原來，朝棟與瓊玉早已情投意合，但因家道中落，難以完成婚禮。瓊玉為了幫助他，私下贈予他金鐲銀釵和絲綢。然而，她的父親卻嫌貧愛富，屢次要求退婚。朝棟無奈，隻得接受瓊玉的好意。
包公聽後，沉思片刻，說道“此事若真，我必為你做主。明日互對之時，你將此事一一詳說，看她父親如何處置。我必拘來瓊玉對證。若果有其事，我必判你們完婚；若你撒謊，我必向你償命。”朝棟再三叩頭，感謝包公的周全之恩。
次日，包公拘審鄒士龍和朝棟，讓他們當庭對質。鄒士龍一口咬定朝棟是賊寇，要求包公嚴懲不貸。然而，包公卻不為所動，他問道“朝棟既是宦家子弟，又是學堂中的佼佼者，你為何要如此對待他？”他轉而問朝棟“你父親是清官，你卻是賊寇，你忍心玷汙家譜嗎？”朝棟堅決否認自己的罪行，表示自己是遵循詩禮、居仁由義的君子。
包公又追問贓物的來源，朝棟坦誠相告，稱是瓊玉所贈。鄒士龍大怒，指責朝棟推卸責任。包公卻冷靜地問道“你女兒深閨之中，如何能將這些財物交給朝棟？”朝棟答道“事出有因。”在包公的追問下，朝棟終於說出了事情的真相。
原來，春三月時，朝棟因事路過鄒家花園，偶然遇見瓊玉和丹桂在觀花。次日，他又經過此地時，瓊玉已先在園中等候。她告訴朝棟，她的父親想要退婚，並已請伯廉來說和。瓊玉見朝棟衣衫襤褸，便約他夜晚來園中說話。當晚，朝棟依約而至，丹桂開門迎他入內，備下酒菜款待。席間，瓊玉將一對金鐲、數雙銀釵和三匹絲綢贈予朝棟。朝棟因母親病重無錢買藥，便持其中一個金鐲托饒銀匠代換銀兩。不料，這金鐲卻被鄒家的家人梅旺哄走。對於丹桂被殺一事，朝棟表示自己確實不知情。
最後，朝棟懇請包公念及先父隻有他這一個兒子，且母親病重在床，希望能成全他的婚事。同時，他也請求包公緝拿真凶，以正典刑。他表示，自己將永遠銘記包公的恩情。
包公聽後，眉頭緊鎖，對參政說道“老先生，若是家教不嚴，怎能怪罪於這年輕人？”參政急忙辯解“這都是無稽之談。我女兒舉止得體，怎會做出這等事來？”包公微微一笑，說道“既然您如此堅決，那就讓令愛出來作證，一切自然明了。”
朝棟鼓起勇氣，堅定地說“隻要小姐肯出麵作證，如果事實證明是我說謊，我願意以死謝罪。”參政心中卻是五味雜陳，若此事為虛，朝棟何以得知他與夫人之間的對話？但若為真，他又該如何麵對這突如其來的變故？他心中猶豫不決，麵露難色。
包公見狀，激將道“老大人身居高位，怎能不細查此事？”參政被激得有些惱火，脫口而出“知子莫若父，我家中之事，我豈能不知一二？”包公冷笑一聲，道“隻怕此事傳出，對令愛名節有損。既然您堅稱無事，那就請令愛出來作證，又有何妨？”
參政一時語塞，隻得命梅旺回府接小姐前來。梅旺匆匆回家，將事情經過告訴了夫人。夫人聽後，急忙進入女兒房間，將事情原委一一告訴她。小姐心中明白，隻有她出麵作證，才能為朝棟洗清冤屈。但想到要麵對眾人，她心中不禁有些害怕。
梅旺催促道“小姐，包老爺正在等著您去聽審呢。”小姐無奈，隻得鼓起勇氣登上轎子前往衙門。下轎後，她緊張地走進大堂，見到包公和眾人。包公直視著她，問道“朝棟說金鐲是你給他的；而你父親卻說是朝棟劫得的贓物。真相究竟如何，你說來聽聽。”
