我叔叔被她罵急了，於是就把該說的不該說的全說了，我姨媽聽到他對我有安排，這才終於滿意。沒過多久，姨媽就給我寫信，說他或許可以把我安排進海軍部下麵一個新整編的崗位，叫什麼‘艦隊遠洋補給事務監督助理專員’，聽上去名字挺長，但其實就是個低階文職的崗位。不過貌似這個職位挺好，是直屬於海軍補給事務局的，還能跟白廳那邊打交道。”
與埃爾德朝夕相處五年的達爾文聽到這話，頓時覺得有些不高興：“埃爾德，有這事你怎麼不告訴我？你難道還怕我去和你搶這個崗位嗎？”
“那倒沒有。”埃爾德老老實實的交代道：“我不跟你說，主要是因為這崗位現在還沒設呢。按照我叔叔的想法，這崗位什麼時候設，主要是看我什麼時候回來。我要是和你說了，回頭你酒喝多了，把事情透出去，回頭我叔叔鐵定扒了我的皮。”
達爾文聞言抱怨道：“我喝醉說漏嘴？拜托，埃爾德，我什麼時候嘴快過？再說了，你這幾年喝得比我多得多，怎麼你就不擔心自己酒後失言呢？”
大仲馬哼了一聲：“你們這幫英國佬，替家裡親戚安排個職務，怎麼繞來繞去比寫一出戲還複雜。這要是換在巴黎，這種事剛傳出去，第二天就開始請人喝酒了。”
“那是因為你們這幫法國佬太樂觀了。”埃爾德嘲諷道：“在海軍部，這種事就和走私一樣，如果外麵沒人知道，那自然是你好我好大家好。但要是誰不小心走漏了風聲，等到政府調查壓在腦袋上的時候，那大夥兒全都吃不了兜著走。”
大仲馬可不信這套說辭：“不就是白廳那套花拳繡腿嗎？政府調查？我就沒見到政府調查起過什麼作用。就拿你身邊那位先生舉例吧，咱們親愛的亞瑟接受過兩次政府調查，然而有一次查出過問題嗎？查爾斯，你還記得那份關於亞瑟的調查報告最後是怎麼寫的嗎？”
“外交部確認亞瑟·黑斯廷斯在擔任駐俄文化參讚期間，未經充分授權即參與對高加索地區地方首領之會談與武備勘察，其行為雖出於“擴大英國情報邊界”的動機，但引發俄國外交抗議、邊境封鎖與形式誤判，不符當時委任範圍。建議對亞瑟·黑斯廷斯予以警告處分，並通報各地駐外使館引以為戒。另，出於國家安全考慮，暫不公開此次調查的全部細節。”
大仲馬微微點頭：“還有倫敦塔那次。”
“委員會認為，黑斯廷斯警官當日在職責權限之內行使武力，雖造成平民傷亡，但在法律上屬正當防衛範疇，無蓄意屠殺動機，亦無違憲行為，且亦未違背已授權之警務規範。然現場控製經驗不足、聯絡機製滯後，為事件升級主因，建議對此進行製度整改。”
大仲馬樂不可支的一敲桌子：“你看，埃爾德，有了亞瑟的例子擺在你麵前，你還有什麼好怕的呢？”
埃爾德顯然並不知道這幾年這幫膽大包天的家夥都乾了些什麼，他雖然知道亞瑟之前在倫敦塔下被射了個透心涼的事跡，但是之後的青年意大利和高加索事件，亞瑟可從來都沒有在信箋中和他詳談。
因而，倒也不怪他心心念念的盯著那個狗屁“艦隊遠洋補給事務監督助理專員”了。
亞瑟一直沒說話，隻是默默聽著他們你來我往地調侃、質疑、譏諷，直到狄更斯把那兩份調查報告背得滾瓜爛熟地複述完畢，他才忍不住輕輕咳了一聲，把眾人的注意力重新吸引回來。
對於埃爾德，對於他這位倫敦大學的知名校友，亞瑟有著比埃爾德親叔叔更好的路線安排。
“埃爾德。”亞瑟開口道：“你該不會打算告訴我，你真要為了那一紙安排，就此把腦子塞進賬本，靠抄寫倉儲記錄混完這輩子吧？我可沒忘記你當年的豪言壯語，是誰告訴我，要憑著自己的本事在不列顛闖出一片天來著？當然，艦隊遠洋補給事務監督助理專員？這聽上去確實不壞，或許會有不少油水，畢竟你從前就幫你叔叔倒賣過皇家海軍的走私品，也不算是毫無經驗。但是，你我都明白，這隻是個低階文官崗位，如果論起上限，是遠遠不能與白廳的那些核心崗位相提並論的。”
埃爾德一愣，下意識地往後靠了靠椅背：“什麼意思？難不成你覺得我該自薦去白廳掃地，拜托，亞瑟，那幫婊子養的隻收端茶小姐，我這性彆實在太吃虧。”
亞瑟搖了搖頭：“我覺得你該去參加今年的海軍部遴選考試。”
“什麼？”埃爾德睜大了眼睛。
“海軍部今年有兩個預備的文官名額，上麵注明了，這兩個崗位是給那些有實地遠洋經驗、又具備處理多語言資料與敵國航圖能力的人準備的。”
亞瑟不緊不慢地說著：“你的經曆完全符合條件。作為咱們倫敦大學古典文學專業的高材生，你會拉丁語，會法語，在南美還學會了西班牙語。作為貝格爾號的製圖員，你了解海圖、航程、補給線路，甚至還有艦船維修流程，這可是多數海軍部的辦公室文員終其一生都學不會的東西。相信我，或許這崗位沒有你叔叔提供的崗位那麼舒適，但是這兩個崗位可是在海軍部的白樓裡辦公的。也就是說，如果你發展得好的話，三等書記、二等書記、一等書記……甚至首席書記也是有機會的。”
埃爾德聽著亞瑟娓娓道來，眉頭越皺越緊，仿佛他不是在聽一份高升的建議，而是在讀一封催債信。
他端起酒杯，喝了一口，卻喝出了點牙疼似的表情。
“呃……我不說海軍部的白樓不好，隻不過嘛……”埃爾德心虛的開口道：“亞瑟，你也知道，海軍部那幫人，一個比一個死腦筋。工資倒是不少報，年底還有所謂的忠誠獎金，但真正能撈到實惠的，還不是海軍補給署、造艦采購那種肥得流油的地方？我進白樓是上限高了，這沒錯，可這就需要我每天窩在文件堆裡，連自己褲腰帶都勒得緊巴巴。你彆忘了，我還欠了一屁股債呢，我可不想被關進債務人監獄。”
“你怕的是沒油水。”亞瑟微微一笑道：“可你忘了你手裡有什麼了嗎？”
“什麼意思？”
“你不是有我們的股票嗎？一千股優先股，你如果缺錢的話，我明天就在董事會上動議，按照市場價對你手裡的股票進行回購，最多下星期，你就能收到九千鎊，我保證一便士都不帶少的。”
（還有一章加更稍晚）