蒼茫雲海間！
天氣越來越暖和,雪融化開來，順著屋脊流到房簷,滴滴答答地響個不停。
楚晙批完奏折坐在殿中,一時無事，突然想出去走走。
宮中花園自有巧匠打理，美則美矣，卻失了一份自然純粹，她在此地住了兩世,最初入主紫宸宮那種新鮮的悸動已經不見，被麻木厭倦所替代。
皇宮如此之大,但又怎麼能與六州十八郡相比,住的久了，隻覺得這像是一座富貴逼人的牢籠，裡頭的人想出去,外麵的人想進來，樂此不疲，周而複始。
就連她也對這裡心生厭煩,也不是人人都喜歡呆在這種地方，她有些自嘲的想,自己都不喜歡，如何能強迫清平也在這裡。
但想歸想，要她放手，是萬萬不可能。
她看著瓷缸中的碗蓮，因殿中溫暖,這花居然也熬過了冬天，在回暖的時節重新長出嫩葉。楚晙伸手撥弄著那一點綠芽，轉向殿外看去。
宮殿上的琉璃瓦折射出耀眼的金色，這麼看去，仿佛麵前是一片波光粼粼的湖水，她想起記憶中的那片水澤，是年少時書房窗外常見的景色，但如今想再見一次，卻是如此之難。
不一會有人送來折子，楚晙打開一看，是刑部侍中原隨的密奏，叩請聖上準許，暗中調查賀、辰兩州世家。
這種折子是現批現發，她負手想了想，對信使道“告訴原隨，要師出有名，否則必難以服眾。既然如此，那便讓她查一查去年那批進貢宮中的上陽瓷吧。”
清晨下了一場小雨，昭鄴城中的花儘數開了，承著雨露吐納芬芳。街邊的小販已經出攤搭架，把鍋放在爐上燒熱。挑水的人從店門外走過，吆喝聲一響，便有賣花的、挑貨的一同應和起來。一輛馬車從石板路上壓過，留下一道淡淡的車轍。
馬車穿街入巷，慢悠悠地走著，最後停在一座宅院門前，牌匾上寫著賀府。
管事開了中門，將車上的人迎了下去，吩咐仆從今日不接拜帖，閉門謝客。
吳鉞跟在清平身後問道“賀府？是昭鄴賀家，大人來這裡做什麼？”
清平今日簡裝出行，手上還握著一把扇子，聞言答道“來見一個人。”
吳鉞疑惑道“誰？”
從回廊走過，流水潺潺，草木清芳彌漫，清平頓了頓道“我的老師。”
管事引著兩人入了院子，院中有個小池，池邊坐著一位白發老人，頭戴鬥笠，見了清平抬起頭道“可算是來了，你老師等你多時了，快進屋吧。”
清平聽她說話有些耳熟，定睛一看，竟然是賀硯，當下執弟子禮“賀大人。”
賀硯釣魚的竹竿上停著一隻蜻蜓，她低下頭去，全神貫注地看著水麵道“去吧，不必多禮，你身邊那個是吳家的孩子嗎，就留在此地陪我說會話罷。”
吳鉞向她行禮，道“恭敬不如從命。”
清平一人進了屋裡，打簾的仆從跪在一旁道“客人這邊來。”
她走過一處芭蕉樹下，那芭蕉開的花半垂而下，從樹後的窗裡傳出一個聲音“是懷之嗎，進來罷。”
清平推門進去，賀先生坐在書桌前看著她，這讓她恍惚間以為自己回到了安平郡府衙裡。
她向賀先生行禮，賀先生老了許多，眼睛也有一點渾濁了，見了她道“人老了，不中用了，之前生了一場大病，現在哪裡也去不了了，是將行就木，油儘燈枯了。”
清平道“先生不必這麼說。”
賀先生忽地一笑，道“你是在怪我，對嗎？安平郡之事已成了你的心結，人人都死了，唯獨你我二人還活著，是不是覺得無顏麵對慨然赴死的孫大人？”
清平有些意外，還是誠實回答了“此事的確是我心中的一個結，但人既然活著，就應當好好活下去，才無愧那些死去的人。鬱結於心那才是不該。留著命能做許多事情，輕言生死也是看輕自己。”
賀先生啞然，半晌搖了搖頭道“你比我豁達，我不如你。”
她有些悵然般道“我的前半生，胸懷抱負，想著治國平天下，可時運不濟，偏偏一事無成。一怒之下掛冠而去，做了個山野閒人，但心卻還是掛念在朝務上，碌碌多年，而今想來，依然是一事無成。”
