柳蘭兒見詭計得逞，暗自竊喜，某日與王續寶共話家常時，不覺失言泄露了真相。她原以為王續寶會一如既往地縱容自己，豈料王續寶聽聞此事勃然大怒，厲聲嗬斥“你這蛇蠍婦人，為滿足私欲竟狠心對雪娟下毒手！我雖對你寵愛有加，但她畢竟是我明媒正娶的發妻，你行此惡毒之事，理當報官嚴懲！”
言畢，王續寶憤然起身欲告發柳蘭兒。柳蘭兒見狀心驚膽戰，深知事態危急，慌亂之中抓起枕頭，瘋狂地捂住王續寶口鼻，直至其窒息而亡。為掩蓋罪行，她趁夜深人靜，費儘力氣將王續寶的屍體拖至村邊河中，隨後又從王續寶處搜刮了地契與金銀，倉皇逃遁。
翌日，村民於河中發現了王續寶浮腫的遺體，而柳蘭兒早已不見蹤影。蘇雪娟與王藍女聞訊，心照不宣，大致猜到了事情經過，遂迅速向縣衙報案。知縣老爺聞訊，雷霆震怒，立刻下令緝捕柳蘭兒歸案。依據大明律法，謀害親夫者當受淩遲極刑。然而，鑒於柳蘭兒身懷六甲，知縣出於人道考量，暫時推遲了行刑，待其分娩後再依法處置。
王續寶猝然離世，家中僅剩王藍女與蘇雪娟兩位寡婦相依為命。她們皆不通商賈之道，無力繼續經營店鋪，隻好忍痛將其轉讓，所獲銀錢倒也足以維持二人的日常生活。
王藍女失去了唯一的兒子，蘇雪娟亦失去了丈夫，起初王藍女總憂心蘇雪娟會不堪忍受困苦，離她而去。然而，蘇雪娟非但沒有離去，反而更加悉心照料王藍女，視其如親母般尊敬孝順。她默默承受喪夫之痛，以無比堅韌與善良，肩負起照顧家庭的重任。王藍女目睹這一切，內心交織著深深的愧疚與對兒媳無儘的心疼，感歎蘇雪娟命途多舛，卻又如此堅毅不屈。
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生活原本對蘇雪娟還算得上溫柔，然而命運似乎總在不經意間露出猙獰的麵孔。一日，王藍女和蘇雪娟一同前往田間勞作，就在穿越那片幽深的樹林時，王藍女不慎一腳踩空，劇痛襲來，腿骨已然斷裂。從此，蘇雪娟的生活便被沉重的責任壓得喘不過氣來。她不僅要忙於田間的勞作，還要照顧行動不便的婆婆，從喂飯擦身到端屎端尿，她從未有過半句怨言，始終細心照料。
王藍女看著蘇雪娟如此辛苦，心中五味雜陳。她多次勸蘇雪娟改嫁，尋找新的生活，但蘇雪娟總是堅定地拒絕，她說“我與續寶雖已陰陽兩隔，但我仍是他的妻子，您的兒媳，照顧您是我應儘的責任。”
王藍女深知自己的存在已經成為了蘇雪娟的累贅。蘇雪娟年紀輕輕，還未到三十，且與王續寶之間並無子嗣，若是一直被自己所牽絆，豈不是白白耽誤了她的青春與未來？
每當夜深人靜，王藍女躺在床上，心中便湧起無儘的愧疚與不安。終於，在一個寂靜的夜晚，她見蘇雪娟已沉沉睡去，便悄悄起身，一瘸一拐地來到那棵歪脖子樹前。她凝視著那粗壯的樹乾，心中做出了一個決絕的決定。她緩緩地係上繩索，將自己懸掛在樹梢，永遠地閉上了眼睛。
第二日的清晨，陽光透過雲層灑在寧靜的村落上，然而，一股詭異的氣氛卻籠罩著整個村子。同村農夫劉大寶在路過樹林時，意外發現了王藍女的屍身，掛在那棵歪脖子樹上，如同一具驚悚的木偶。這一發現，瞬間打破了村子的寧靜，也引來了新任知縣林賦的注意。
林賦深知，這起案件不僅關係到一樁命案，更關乎他自己在百姓心中的分量。為了迅速破案，他果斷地將蘇雪娟捉至縣衙之中。然而，他萬萬沒有想到，自己的這一舉動卻像一塊石頭投入平靜的湖麵，激起了層層漣漪。
村民們紛紛湧向縣衙，為蘇雪娟求情。他們稱蘇雪娟視王藍女如親生母親，弑母之事絕不可能發生。這些聲音讓林賦心中也開始動搖，但當他麵對蘇雪娟時，她的供詞卻讓他再次堅定了信念。蘇雪娟一口咬定，王藍女就是她殺害後吊至歪脖子樹上的。
