相較於英國大使館附近的豪華屋舍，比楚林在彼得堡的租屋顯得簡陋了不少。
這是一棟老舊的兩層小樓，外牆刷著灰白的石灰，斑駁的牆麵和有些老舊的窗框顯示出這房屋的年代久遠。冬天的雪堆積在窗台上，屋簷下垂著的冰柱，隻看一眼便讓人感覺凍得要犯痔瘡。
不過好在這房子的地理位置不錯，就位於貫穿了彼得堡市中心的豌豆街上。
雖然豌豆街上找不到什麼顯眼的貴族府邸、商人宅邸或者奢侈品商店，但這裡卻遍地都是小商鋪和廉價旅館，是個適合普通市民居住的好地方。
由於這裡距離車站和冬宮廣場都很近，而且生活也很方便，所以像是比楚林這樣的中低層小公務員都喜歡在這裡租房子。
亞瑟跟著比楚林順著台階上了樓，經過門廊的時候，可以發現頭頂吊著的一盞舊鐵燈籠。
燈籠的燈罩已經泛黃，燈光微弱，顯然是為了省油而長時間未換新。
比楚林的房間門外還掛著一個木質十字架，這既是一種宗教的象征，也是在向外人表明這裡是一名教士的住所。
不過，亞瑟一聯想到比楚林的人生經曆，還是覺得門前掛個十字架頗有些掛羊頭賣狗肉的味道。
趁著比楚林開門的工夫，亞瑟注意到他腳下的地麵上堆放著幾塊劈柴。
這些柴火的斷麵粗細不一，應該是比楚林親自用斧頭劈好的，因為正經砍柴人售賣的木頭應該不會隨意成這個模樣。
比楚林用鑰匙打開門，他剛把手裡的《聖經》放下，便著急忙活的跑去生火煮茶炊。
他一邊忙活還一邊解釋道：“我這房子雖然從外麵看起來不怎麼樣，但住起來其實挺舒服的。”
亞瑟笑了笑，沒有直接接話，而是環顧了一下屋內的布局。
屋子不大，但比楚林顯然儘力將它安排得井井有條。
門廳正對著客廳，牆角立著一個簡陋的木製書架，上麵堆滿了書籍和手稿，甚至還有幾卷已經泛黃的羊皮紙。
書架旁的地板上堆著一些雜物，幾個不知道裝著什麼的木頭箱子、一隻破舊的煙鬥盒，以及一頂似乎在冬天很管用的毛皮帽。
客廳中央放著一張方桌，桌上鋪著一塊舊桌布，四周圍著幾張木椅，椅子的扶手已經磨損得露出了木紋。
亞瑟隨意拉開一張椅子坐下，發現桌上的茶壺和幾隻陶杯顯然是從東方帶回來的，杯子的釉麵上繪著五彩斑斕的精致圖案。
“這是從BJ帶回來的吧？”亞瑟拿起一隻茶杯端詳著，語氣裡帶著幾分調侃：“看來您在那兒過得還挺奢侈的。”
比楚林從火爐旁探出頭來，手裡還拿著一隻舊煙鬥，嘴角一咧：“奢侈？不敢當。這些東西隻是在集市上順手買的，價錢很便宜，比我這套租來的房子還劃算呢。”
說話間，火爐裡已經燒起了熊熊火焰，比楚林麻利地將一個小鐵壺放在爐架上，不一會兒就有水汽升騰而起，屋內的寒意被火爐的熱氣和壺中冒出的茶香驅散了不少。
亞瑟的目光從火爐轉向牆上，注意到了一幅比楚林戴著清朝官帽的肖像，以及貼在木板上的手繪地圖，旁邊還釘著幾張寫滿漢字的小紙條。
《身著中國服飾的亞金夫·比楚林》亞曆山大·奧爾洛夫斯基，1828年
他走過去仔細看了看，發現這些紙條上用工整的漢字和俄文對照記錄了不少句子，其中還有幾句熟悉的儒家經典譯文。
