周迎春尚未答話，身旁侍女搶白道“大人，這是我家大夫人。大夫人多年來深受失眠之苦，每晚需服藥方能入睡。昨日二夫人不幸流產，我擔心大夫人憂心過度難以入眠，特意加大了藥量。”
王慶聽罷，揮手令眾人退至屋外，嚴令周家上下不得擅自出入府邸，未經許可，任何人不得接近案發現場。布置妥當後，他示意仵作再次詳檢屍體。果然，新的發現浮出水麵覃宏誌頸部勒痕處，隱約可見指印交錯，其中竟伴有半月形印記。
王慶眉頭緊蹙，沉聲道“死者顯然並非自縊，而是遭人勒殺後，被偽裝成上吊自殺。速查門外諸人，看誰的指甲較長，能留下這種半月形痕跡。”
片刻後，衙役回報，周家眾人指甲皆短，無人具備在死者頸部留下此類痕跡的條件。此番反饋，使得案情更加撲朔迷離，王慶心中的疑雲愈發濃厚。
王慶陷入短暫的沉思，而後決然下令“傳周家上下逐一前來，逐一比對指痕。人之指甲弧度各異，凶手必定藏身其中。”言畢，周家眾人麵色蒼白，個個忐忑不安地將指甲與覃宏誌頸上詭異的半月甲痕相對比。
盞茶工夫過去，王慶目光銳利地鎖定在周迎春的指尖，其甲痕與死者頸上痕跡驚人地契合。周迎春見狀，驚懼之下膝蓋一軟，跪地哀求“大人，昨夜我確與夫君有過爭執，但我絕未加害於他，還請知府大人明察秋毫！”
周家上下聞此，紛紛為周迎春辯解，稱她雖平日裡性情張揚，但殺人之事斷然做不出。周迎春的貼身侍女更是出列，顫抖著言道“大人，昨晚大夫人確實與老爺爭吵，但老爺的死與夫人並無乾係。因為夫人回府後不久，我還在庭院中見到過老爺。”此言一出，案情愈發撲朔迷離，王慶的眉頭擰得更深。
周家眾人各執一詞，似乎皆有充分的不在場證明，一時間令案情陷入僵局。此時，王慶身邊一名衙役低聲猜測“莫非覃宏誌與周迎春爭執後，一時氣鬱難舒，竟選擇了自縊？”
“此事恐非如此簡單。”王慶搖頭否定，再次仔細審視現場。他在覃宏誌床榻邊發現一隻封裝草藥的小紙包，拿至鼻端輕輕嗅聞，而後轉頭詢問周家人“覃宏誌有心臟病疾？”
周家人紛紛點頭，答道“大人所言不虛，老爺心臟一直欠佳，每日需按時服藥以穩定病情。”
王慶聞後輕輕頷首，小心翼翼地將覃宏誌遺體扶起，輕擊其背，一口混雜著藥味的酒液隨即自其口中湧出。王慶取少許樣本置於鼻下辨識，斷言道“覃宏誌必是遭人所害無疑。試問，一個臨死前仍在服用心臟病藥之人，怎會有求死之心？”
王慶遂命周家人退出屋外，與一眾衙役再度細致勘查現場。夜幕降臨，忙碌了一整天的衙役們仍未有所斬獲，手中燭火在昏暗中搖曳，他們如同無頭蒼蠅般在室內四處尋覓，期盼能找到解開謎團的關鍵線索。
正當眾人一籌莫展之際，忽聞一聲驚叫，王慶急忙轉身，隻見一名衙役手中的蠟燭不慎落地，瞬間點燃了地麵殘留的酒液。王慶眼疾手快，抓起濕毛巾奮力撲火，火勢很快被壓製。然而，火焰熄滅後，地板上赫然留下一個三寸見方的奇異印記，其上依稀可見蓮花圖案，顯得格外醒目。
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“這是……腳印？”一名衙役困惑地問道。