林賦沒有再細問，便下令將蘇雪娟捉至牢中，等待秋後問斬。然而，就在此時，慶陽知府李方才奉命到安化縣辦事，途經村中。他無意中聽到村民們的議論，心中不禁生起了疑慮。
李方才好奇地問了幾句，卻發現村民所言與案子的最終結果並不相符。他決定親自介入此事，改變審判結果，重新辨析推究。他命身邊衙役到縣衙中借來案牘，又讓慶陽府的仵作再次驗屍，而自己則親自前往現場進行勘察。
案牘中的記錄令人困惑，死者王藍女明明是個六旬老嫗，然而她的腳下卻留有一尺多高的痕跡，這顯然不是她自己所能做到的。知府李方才深感此事蹊蹺，於是他決定親自前往現場進行仔細勘察。
在大樹之下，李方才發現了一根斷裂的樹杈，而在大樹一尺多的位置也有著明顯的斷裂痕跡。他心中一動，將手中的樹杈與樹上的痕跡進行比對，竟然完全吻合。再聯想到案牘中記載的王藍女身高五尺多，李方才頓時恍然大悟——原來王藍女是踩在這根樹杈上自縊而亡的！這根斷裂的樹杈，便是她自縊的關鍵證據。
與此同時，仵作那邊的檢驗結果也已經出爐。經過重新檢驗，他們發現王藍女身上有兩處索痕，一處繞過耳後斜入發際，另一處則平繞項而行。這些索痕表明，王藍女是先將繩帶係在樹枝上，然後扣套垂下，踏高將頭伸入扣套內，再纏上兩遭。這種自縊方法極為殘忍，一旦開始便無法自救，即便中途後悔也來不及了。
有了這些證據，李方才再次借縣衙之地審理蘇雪娟。然而，令人意想不到的是，蘇雪娟仍然堅持自己之前的說法，一口咬定是她殺害了王藍女。李方才不禁感到困惑——明明已經找到了真相，為何蘇雪娟還要將罪名認下呢？這其中究竟隱藏著怎樣的秘密？
李方才心中充滿了疑惑，他忍不住將心中的疑問向蘇雪娟坦誠道出。蘇雪娟聽後，嘴角勾起一抹悲涼的笑容，她輕聲道“大人，婆婆的確不是我所殺，但這事卻與我脫不了乾係。如果那個晚上我能陪在她身邊，或許悲劇就不會發生。如今，我蘇雪娟孤身一人，丈夫和婆婆相繼離世，留下我在這世上孤獨無依，我真不知該如何度過這漫長而寂寥的歲月。”
李方才聞言，輕輕搖頭，他堅定地說“衙門是斷案之地，為百姓伸張正義。既然你沒有殺人，衙門就沒有理由定你的罪。更何況，你還有孩子需要撫養。”
李方才的這番話，像是給蘇雪娟投下了一縷希望的陽光。然而，當她想到自己失去的愛子，心頭又是一陣沉痛，她再次低下了頭。
就在這時，李方才朝她身後招了招手。不一會兒，一個衙役帶著一個小孩子走進了縣衙。李方才讓小孩走到自己身邊，低聲問道“你可知堂下那人是誰？”
小孩有些茫然地搖了搖頭，然後又點了點頭，小聲地說“蘭兒阿姨說，她大概是我娘親。”
李方才聽後，大笑一聲，他鄭重地對小孩說“好，從今天開始，你就是蘇雪娟的兒子！”
這時，眾人才恍然大悟。原來，柳蘭兒被抓時因懷有身孕，才得以保全性命。她將孩子生下後，在牢房中撫養。或許是因為內心的愧疚，亦或許是她不想讓自己的孩子認為他的母親是個凶手，所以柳蘭兒一直告訴孩子，他的母親是蘇雪娟。
自從那日起，孩子便判給了蘇雪娟撫養，而柳蘭兒的案子則維持原判，等待秋後淩遲處死。李方才的這一舉動，不僅為蘇雪娟洗清了冤屈，更挽救了一個瀕臨絕望的婦人之心。一時間，百姓們紛紛稱讚他的英明與公正。
而那位知縣林賦，經過此事也深刻反思了自己的不足。他虛心向李方才請教，學會了傾聽民心，了解案情，不再放過任何一個細節，也不再冤枉任何一個好人。不久之後，他也成為了百姓心中的好官，得到了人們的尊敬與信任。
這個案件，就像一塊試金石，考驗了官員們的智慧與良心。而李方才和林賦，都在這個考驗中展現出了他們的優秀品質。他們的努力與付出，不僅為百姓們帶來了公正與和平，也為整個社會注入了更多的正義與希望。
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