鋪？
如此飛簷走壁，高來高去，又見除了少數人家、酒樓、妓院、賭場兀自燭火通明、飲宴未散之外，大多居民都已休息。沿街走去，胡亂找尋了一陣，半點頭緒也無。
他轉了幾個彎，飛身上了一座民宅屋頂，縱目四望，黑沉沉的夜色之中，茫無頭緒。知府衙門究竟在何處？小候爺又在不在內？
他越想越覺後悔，更覺氣餒，暗罵自己魯莽胡塗，小候爺多半另有下榻之所，怎會住在府衙之中？穎州城說大不大，說小不小，卻到哪裡找得到他？
尋思“隻怪我思慮不周，事先沒有打聽清楚小候爺的下處，便即草草行動。對了，聽說黑道中那些專做沒本錢買賣的穿窬小偷物色到‘羊牯’之後，會白天實地踏勘，還先行暗暗做下標記，以便夜間行動，是謂‘踩盤子’。這個法兒，倒也足堪借鑒。”
隨即又想“呸呸！我葉天涯乃堂堂男兒，光明磊落，怎地將自己與綠林飛賊相提並論了。該打，該打！”
正沒做理會處，忽見左前方隱約一團光亮，隨即聽得一陣腳步聲響。
葉天涯依稀記得那是一座大宅院，先前已然去過，並無異狀，心道“這家的人明明都已安息，怎地又點起燈燭來？”
便在這時，朦朧夜色之中鬥見那座宅院上空黑影一晃，竟有一隻大鳥掠了過去，迅捷無倫地落在當中的一處屋脊之上。
葉天涯一愣之下，猛地省起“啊呀！哪裡是什麼大鳥，分明是一個人，而且還是一個輕功了得的高手！”
其實黑夜之中那人倏上倏下，一個起落，本隻眨眼間事，端的是快似狸貓，捷如猿猴，尋常之人絕難發見。但偏偏事有湊巧，院中的燈光腳步將身在遠處屋頂的葉天涯目光吸引過來。
那團燈光隻亮了片刻，隨即熄滅。
這當兒葉天涯正自凝神注目，光亮時刻雖短，他卻把那人的一舉一動看得明明白白。
如此一來，葉天涯自是好奇心起“咦，這麼好的輕功，不會當真是飛賊來做沒本錢的買賣吧？左右也沒頭緒，我何不過去瞧瞧究竟？”
當下長身而起，在屋頂樹梢之間飛奔過去，頃刻間來到相距那座宅子近百丈之遙的隔壁一座大廈之前。略一停頓，悄然從牆頂飄身而下。
當此之時，他知若再貿然往前，極易被那潛伏屋脊之人發覺，因此隻有先在附近藏身，再慢慢一步步挨近。
不料他甫一站定身子，一轉頭間，險些失聲而呼。
原來他落足之處卻是那宅第正門，微弱的燈光下但見朱漆門上碗口般的銅釘閃閃發光，門外兩盞大燈籠，一盞寫著“穎州府正堂”，另一盞寫著“歐陽”。
葉天涯一怔之下，不由得啞然失笑“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。剛才我經過那片宅子之時，竟沒想到隻須再往左轉幾十步，便到府衙了。看來大致方位倒也沒錯。”
於是縱身一躍，便從府衙正門上空飛越過去，落入院中。上下四周環視，偌大的院子黑黝黝地，寂無聲息。暗想“先前我當真是錯得厲害。顯然，小候爺決計不在這裡。”
又想“現下這座府衙倒沒什麼不妥，反而隔壁的院子裡有飛賊出沒。我還是先瞧瞧那飛賊究竟想偷些什麼吧。”
言念及此，又即注目四下打量，摸清了周遭情勢，這才躡足走到圍牆腳邊，隨即一提氣，手足並用，施展“壁虎遊牆功”，悄沒聲地遊了上去，在牆頂站起身來。這時離隔壁那座宅子已近，他唯恐縱躍之時衣襟帶風，發出聲響，靜夜中極易被那潛伏屋頂之人察覺，是以不敢使輕功。
延頸而望，隻見那人兀自隱伏在屋瓦之上，一動不動。
這時他已看得分明。隔壁院中數十間房舍都是黑沉沉地，隻東首一間屋子窗中透出燈光，隱隱聽得室內有人在低聲交談。門口走廊外是座花園，園中有十二名勁裝大漢分作兩組，手執兵刃，來回巡邏，戒備森嚴。
葉天涯一看這陣勢，料定那潛伏正堂屋脊之人但有稍動，立時便會暴露行藏。然則那人既是身在正堂屋頂，與東首屋子相距尚遠，顯也聽不到屋中人的說話。
葉天涯溜下牆來，一步步挨到花叢旁的假山之後，探頭打量，卻見隔著花園中一乾巡邏之人，再也近身不得。離得這麼遠，自然也聽不見屋中動靜。