翌日，朱祁鎮駕崩，享年三十八歲，諡號法天立道仁明誠敬昭文憲武至德廣孝睿皇帝，廟號英宗，葬於裕陵。
朱祁鎮第一次在位時（正統年間），起初由三楊主導的內閣及勳貴張輔等輔政，朱祁鎮則起用宦官王振掌司禮監來加以製衡。
王振教朱祁鎮以重典禦下，防大臣欺蔽，於是朱祁鎮大肆貶斥、逮係、杖責、荷校朝中勳貴大臣，最終在正統後半期形成了王振專權的局麵，開啟有明一代宦官專擅國政之先河。
不僅如此，朱祁鎮還堅持鎮守太監製度，並在正統十三年（1448年）命曹吉祥、王瑾監督神機營火器，使宦官取得監槍特權。
翌年又命太監金英同三法司堂上官會審重囚，又讓宦官乾預司法。
總之，自正統以後，明朝的權力結構出現重要變化，經過永樂到宣德年間醞釀的宦官政治正式形成，尤其是司禮監穩定地保持了對朝政的影響力，從而為某些特殊時刻“專權”宦官的出現提供了溫床。
朱祁鎮第二次在位期間（天順年間），起初依靠徐有貞、石亨、曹吉祥等奪門功臣，不過徐有貞很快受到排擠，接著又是石亨失勢，曹吉祥孤注一擲，發動政變，結果朱祁鎮鎮壓。
朱祁鎮又重用李賢為首的閣臣，並正式確立了內閣首輔之職，從此內閣政治出現不斷發展的勢頭，由此奠定了宦權與閣權之間彼此製約的格局。
朱祁鎮複辟後，在缺乏王振這種心腹輔佐的情況下，擔心朝臣結黨營私，便倚錦衣衛為耳目，主要有門達和逯杲二人。
門達相對寬和，而逯杲辦事更加嚴厲，石亨、石彪叔侄的罪狀就是由逯杲查出。
他自遣校尉偵視四方秘事，送門達鎮撫司處鍛煉成獄。
校尉所至，總兵、鎮守、巡撫、巡按、三司和府州縣官無不畏恐，雖貴為親藩也在所不免，不得不大量行賄以圖免罪。
天順四年（1460年），各地官員到京師朝覲，朱祁鎮欲借此整飭吏治，逯杲、門達便順承旨意，對朝覲官員深入訪察，於是大半的官員都獲罪受處分。
翌年，逯杲死於曹欽之亂，門達得勢，效法逯杲，派錦衣衛旗校於各地，於是告訐者日盛，臣民皆謹小慎微。
朱祁鎮嚴察臣下，緝事校尉則是無所不至，以致鎮撫司的現有監獄人滿為患。
門達遂奏請在城西武邑庫隙地增蓋獄房。
不過鑒於逯杲得罪武官被殺的教訓，門達不糾察武官，而專門針對文官，文官稍微犯事，如被偵知，即遭重懲，連重臣李賢及朱祁鎮的恩人袁彬都曾被門達的誣告。
天順七年（1463年）九月，朝野對錦衣衛作威作福的不滿到達極點，門達在自承管束不嚴之罪，朱祁鎮赦免了他。
朱祁鎮的祖父明仁宗曾試圖還都南京，因此將南京諸衙門定為中央機構，北京諸衙門皆冠以行在二字，寓意北京隻是皇帝臨時所在的地方，遲早要遷回南京。
不過他還沒來得及回到南京就去世了，宣宗卻並未改變這種做法。
直到正統六年（1441年）八月十三日，寧波知府鄭珞上疏請將北京由行在升為京師，雖然被禮部尚書胡濙以不可輕改太宗（朱棣）所定為由否決。
但到了十一月初一日，朱祁鎮正式下令去掉北京諸衙門的行在二字，南京諸衙門一律加上南京二字，正式確立了北京為京師、南京為陪都的地位。
天順二年（1458年），朱祁鎮規定每年霜降後，三法司同眾官會審重囚，由此確立了朝審製度。
天順年間，朱祁鎮在皇室內部做了一些被稱為“善政”的事。
天順元年（1457年）十月二十六日，他下令釋放了被拘禁五十餘年的“建庶人”朱文圭（建文帝幼子），讓他居住在鳳陽，每月提供廩餼。
在生母孫太後死後，他恢複了被無故廢黜的父親原配胡善祥的皇後位號。
臨終前又廢除嬪妃殉葬的祖製，這些舉動被後世評為“盛德之事，可法後世”。
朱祁鎮在位時，因失去土地而流離失所的流民成為明朝一大社會痼疾。
朱祁鎮登極詔就要求流民複業，蠲免虧欠稅糧，免其差徭二年，已嘯聚山林者赦免其罪，同時禁止隱占人口田地。
這表明明廷對流民采取了緩和的政策。
正統六年（1441年），朱祁鎮大赦天下，其中對流民則作了更大的讓步。
除赦免並免拖欠錢糧外，更延長免除雜泛差役期為三年，同時規定“私借債負”亦可在複業三年之後“酬還原本，不許加利”，對“離鄉年久，產業已成”不願回鄉的流民，允許在所在地報官附籍，而且有權分得當地的撂荒田地。
天順年間，他對流民依然以“撫”為主，並沒有像成化年間那樣采取強硬的驅逐、押解、勒令返籍的對策，因此社會矛盾不致激化。
朱祁鎮在位時，逐漸確立了明代軍事體製中“以文製武”的原則，出征、邊防等軍務的主導權均逐漸從武臣轉移到文臣。
正統二年（1437年）正月，鑒於韃靼阿台汗屢次騷擾甘肅，朱祁鎮派文臣王驥處理甘肅邊務，抵禦韃靼。
有人認為此事應由總兵官（武臣）負責，朱祁鎮不聽。
正統五年（1440年）十一月，議出兵麓川，張輔等建議仍沿用武臣掛帥、文臣參讚的祖製，但朱祁鎮最後還是以王驥總督軍務。
王驥由此成為明代第一位正式受命專征、全權負責的文臣。
正統七年（1442年）十一月，因遼東邊備廢弛導致蒙古、女真侵犯，朱祁鎮命王翱提督遼東軍務。
正統八年（1443年）九月，朱祁鎮命監察禦史李純巡撫遼東，專門整理屯田之事。
天順二年（1458年），升陝西布政司左布政使芮釗、山西布政司右布政使陳翌、山東布政司右布政使王宇為都察院右副都禦史，分彆巡撫甘肅、寧夏、宣府。
至此，朱祁鎮之前僅限於內地的巡撫製度也推廣到邊地，並成為定製。（www.101novel.com）