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小姐害羞地低下頭，不敢回答。朝棟見狀，急切地說道“既然我們曾經相識，你就直言不諱吧，難道你真的忍心看著我身陷囹圄嗎？”小姐年紀尚輕，終是不敢開口。包公見狀，怒敲棋子，厲聲罵道“這朝棟真是可惡！口口聲聲談論孔孟之道，行為卻如同盜賊一般。你為何要用這些虛話來欺騙官府、蒙蔽聖上？來人，重打四十大板，再問他一個死罪！”
朝棟被嚇得哭了起來，他躺在地上大哭道“小姐啊，你當初為何要那樣做？我們當夜的誓言你還記得嗎？如今我受刑都是因為你的緣故啊！我死了倒也罷了，可家中還有老母，誰來照顧她呢？”小姐聽到這裡，也忍不住低下頭，含淚說道“金鐲確實是我給朝棟的，但殺丹桂的人並不是他。那晚賊人進入房間時，我在燈影下隱約看到那人是個半老有須的模樣。”
包公聽後，點了點頭道“此言公道，那就饒過你這回吧。”朝棟聞言，如釋重負地站了起來，跑到小姐身邊。小姐見他頭發散亂，便跪在他身邊為他整理頭發。
參政看到這一幕，心中怒火中燒，他大聲喝道“這妮子一定是被嚇得眼花了，沒看清楚就亂說一氣。”小姐心裡已經明白過來，但看到父親發怒，更加不敢開口說話了。
包公見狀，冷冷地說道“既然令愛嚇得眼花看不清，想必老先生您看得更清楚吧？那您不如直接給這年輕人定個死罪，何須我在這裡費儘口舌？再說，丹桂原本還是為這年輕人做紅娘的呢，他又怎麼可能忍心殺她？”
參政一聽這話，更是氣不打一處來，他反駁道“我女兒還小，怎麼可能會有那種西廂記裡的故事？”包公微微一笑，說道“先前真情，已經在那挽發的瞬間表露無遺了，你又何必苦苦爭辯呢？”
參政無奈，隻得說道“好吧，我認錯了，就請老大人您公斷吧。”包公點了點頭，說道“既然如此，你當時與這年輕人的父親既有同窗之誼，又有指腹為婚的盟約，再加上兩人情投意合，何不讓他們儘快完婚呢？”
參政歎了口氣，說道“雖然他說丹桂不是他殺的，但她的死確實與他有關。我必須要他查出真正的凶手，才能洗清他的罪名。”包公淡淡地說道“查案的事情交給我來辦吧，七天後我一定能把凶手找出來。然後我們再挑個吉日，讓他們完婚。”
參政雖然心有不甘，但也隻能憤憤地離開了。包公則命令朝棟和小姐各自回家等待消息。
月色朦朧，朝棟步履匆匆地回到了家中。他點燃了一支香，向父親的亡靈祈禱“兒子不幸遭遇這飛來橫禍，背負了這不清不白的名聲。可那賊人始終未能查出，此事難以了結。父親若在天有靈，求您明示，讓我知道報應何時降臨。”祈禱完畢，他疲憊地躺下，沉沉睡去。
在夢中，他仿佛看見父親端坐於上方，朝棟連忙上前作揖。隻見父親將一雙竹簽擲於地上，形成了一個似“聖若八”的形狀。朝棟急忙上前拾起，卻看見父親的身影漸漸消失，他也隨之醒來。
與此同時，包公也在思索著如何查出這起案件的真相。當晚，他做了一個夢，夢中出現了一位峨冠博帶的人，上前向他作揖道謝“小兒不肖，讓您費心了。”說罷，擲下一雙竹簽便離去。包公仔細一看，那竹簽的形狀竟與朝棟夢中所見一模一樣。
醒來後，包公心中一動“莫非賊人的姓名就藏在這竹簽之中？”他仔細琢磨，認為賊人要麼姓祝，要麼名字中帶有“聖”或“若八”等字樣。
