布告一發出，水伯霖和水仲霖兩兄弟就立即趕往北城指揮司，他們的案底需要在此處銷掉。
倒是沒有擔心這是不是官方耍詐，一來，這是聖諭，哪個人腦袋多的敢在這上麵耍花招，還是在京城內；二來，他們算是哪門子的人物，還用得著擔心自己被做局嗎？！因此，看完布告的內容，兩人就急忙趕過來了。
原本以為會很順利，隻不過，還真的發生了意外。他們兄弟兩個在赦免名單上，還是前後緊跟著的，但是水淼不在。水伯霖還專門仔仔細細一個個名字點過去，就怕自己遺漏了，但是依舊沒有發現他們小妹的名字。
“磨蹭什麼，再不簽字畫押就出去！”負責驗證的小吏已經不耐煩了，要不是這會人不多，就三三兩兩，他根本就不會給他們時間看兩遍三遍。
“大人，非是草民磨蹭，實在是我們兄妹三人，卻隻有我們兩兄弟的名字，是不是還有一份單獨的女性名單？”水伯霖問道。
“沒有第二份名單。”小吏搖搖頭，再次確定，“真少了一人？”他也隻是照章辦事，碰上這情況也不知道哪裡出現了問題。
“正是！”兩兄弟狠狠點頭。
“等著，我去問問。”小吏猶豫了一下，將名單一卷，直接進入內堂。
“大哥，會不會……”水仲霖突然想起了一件事，扯著他大哥的袖子問。
還沒問出口，就被水伯霖打斷了“沒什麼事的，聖喻都已經說了，既往不咎。”顯然，他也想到了一處，且心裡也是為這件事擔憂。他拍了拍二弟的手臂，“彆擔心，沒事的。”但是心跳卻越來越快，緊張地手心都冒汗了。
水伯霖他們兩人在外麵焦急等待著，明明沒多少功夫，但對他們來說就是度秒如年，等到最後等到了小吏把他們兩個請進去的時候都感覺腿腳都站僵了。
兩人剛剛相互安慰之後平複的情緒又翻湧了上來，水伯霖每走一步就後悔一分。
專門請到了一個房間，裡麵就陳恒昌在，坐在太師椅上，看到他們兩人還微微挑了下眉：“還真就你們兩個，水淼呢？”
“隻有草民兄弟兩個，當時逃難的時候，由我家小妹駕車，中途把我們拋下車了，現在還找不到她人。陳大人，能不能儘快給我們幾個開出證明，好讓我二人早點找到小妹，她一個弱女子，在外麵孤立無援的，我倆一想起來就心急如焚。”
“算她走運，沒有自投羅網。”陳恒昌輕笑一聲，“名單沒有錯誤，赦免的就隻有你們兄弟二人，至於水淼為什麼沒有被赦免，你們自己想想是怎麼回事吧。”
兩人沉默了，聽陳恒昌這麼一提醒，他們立馬想到了水淼做的唯一出格的事情就是失手殺了那個巡捕，這也是之前一直擔心的。
“大人，那是意外，小妹是無心之失。如果這要追究的話，那麼那些在暴亂中被砍死的人又何其冤枉？！”
“冤枉什麼？！”陳恒昌一聲暴嗬，“民殺官，就是大罪。當時的情況，你們是一群越獄囚犯，碰上了打死都是你們應得的。休要在這裡胡攪蠻纏，不然，關幾天讓你們清醒也不是不行。”
“大人，如果一定要處置，那就處置草民一人，是我殺的人，小妹隻是一個弱女子，她根本沒有這個膽識和能力殺巡捕的，是我見做不打人擋路才不得已為之！玩抓就抓我好了！”水伯霖瞬間隻想到這個以命換命的方法。
“你們兄妹之間倒是有情有義……”陳恒昌也沒有之前的怒氣，“這不是你張嘴說什麼就是什麼的，眾目睽睽之下也容不得事實曲解，行了，走吧，彆在這歪纏了，有這功夫不如早點找到水淼，勸她自首，我看在以往的情分上，也會向上官說情。”
水伯霖還想要說什麼，但是被水仲霖一把抓住，“大哥，彆強著，我們先出去再從長計議。”
兩人渾渾噩噩，猶如霜打的茄子，拿回來自己的身份證明，案底也已經銷掉了，走出衙門的時候，才回過神來，頭上烈日灼身但心在冰窖。
外麵的布告板上已經貼上了懸賞令，不少閒漢正圍著看熱鬨。
“呦，怎麼是個女娃娃啊？！”
“越獄不說，還在京畿重地殺了巡捕，這下這妮子怕是要受罪了。”
“受罪什麼？殺人償命天經地義的事情。”
兩兄弟聽到幾人的閒話，臉色頓時一變，推開外麵圍著的人擠進去。
“哎，乾什麼？乾什麼？！”被推開的幾人有點生氣，但是見到這兩人凶神惡煞的，還是覺得息事寧人比較好，京城這一兩個月戾氣太重了，他們也不想因為一點口舌喪命，那太冤了。
水伯霖根本沒有在意旁邊人的態度，擠到前頭，眼睛直直盯著懸賞令上，恨不得戳出一個窟窿。但是任憑他看得再久，懸賞令上的黑字沒有一點變化，是他小妹的名字和身份信息，除了畫像不怎麼像之外，其他的都是對上了。
甚至懸賞獎金還是二十四兩銀子，來之前是這二十四兩銀子給了兄妹幾個豪氣乾雲的心情，而現在，小妹下落不明，偏偏還是這諷刺的二十四兩，這怎麼不讓兩兄弟愧疚得五臟六腑都攪成一團？！
“這本來該是我要做的，怎麼讓小妹擔了呢？！”路邊的石板上，水伯霖癱坐著，喃喃自語，一直叨叨著這句話。
長兄如父，但是他卻沒有做好兄長的責任，自己安然脫身了，卻讓自己的妹妹陷於泥潭中。來之前父母還殷切叮囑要照顧好弟弟妹妹，尤其是妹妹，第一次出遠門……水伯霖以手覆麵，任由眼淚從指縫中溢出。
“伯霖兄，仲霖兄……”兩人沉浸在悲傷的情緒中，聽到招呼聲，抬頭就見眼前站了一個人，認識，是老夫子的小兒子，祝昌平，此時的他，一身孝白。
他也不顧禮節，一屁股坐在了水伯霖的邊上，“我都看到了，還望兩位兄長打起精神來，人活著就比什麼都強。”不像他，闔府上下就他一個孤家寡人了，其他人都成了刀下亡魂，甚至經馬蹄踐踏，屍骨都難尋。
“節哀順變。”水伯霖輕聲說道，祝家的經曆他也知道，彆的不說，他家大兒媳就是在他們眼前喪命的。