清平沒有說話，賀先生看向她道“你呢，到辰州來又是為了什麼？倘若不是為了安平與孫大人，又是為了什麼呢？”
清平沉思良久，而後答道“人這輩子能做好一件事已是不易，我也隻想做好這麼一件事。來辰州，一如先生所言，是為了解開心結，二來也是我自己的本意。順心而為，這就是我的選擇。”
賀先生問道“如果你的選擇是錯的呢？”
方才清平想了許多，倘若當初安平不曾淪陷，她是不是也不會走到今天這一步？她不知道，也無從比較。但她抗拒這種一無所知被人推著走的狀態，楚晙也好，賀先生也好，她們都沒有真正問過她的選擇。她遲早有一天會厭倦這種感覺，這是在所難免的。
人就像是江河裡的魚，有時候願意順流而行，有時候選擇逆流而上，沒人能說的清自己到底想要什麼，或許窮儘一生去尋找，也隻是徒勞。
清平道“選擇不分對錯，我隻知道，走出的每一步，都不會沒有意義。”
“你有沒有想過，執意而為的後果會是什麼？”賀先生目光尖銳道，“那時候震動朝野，世家聯名上奏，就算是陛下也難保住你。你已走到了這裡，若能忍得一時，以後也不是沒有機會。日後登閣拜相，位極人臣，難道你真要放棄這一切？”
清平心平氣和地反問道“先生說的是，萬世之功一步之遙，難道孫大人當初也不懂這個道理嗎？她若是為求自保，城破前便可離去。想必那時先生也勸說過她，那麼她為何不肯離去？”
賀先生的神情一下子蕭索起來，搖了搖頭，卻是不說話了。
清平也沉默不語，其實她早就想過這個問題，為什麼最後孫從善選擇殉國，而不是避戰南退，等待日後重來的機會。她一直想不明白，直到近日，她似乎才有些懂了。
也許這就是她的選擇，清平自問沒有這種勇氣，但心中隱隱有種預感，這也會是自己的選擇。
賀先生道“看來你心意已定，既然如此，我為你指一條路。”
她的手指向半空，清平緩緩跪下向賀先生行見師禮。她從雲州歸來，能再朝廷中安然度日，其中賀先生在暗中周璿，出力良多。如今行禮，是全了師徒間的名分。
賀先生一撣袖，坦然受之“我不後悔收了你這個徒弟，還望你記住今日所言，你與你師姐不同，看似隨和，但內裡最固執不過，一旦認定了就不會悔改。既然你是順心而為，我不會阻攔你。辰州的根結隻在一點上，破了此處，一切迎難而解，便在這個‘田’字上。”
天高雲淡，晴空之下遠眺，田地被分割成方正的小塊，正值播種的季節，農人在田中勞作，地裡樹苗青青，隨風擺動。馬蹄聲由遠及近，領頭的青袍官員帶著護衛翻身下馬，走近一塊田問“這地裡是在種什麼？”
農人抬起頭，忙擦了擦手道“回大人的話，是桑苗。”
其中一護衛道“桑苗？此處田地隻能種糧食，如何改種桑了？”
農人不知所措道“大人，這……小人也不知啊，這是周家的田，小人也隻是被雇來的。”
那官員走出道“這塊的田都是周家的？也就是說，你們都是被雇來種桑苗的？”
那農人還要再答，從田壟上走來一管事打扮的中年女人，見了她們拱拱手道“見過幾位大人，小的是周府的管事，奉了主人之命，在此地雇人種桑，大人們若要查驗田契，隻消在此等上一會，小的即刻派人回府上取來，”
青袍官員身邊文書裝扮的人捧過一卷冊子，與她耳語片刻，官員厲聲道“依照辰州律例，此處乃是稻田，除了稻穀，並不許其他東西。就算田地易主了，這規矩也不能改，該種什麼就得種什麼！”
說話間她身後的護衛已經上前驅趕種桑苗的農人，那州府管事一見不好，當即就要開溜，卻被人捉住捆起來。那官員袍袖一揮，冷聲道“清丈田畝，把人看牢了帶回去審！”