“這長亭縣有彆的秘密。”
許湘早存疑竇，即便唐妃嫣不曾點破，那雙鳳目亦將長亭縣異狀儘收眼底。
許湘素手撫過案牘庫雕花窗欞，她望著簷角瑟縮的枯草低聲道：
“此間氣機未明，若此刻點破，反教暗處之人有了防備。”
唐妃嫣道：
“許湘姐，我們接下來如何打算？”
許湘目光掃過燭台，道：
“既無有用線索，我們先與淩雲彙合吧。”
言畢，二女便前後出了案牘庫。
青石板上響起錯落足音，趙虎、張鶴疾步近前，抱拳時皂靴帶起細碎砂礫：
“卑職趙虎\張鶴聽候差遣。”
許湘頷首示意，對著二人道：
“引路青鬆廳。”
“是。”
之後趙虎側身引路，皂靴踏過墁地青磚，細碎苔蘚在暮色中泛著鐵鏽色。
張鶴待眾人轉過照壁，抬手將案牘庫包鐵木門緩緩閉合，榫卯門閂落鎖聲驚起簷下昏鴉。
穿過月洞門時，劉青山的粗嗓門刺破庭院寂靜：
“二位仙長留步！”
但見他拽著個粗布短打的青年衝來，徐六提著盞氣死風燈緊隨其後。
青年肩頭還沾著山間蒼耳，草鞋縫裡嵌著暗紅苔蘚——正是梨花村獵戶湯九。
徐六喘著氣補充道：
“顧仙長特意交代要尋此人問話。”
唐妃嫣與許湘交換眼神，案牘庫厚重的木門隔絕了先前顧淩雲與何師爺的對話。
故此對這突兀出現的獵戶，二女自是毫無頭緒。
唐妃嫣道：
“可是與杏楊穀異變相關？”
徐六躬身退後半步，皂靴碾碎階前枯葉：
“回稟仙長，兩月前湯九欲入穀獵鹿，恰逢穀中地脈震蕩，遂未敢深入。
顧仙長得知此事，便讓我等找來湯九？”
唐妃嫣語氣疑惑，道：
“兩個月前？”
湯九撲跪在地，草鞋縫裡嵌著的杏楊穀苔蘚簌簌掉落：
“回、回稟仙長，是...是三月前！地脈震蕩比妖柳作祟早半個月！”
他脖頸青筋暴起，接著道：
“小的報過裡正，可他們說俺被瘴氣迷了眼......”
許湘踏步上前，道：
“所見細節，儘數道來。”
湯九喉結滾動著咽下唾沫：
“那日地龍翻身時，林子裡突然冒出好些黑影——個個三丈來高，渾身黑漆漆的，看不清臉。
它們追著小人跑過三道山梁，最後...最後小人瞧見有幾個修士朝他們飛去。
之後小人便昏了過去。
小人醒來後，那些黑影和修士就都不見了。
這事小人和裡正他們說過，但是裡正說是小人許是嗑了腦袋，看見了幻像。
小人也和何師爺說過，之後何師爺讓小人帶他去杏楊穀……”
見湯九停頓，許湘便道：
“之後呢？你們去杏楊穀，你們看到了什麼？”
湯九回道：
“沒有，什麼都沒有？
可小人明明記得，小人看到了黑影，小人也看到了好幾修士，那幾個修士一個男的，三個女的，他們坐在一艘會飛的船上。”