明朝錦衣衛！
在片刻靜默之中，季桓之思索的似乎不僅是一個念頭，而是在考慮他的全部想法。
“老龐，”他說，“咱們的皇帝在位多少年了？”
“如果我沒記錯的話，今年是萬曆四十六年了。”
“對，萬曆四十六年了，太子已經穩坐十七年了。你看福王還有機會嗎？”
“大人，您每天腦子裡都在想什麼呀！”龐明星驚呼。
“你知道的，鄭貴妃一直付錢讓我替她效力，而娘娘最大的願望無非就是讓他的兒子帶上一頂白帽子。隻是那幫東林黨的腐儒，總把長幼有序掛在嘴邊，叫人一點機會都沒有。”季桓之恨恨地說。
“嗐，長幼有序，這是我聽過的最沒有道理的道理。不說秦皇漢武、唐宗宋祖裡有一半不是長子了，就連本朝的成祖爺，也才是老四。那些文人們總宣揚著任人唯賢，怎麼輪到當皇帝了，就不分好孬了？”龐明星做了一個手勢，充滿著同情。再說，龐明星在這帶有政治和情感色彩的言論中，看不出季桓之有什麼做生意的念頭，而他現在主要想的是做生意。善於理解各種事和各種人的季桓之也理解龐明星。
“我就要講到了，”他恭維地說，“這位福王，正象你所想象的一樣，比太子要聰明許多。不過決定權隻在當今聖上手中。皇上近些年身體愈發差了，若是哪天嗝屁朝涼見太陽了，太子繼位，福王就再無機會了。”季桓之用學來的俏皮話說著。
龐明星默默地表示讚同，這一切，至少在他眼裡，還沒把季桓之的意思解釋清楚。
季桓之繼續說道“這就是我的想法，聽好，老龐，我們就要得出結論了。”
“我聽著。”
“我們必須想一個辦法。”
龐明星總是點頭表示讚列，這證明他一直沒有聽懂。
“讓皇上改變他的決定。”
“怎麼改變？”
“需要時間。”
“時間？”龐明星不理解季桓之到底要說什麼。
季桓之低低歎口氣，說出了兩個字“續命。”
“我的老天爺！”龐明星因為驚訝與激動，臉漲得通紅。他緊盯住他舊日的主人，仿佛對他的理智是否正常發生了懷疑。
“嗯！什麼？”季桓之問，“誰傷害你了？”
“我，什麼也沒有傷害我，大人。”
“你說了‘我的老天爺！’”
“是這樣嗎？”
“我可以肯定。你已經懂得了嗎？”
“我承認，季大人，我害怕……”
“害怕懂得嗎？”
“是的。”
“害怕懂得我想使福王登上帝位，是這樣嗎？”
龐明星猛地從椅子上跳起來。
“啊！啊！”他大吃一驚地說，“這就是您說的生意，您！”
“是的，難道這件事不是這樣叫的嗎？”
“當然，當然。可是您都考慮周全了嗎？”
“考慮什麼？”
“時間的事？”
“時間？”
“續命。”
“對，續命。隻需要一樣東西。”
“什麼東西？”
“鼇心。”季桓之自打得到了百竅玲瓏心後，二十多年，陸陸續續得到了萬羽堂中弟兄交給他的數十枚玲瓏心，嵌入這個“容器”當中，的確愈發感覺自己智慧的增長了。但遺憾的是，他還從未得到一枚鼇心，目前已知唯一可以得到的，就是寧遠伯府收藏的一枚。他也曾貪圖過傳說中的長壽。但他同樣很清楚，自己當錦衣衛這麼多年，除了鏟除天極教、兩次援朝、參與播州之役的情報工作和上次去建州以外，就沒有做過什麼好事。東林黨對他恨之入骨，如果萬曆掛了，太子繼位，自己丟官可能都算小事，搞不好會被整死，死無葬身之地。
越是聽說皇帝的身體每況愈下，這種原本隻潛藏在內心深處的恐懼就愈發強烈。他甚至擔心，皇帝在這一兩年內就可能要歸天。
“首先，大人，我請您原諒，”龐明星說道，“如果我介入這些與我的生意沒任何關係的事情，不過既然這件買賣是您向我建議的……”
“一樁非常好的買賣，老龐。”