而被他擺在最顯眼位置的赫然是節選自《論語》的名言——歲寒，然後知鬆柏之後凋也。
聯想到比楚林曾經被流放的經曆，以及現在苦中作樂的樂觀心態，他喜歡這句話也就不難理解了。
人人都喜歡與自強不息的人物交朋友，就連英國老特務也不例外。
雖然接觸時間並不長，但是這並不妨礙他喜歡這位看起來與主流格格不入的俄國‘鬆柏’。
將視線挪向牆壁的另一邊，那上麵掛著幾幅字跡清秀的中文書法作品，書法下方的書桌鋪著一塊舊布，壓著幾塊鵝卵石，顯然是為了防止紙頁被風吹亂，桌上擺放著一個油燈和一堆書籍和未完成的手稿，其中既有《四書五經》注疏以及一些未翻譯的漢學資料，甚至還有幾卷用絲線捆紮的滿文、蒙文和藏文典籍。
不消多說，這些書一定是比楚林隻能住在這間小房子的罪魁禍首。
在這個年代擁有如此多的藏書到底是多麼奢侈的一件事，亞瑟對此簡直再清楚不過了。
當年他還在倫敦當臭腳巡的時候，想從舊書店裡淘換一本缺頁、封麵破損的老，都得咬著牙攢上一周的錢。
而如果他看中了一份四開本的精裝舊書，那就算精打細算的過日子，也得攢上一個月的錢。
像是埃爾德這樣熟悉亞瑟的人都知道，要想激怒這位看起來彬彬有禮的約克夏紳士，光靠言語挑釁是很難成功的。
你如果真想惹他生氣，隻要朝他的藏書上吐一口吐沫就行了。
至於如何激怒卡特先生？
道理其實是一樣的。
倫敦大學的學生都是愛書之人，埃爾德的藏書同樣是他的命根子。
美中不足之處在於，埃爾德的藏書通常都是某些特定類型。
亞瑟望著比楚林滿屋子的收藏品，一時起了收購的心思：“您這幅‘室雅何須大，花香不在多’的書法對外出售嗎？我願意出兩百盧布。”
比楚林轉過身，遞給亞瑟一杯熱茶，並沒有直接回絕，而是試探似的回了一句：“爵士，君子不奪人所愛，不強人所難。”
亞瑟聞言不禁大失所望，但比楚林看見亞瑟的神色，卻仿佛哥倫布發現新大陸似得：“您聽懂了？”
他原本以為普希金是在誇大其詞，一個英國外交官怎麼可能有什麼漢學根基呢？
至多至多也就是懂點皮毛，會說幾句廣東話罷了。
但現在看來，弄不好他還真深入研究過。
忽然發現同好者的喜悅一下子衝昏了比楚林的頭腦，他把煙鬥往桌上一放，顧不得火爐上的鐵壺咕嘟咕嘟冒出的熱氣，興衝衝地湊到亞瑟麵前，雙手一攤，眼裡閃著光：“說說看，爵士，您是怎麼學會漢語的？光跟著家庭教師學習肯定做不到這種程度，您難道也在BJ住過？”
亞瑟見比楚林的反應，原本還想謙虛幾句，結果對方急切的表情讓他隻好微微一笑，端著茶杯道：“算不上學會，隻是在倫敦時偶爾接觸過一些漢學材料，感興趣就研究了一點。至於住在BJ……”
他頓了頓，眼中閃過一絲調侃：“可不是每個人都有您這樣的好運氣。”
“好運氣？”比楚林一聽，竟笑得咳嗽了兩聲：“閣下，您怕是不了解，咱們這些人住在BJ的日子可是苦得很！彆看我帶回來這麼多書，都是當年省吃儉用攢下的錢換的。那時候在BJ，想吃上一頓正經的俄國燉菜都是奢望。”