次日清晨，刺史府傳出消息：謝大人操勞過度，突發惡疾需要靜養。而真正的謝躬，此刻正被關在地牢裡，對著吳漢手裡的算盤瑟瑟發抖。
"彆怕。"吳漢咧嘴一笑，疤痕猙獰，"咱們慢慢算賬——先從你七年前出賣劉良大人開始..."
遠處軍營裡，降兵們的"瘟疫"已經奇跡般痊愈。劉綰正在給最後幾個病人發藥，腰間玉佩在朝陽下熠熠生輝。
耿弇走過來，遞上杯熱茶："你姑父..."
"他不是我姑父。"劉綰平靜地說，"從他把玉佩交給更始帝那天起就不是了。"
一陣風吹過，營帳前的"劉"字大旗獵獵作響。旗杆下，馮異正在給劉秀寫信，最後一句墨跡未乾："...謝躬已除，幽州儘在掌握。文叔可安心經略河北矣。"
降兵營亂成一鍋粥。帳篷間橫七豎八躺著呻吟的士兵，軍醫忙得腳不沾地。耿弇掀開一個帳篷，被裡麵的氣味熏得倒退兩步。
"將軍..."一個年輕士兵掙紮著要起身，突然"哇"地吐了一地。
劉綰不知何時跟來了，蹲下身搭住士兵脈搏："瞳孔散大，是曼陀羅中毒的跡象。"她抬頭瞪耿弇，"你用了多少？"
耿弇額頭冒汗："就、就一小包..."
"一小包？"劉綰聲音拔高，"夠毒死一頭牛了！"
她利落地挽起袖子，從腰間荷包掏出幾個小紙包："去準備大量甘草、綠豆，再找些新鮮羊血來。"
耿弇趕緊派人去辦。吳漢匆匆趕來，見狀直咂嘴："這下麻煩了，謝躬那老小子正往這邊來呢！"
果然，遠處謝躬的轎子已經看得見了。劉綰臉色一變，抓起藥包就要躲。
"彆慌。"吳漢眼珠一轉，"我有個主意。"他湊到耿弇耳邊嘀咕幾句，後者眼睛漸漸亮起來。
半刻鐘後，謝躬捂著鼻子走進營區。隻見吳漢穿著商賈衣服，正指揮夥計們分發湯藥。
"刺史大人！"吳漢熱情地迎上去，"巧了，在下剛從洛陽運來一批解毒藥..."
謝躬狐疑地看著他："吳將軍改行賣藥了？"
"將軍？"吳漢裝傻，"大人說笑了，小的是正經藥商啊！"說著掏出把算盤熟練地撥弄起來，"這藥三錢一服，童叟無欺..."
耿弇差點笑出聲。謝躬被搞得暈頭轉向，注意力完全被帶偏了。等他轉完營區離開時，吳漢還硬塞給他兩包"十全大補丸"。
"真有你的。"耿弇捶了下吳漢肩膀，"不過藥從哪來的？"
吳漢指了指遠處熬藥的劉綰："那丫頭給的方子。她說你惹的禍，得你負責熬藥。"
三天後疫情控製住時，耿弇已經熬出了兩個黑眼圈。劉綰端著碗藥湯過來："喝了。"
"我又沒中毒..."
"安神的。"劉綰不由分說把碗塞給他，"三天沒合眼了。"
耿弇乖乖喝藥，苦得齜牙咧嘴。劉綰突然伸手抹掉他嘴角的藥漬，兩人都愣住了。
"報！"親兵的喊聲打破尷尬，"馮先生請兩位將軍速去太守府，有要事！"
太守府密室裡，馮異麵前攤著幾封信："謝躬在收集我們"擅殺朝廷命官"的罪證。"他指著信上印記，"這是更始帝密使的專用火漆。"
吳漢摸著下巴："要不...讓他突發惡疾？"
"不可。"馮異搖頭，"他若暴斃，朝廷必派大軍來查。"他看向耿弇，"文叔的意思是...讓他自己放棄。"
耿弇若有所思："聽說謝躬最好酒？"
當夜，謝躬在書房寫密信，突然有人敲門。開門一看，吳漢抱著壇酒站在那："大人，今日得了一壇三十年陳釀，特來共飲。"
謝躬本想拒絕，可酒香直往鼻子裡鑽。三杯下肚，他的話開始多起來。
"其實...綰兒那丫頭..."謝躬大著舌頭說，"要是乖乖嫁給我侄兒...何至於..."
吳漢又給他滿上："大人這次來幽州，除了巡撫，還有彆的任務吧？"
謝躬突然警覺，找了一個下人交換衣物，又將下人灌了酒，自己喬裝成下人，帶著親信回邯鄲了。
耿弇進來看到“謝躬”伏案，大笑不止。但是小心為上的他，走上前去一探鼻息，死了。
但是總覺得哪裡不對，於是一把把他薅起來，那下人一下子仰臥在地，這小子耿弇看得真切。
這哪裡還是謝躬，老狐狸，狡猾狡猾的。
薊城那日的雨下得蹊蹺。鉛灰色的雲層壓得極低，雨絲卻細得像是老天爺在吝嗇地篩麵粉。馮異站在城門樓前，手指輕輕摩挲著袖中的密信——信上說，欽差李鬆最愛排場，更愛美人。
"聽說這位丞相大人，"馮異給耿弇整理衣領時低語，"在洛陽有個外號叫"李三好"。"他手指靈巧地撫平將領鎧甲上的褶皺，"好財，好色，好麵子。"
耿弇喉結滾動，手心裡沁出的汗把刀柄都浸濕了。他參加過昆陽大戰，麵對過百萬新軍，卻從沒像現在這麼緊張過——欽差代表的是朝廷顏麵，稍有不慎就是謀反大罪。
遠處突然傳來鳴鑼開道聲。隻見一隊儀仗轉過街角，最前頭八個赤膊力士扛著"肅靜回避"的牌子，後麵跟著二十四名執金吾衛，金瓜斧鉞在雨中閃著寒光。但最紮眼的還是那輛朱漆馬車，車簾上金線繡的五爪金龍張牙舞爪，活像要撲出來咬人。
"幽州文武，恭迎天使！"馮異領著眾人行禮，腰彎得恰到好處——既顯恭敬，又不失風骨。
車簾"唰"地掀起。李鬆那張保養得宜的圓臉露出來，麵團似的臉上嵌著兩顆黑豆眼。他目光在迎接隊伍裡掃視，突然在劉綰身上定格——紅衣女子站在馮異身後，像雪地裡的一株紅梅。
"聽聞苗曾遇害，聖上十分關切。"李鬆的嗓音尖細得像宮裡的太監，"這位是..."
馮異不動聲色地橫移半步，剛好擋住劉綰："是下官侄女。大人旅途勞頓，已備好接風宴。"說著暗中掐了把耿弇的手腕——年輕人太陽穴上的青筋都暴出來了。
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