王慶目光炯炯，肯定地答道“沒錯，正是腳印。據我觀察，周家上下隻有兩位女性纏足，一位是二夫人劉鳳蘭，另一位則是周家老夫人。今日劉鳳蘭雖著裝素雅，但她腳下的鞋子卻異常精致；相比之下，老夫人衣著樸素，鞋履亦不顯華貴。以此推斷，案發現場遺留的這個蓮花紋路的腳印，應當屬於二夫人劉鳳蘭無疑。”王慶言辭堅定，似乎已將嫌疑鎖定在劉鳳蘭身上。
麵對王慶的判斷，身邊衙役表示質疑“大人，這劉鳳蘭身形瘦弱，而覃宏誌身材魁梧，她一個弱女子怎能將如此壯碩的男子舉至房梁之上呢？”
王慶並未受其影響，他目光犀利地掃過房梁上的繩索，又看向與死者懸掛位置平行的窗戶，腦海中靈光一閃，徑直走向窗前。推開窗戶，果然在窗框邊緣發現一道明顯的磨損痕跡。他解釋道“凶手巧妙利用了兩條繩索。一條繞過覃宏誌頸部，另一條則搭在他肩頭，然後通過窗戶上方的固定點，利用杠杆原理，隻需輕輕向前推動，覃宏誌便會如同自縊一般被吊起。然而，僅憑劉鳳蘭一人之力，完成如此精細的操作絕非易事，必有同謀協助。當下之計，先將劉鳳蘭緝捕歸案，查明真相。”
衙役領命，迅速趕往周府各處搜尋劉鳳蘭。然而，府內已無劉鳳蘭蹤跡，其房間內值錢物品悉數消失，顯然已畏罪潛逃。眾人意識到情況緊急，立即派遣人手全城搜捕，務必將劉鳳蘭捉拿歸案。
僅僅三日，劉鳳蘭便在城門口被攔截，被押解至衙門。王慶直入主題，目光犀利地質問“一個生活優渥、事業有成的布莊老板，何以會在家中自縊身亡？我斷定必是他人所為，而其中緣由，你劉鳳蘭必然知情。”
劉鳳蘭麵露驚慌，忙不迭地否認“大人，萬不可信口開河！老爺因我流產之事，悲傷過度，這才選擇了自儘。”
王慶冷冷一笑，揭露真相“劉鳳蘭，你與他人合謀，趁覃宏誌酒醉之際，以繩索將其吊起，偽造成自縊之象。若你再不坦白，我便命人剝去你的衣物，讓世人看清你肩頭的傷痕，那時你才會吐露實情吧。”
劉鳳蘭聞此，臉色瞬間煞白，下意識地抱住雙肩，眼中仇恨之色逐漸彌漫。良久，她才緩緩開口，滿是痛苦與決絕“在我與覃宏誌相識之前，我本已有婚約。但他仗著家財萬貫，強行拆散了我和心上人。婚後，我數次試圖逃離覃宏誌的掌控，便謊稱自己有孕。哪知，誤飲了大夫人周迎春所贈之茶後，腹痛難忍，竟真的流產了。就在那晚，覃宏誌仍欲對我行不軌之事，憤怒之下，我親手結束了他的生命。這一切，皆是我一人所為，無人與我共謀。”
此後，無論衙役如何嚴加審訊，劉鳳蘭始終咬定並無他人參與，始終未透露第二人的名字。無奈之下，官府隻得將其收監，待秋後行刑。然而，就在劉鳳蘭即將接受審判之際，周迎春突然出現在衙門，主動坦白了與劉鳳蘭合謀的事實。
原來，當劉鳳蘭以繩索勒住覃宏誌脖頸，意圖偽造自縊現場時，恰好被周迎春撞見。周迎春驚愕之餘，本欲上前製止，但聽聞劉鳳蘭講述其被欺淩的經曆，聯想到自己在周家日漸衰微的地位，內心矛盾掙紮。最終，她選擇與劉鳳蘭聯手，共同將覃宏誌吊於房梁之上。
事後，周迎春找到劉鳳蘭，要求她對此事守口如瓶。她承諾，隻要劉鳳蘭保守秘密，一旦計劃成功，她將確保劉鳳蘭家人享受到無儘的榮華富貴。劉鳳蘭在利益誘惑下答應保密，但周迎春心中始終難安，良心備受煎熬，最終決定主動向官府投案自首，揭露真相。
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