而在廣場的另一角，莫乾正激動地搓著手，反複檢查著分配給他們的新型便攜式處理工具組，臉上洋溢著難以置信的喜悅。
“薛長官親口跟我保證的！”他對著女兒莫曼，聲音因興奮而有些發顫，“他說我們這趟主要是技術指導，待在安全的大後方基地，教會那些新來的後勤怎麼處理火螂蟲和鐵棘魚就行！一天一個星幣！每人！”臉上都是對於自己一天一個星幣高額報酬的興奮。
他伸出兩根手指，眼睛都在放光：“這一趟任務下來，咱們父女倆就能攢下幾百枚星幣！曼曼，等你回來，憑著這次軍功和這筆錢，上軍事學院，肯定十拿九穩！以後……以後咱們的好日子就要來了！”
想到女兒光明的未來和即將改變的命運，莫乾隻覺得渾身充滿了乾勁，連日來的擔憂都被衝淡了，恨不得立刻登上運輸艦出發，恨不得立刻就開始“工作”。
莫曼沒有說話，隻是安靜地點了點頭，手上卻下意識地模仿著水淼教給他們的、處理火螂蟲最鋒利節肢時的獨特手法，一遍遍地練習著。她清澈的眼神深處，除了對未來的憧憬，也藏著一絲不易察覺的擔憂——已經很長一段時間沒有和水淼聯係了，她一直忙著工作，也是保密的，不能細說。而現在，水淼人還沒有回來，自己倒也要短暫離開了，也不知道她們兩個什麼時候能相見。
……
方士傑皺緊眉頭，指尖碾碎又一粒乾癟的穀殼。夕陽的餘暉透過快艦的舷窗，在他臉上投下深深的陰影。
“就……這個嗎？”他的聲音猶豫中帶著點委婉，“水淼，我知道你的想法非常與眾不同、非常有價值，但這個？”他攤開手掌，讓那些碎殼從指縫間滑落，“這連給基地裡那些實驗鼠當零食都不夠。”
水淼沒有立即回答，她纖細的手指輕輕拂過那株野生稻，眼神專注得像是在撫摸一件珍貴的藝術品。
“你看這裡，”她突然開口，聲音裡帶著壓抑的興奮，“雖然大部分是乾癟的，但總能找到一兩粒飽滿的。”她小心翼翼地從穗上取下幾乎看不見的米粒，“這說明它有結果實的潛力。隻是需要……一些幫助。”
方士傑歎了口氣，揉著發脹的太陽穴。“即使如此，水淼，你知道聯邦農業司對那些‘潛在主糧’的標準有多苛刻。就算這玩意真能培育出可食用的部分，產量、生長周期、環境適應性……”他搖著頭，“這看起來就像阿塞星上最常見的雜草。”
“正因為常見，才說明它適應這裡的環境。”水淼抬起頭，目光灼灼，“你知道現在聯邦的糧食儲備情況。如果再找不到新的食物來源……”
一陣沉默在艙內蔓延。方士傑望向窗外，遠處基地的燈火正在漸深的暮色中依次亮起。他比誰都清楚糧食危機的嚴重性。
“好吧。”他終於讓步，聲音裡帶著無奈，“但就我們兩個去。如果這真的是個希望，我不希望它過早暴露在農業司那幫官僚麵前。”他作為軍方的代表，不管這雜草最後能不能成為新的主糧，他都希望軍方把握主動的。
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快艦悄無聲息地降落在采集點時，夕陽已經快要沒入地平線。“看吧，”方士傑做了個手勢，“和記錄影像裡一模一樣——雜草般的植物，看不到任何有價值的部分。”
但水淼已經跳下快艦，幾乎是小跑著進入那片沒有小腿高的植物叢中。方士傑趕緊跟上，手中的環境監測器不斷閃爍著安全信號。
“水淼，慢點！”他喊道，“天快黑了，給我們的時間不多，不要遠離快艦。”
水淼似乎根本沒聽見。她完全沉浸在探索中，手指輕柔地拂過一株株野生稻，時不時蹲下身仔細觀察，目光虔誠。
天都要黑了，方士傑看著越走越遠的水淼，搖搖頭，趕緊跟上，正要再次勸阻，卻突然聽到水淼發出一聲短促的驚呼。他立刻警覺起來，手按上腰間的脈衝槍，他快速撥開身前的植物，向水淼最後發出聲音的方向衝去。
“水淼？沒事吧？”
水淼根本忘記了方士傑的存在，她整個人跪在地上，手中圈握著一株野生稻，臉上是一種他從未見過的狂喜表情。
“看，”她聲音顫抖著說，“你看這個。”
方士傑蹲下身，借著一點天邊的餘光仔細察看。起初他看不出什麼特彆，但當他手指觸摸到稻穗時，他猛地吸了一口氣。
與其他乾癟的穗不同，這株野生稻的穗粒飽滿圓潤，在月光下泛著柔和的光澤。他小心翼翼地捏開一粒，裡麵是飽滿的白色米肉。
“這……”方士傑一時語塞，所有懷疑和謹慎在這一刻煙消雲散，“這完全不同。”
水淼的眼睛閃閃發光，她站起來，從口袋中取出采樣工具，開始係統地收集土壤和植物樣本。
“我們需要秘密分析這些，”他的聲音變得果斷而急切，“不能引起任何人注意。如果這真的能夠培育……”
水淼點頭，目光仍無法從那株野生稻上移開，她原本要找的也就是比原始野生稻進化地更先進一點的野生稻，但是沒想到會找到進化地這麼完美的稻種，根本就是她原本世界常見的成熟的稻種，跨越萬年，和她在這裡重逢。
“水淼……”方士傑突然發聲，“你帶著這稻種回聯邦，其他人我信不過，我請你親自送回去。就今天！”
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