冀州，清河國，北端界橋處。
曹操陳兵於此，窺伺北麵廣宗城。
以黃河故道為界，以南方向都是曹軍的獵場。
揚州治中蔣濟驅車抵近，就見曹軍大營外軍市繁茂，被虜來的男女在這裡進行發賣，由河北方麵派人來贖身。
沒有贖身的男女孩童傳蕩，擾的蔣濟心煩，索性放下門簾，閉目沉思。
北麵的戰局相關信息也漸漸向南傳播，蔣濟作為調解停戰的使者，得到的是第一手訊息。
袁尚對他並未做什麼隱瞞，甚至還做出了威脅。
如果曹操不撤兵，袁尚將上表關中尚書行台，自貶三級以請罪，正式向大司馬從屬。
這還隻是基本要求，另一個要求就是索要魏王，次一級也要趙王，企圖正式立國。
兩個選擇擺在蔣濟麵前，可他隻是奉命來調解停戰的。
不多時車輛入營，幾個與他交好的昔日同僚在營門處迎接。
蔣濟持赤色旌節步行入中軍營壘，大帳內之內曹操端坐上首。
也不起身，看著蔣濟：“袁尚乃係叛逆，我發兵討逆平叛，卿何以為袁氏說情？”
蔣濟拄著旌節，昂首挺胸：“我非救袁氏而來，而是來救明公。”
“經年未見，卿倒是更會說話了。”
曹操露笑：“今我帶甲十萬，黑賊曆經大戰已然疲怠，我能有什麼危急？你若說不明白，就要請天子另遣賢良了。”
蔣濟環視帳內文武三十幾人，笑問：“待到九月，關中征發匈奴、鮮卑義從，如此最少也有三萬餘騎。某聽聞馬壽成救援之時，提兵亦有三萬餘騎。再合此戰收降兵馬，前後亦不下十萬騎軍。若是傾力南下，袁氏放行，大河天險便是明公的終途末路。”
幾個領兵大將對蔣濟怒目，但也沒有人起身反駁。
失去關中之後，曹操騎軍規模日益單薄，就連虎豹騎都被解散了。
十萬步兵打十萬騎軍，再加上冀州兵協助，袁曹兩家可能就此消亡。
見無人反駁，蔣濟又說：“袁氏手書在此，明公也知袁氏年輕氣盛，若負氣臣服關中，天下頃刻間就會倒懸。”
他從袖中取出一卷帛書遞出，曹彰起身上前接住，抖開後自行閱讀，才拿著走向上首對曹操說：“父親，袁尚有玉石俱焚之意。孩兒看來，這更像是訛詐。”
“無賴手段。”
曹操拿起帛書隨意掃一眼就放在桌案邊上，展臂：“且入座，細說朝廷心意。”
“使命未成，不敢入宴。”
蔣濟繼續說：“朝廷遣我來，最初本意是調解兩家糾紛，以規勸袁氏順應天命遵奉朝廷。我若使命不成，朝廷再遣使者，來去經月，河北形勢恐難收拾。我有一言，不知明公可否聽一聽？”
“黑賊猖狂，我亦不願與袁氏生死相搏，讓那黑賊坐收漁翁之利，還請坦言。”
“是，袁氏喪妻數年，據說死於太史文恭之手。”
蔣濟輕咳兩聲，又說：“明公何不以女妻之，如此結成翁婿之盟，亦能修好官渡、黎陽之失。如此唇齒相依共抗黑賊，朝廷也好傾力征討荊州群賊。”
“以我與本初之舊情，其子失勢來投，我自會擱置舊怨，待之如子。”
曹操環視帳內，語氣朗朗：“今朝廷說和，袁氏若是有意摒棄舊怨，我亦能答應。隻是平原一郡，理應歸還本州。”
“此應有之意。”
蔣濟應下，又說：“黑賊強銳，凶暴遠甚董卓。朝廷憂患極大，為平天下，有策立強藩以禦黑賊之心。待某上報朝廷，袁曹兩家結盟修好之日，亦是朝廷敕令策封藩國之時。”
曹操稍稍調整坐姿，大帳內文武群臣神情也都活躍起來。
現在最重要的就是穩定戰線，遏製黑熊的外擴勢頭。
隻要遏製住，才有相持、反攻的機會。
不管是策封公國還是王國，都意味著進入了新的發展層麵。