次日一早，包公升堂，派人去請王相公前來商議。朝棟聞訊，立即趕來拜見。包公將昨晚的夢境告訴了他，朝棟聽後驚道“這莫非是先父在感謝大人的恩德？昨夜我也曾焚香向父親祈禱，希望能查明賊人的身份。我夢見的情景與大人所說相符，看來賊人的姓名必定藏在其中。”
包公點頭道“我昨夜也仔細想過，這賊人非姓祝即名聖或若八，或者排行第八。你仔細想想，是否有這樣的人？”
恰好此時，旁邊的一名門子插嘴道“前任劉爺曾捕獲過一名叫祝聖八的小偷，後來因是初犯，隻刺了臂膀便釋放了。”
包公眼睛一亮“此人定是賊人無疑！”他當即升堂，下令派人捉拿祝聖八。公差們迅速行動，將正準備出門的祝聖八一舉擒獲。
在堂上，包公怒斥祝聖八“你這惡賊，竟敢黑夜殺人劫財，膽子未免太大了些！”祝聖八卻狡辯道“小人一向守法，從未做過此事。”
包公冷笑一聲“你既守法，為何前任劉爺會捕獲你並刺臂釋放？”祝聖八辯解說“那是劉爺誤捉，審問清楚後就釋放了我。”
包公怒道“即便你是初犯被釋放，如今又犯下殺婢劫財的大罪，豈能輕饒？來人，重打四十大板，看他招不招供！”然而祝聖八始終不肯認罪，公差們隻得將他夾起。但即便如此，他仍咬牙不招。
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包公目光如炬，一眼便瞧見祝聖八腰間懸掛的兩個鎖匙。他下令手下將其取來，並選派了兩名公差，低聲囑咐道“你們二人持此鎖匙，速去祝聖八家中，按計行事。若有絲毫泄露，每人重責四十大板，並革去公職。”
公差二人領了任務，拿著鎖匙匆匆趕到祝聖八家。他們對其妻子說“你丈夫今日已被官府捉拿，他承認劫了鄒家的財物。現特命我們前來，用這鎖匙打開箱子，按照清單取出原贓。”祝聖八的妻子信以為真，急忙開箱，按照清單一一取出財物。
公差二人將取出的財物挑至府堂，呈現在包公麵前。祝聖八見狀，麵色大變，無言以對。在鐵證如山之下，他隻得招認“那晚我路過鄒家花園的小門，偶然聽到丹佳說‘公子來矣’。我心生貪念，衝入屋內，她欲呼喊，我便殺了她，劫走了財物。”
包公立即派人請來參政，讓他辨認那些財物。參政仔細查看後，確認了四十件色衣、三十件色裙、一副金首飾、一個銀妝盒，以及牙梳、銅鏡等物，一一登記清楚。
包公莊嚴宣判“祝聖八，你素行竊詐，危害百姓；犯罪受刺後仍不思悔改，繼續偷盜。你殺害侍婢，劫掠財物，陷害王朝棟，幾乎導致其婚姻破裂。原贓俱在，罪大惡極，依法當斬。鄒士龍，你身為官員，不顧仁義，辜負友人，欲悔前盟。你管教不嚴，導致怨女曠夫私相授受，防護鬆弛，致使他們夜以繼日地秘密往來。侍女因此喪命，女婿幾乎遭受極刑。本應依法嚴懲，念你年老體衰，姑且從輕發落。王朝棟無罪受屈，應予免罪；鄒瓊玉與王朝棟情投意合，仍應判為夫妻。望你們夫婦和諧，孝順雙親。來年科舉，王朝棟定能金榜題名，赴京會試，黃榜聯登，官授翰林之位。”
於是，王朝棟與鄒瓊玉擇日成婚，夫妻二人和諧美滿，孝順雙親。次年科舉，王朝棟果然不負眾望，一舉中得進士，赴京會試後更是黃榜題名，被授予翰林之職，開啟了他的仕途新篇章。
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