夜梟掠過他手中搖晃的風燈，何繼業繼續道：
“明日卯時三刻來此，恭候仙長差遣。”
兩衙役抱拳時鐵鏈錚然作響：
“謹遵師爺令！”
言畢，二人一個向東，一個向西，皂靴踏過青石板的聲響漸次消融在柳巷儘頭。
何繼業掩上柏木院門，枯瘦身影被弦月投在青石板上：
“三位仙長可需添置炭盆？”
顧淩雲道：
“不必。”
“那老夫便不擾三位仙長安歇。”
說罷，何繼業轉身朝主屋走去，垂下的衣角蹭過菜畦，主屋紙窗透出的暖黃燭火在何繼業進屋後熄滅。
許湘廣袖拂開東廂槅扇，道：
“今夜我同妃嫣宿此間。”
顧淩雲道：
“且安歇。”
隨後三人便各自入房，槅扇在身後無聲閉合。
月華透過窗欞的刹那，許湘並指抹過窗欞，青芒如網覆住四壁；與此同時，顧淩雲袖中北鬥符籙悄然沒入門縫。
兩道靈氣漣漪悄然漫過房間，隔絕房間內的一切聲響。
唐妃嫣盤坐艾草褥上，望著許湘布下隔絕陣法。
唐妃嫣有一法器名為紅繩，乃阿碧所贈，本有傳訊通感之能。
正因如此，即便顧淩雲、許湘設下隔音陣法，三人仍可暗中聯絡。
這紅繩唐妃嫣本欲係於竹雲闌指尖，卻奈何諸事繁雜，終是遺忘，待再憶起時竹雲闌早已遠行。
若當初兩人以紅繩相連，如今也不至音訊杳然，徒留唐妃嫣遍尋不得。
陣法設下後，顧淩雲的聲音便在許湘與唐妃嫣識海中響起：
“湘兒、妃嫣，可曾在縣衙案牘庫查到線索？”
唐妃嫣默然未應，許湘接道：
“未見異常，但處處不對。
淩雲。
何師爺可曾詳述兩月前柳樹精與胡威修士之事？”
顧淩雲盤坐榻上調息，神識傳音裹著凝重：
“雖已言明，然其言辭多有保留。
或未儘實情，或刻意遮掩關鍵。”
許湘指尖輕叩陳舊案幾，積塵隨震動浮空成紋：
“果不其然。我與妃嫣查閱典籍時，便發現蹊蹺之處。”
顧淩雲神識微震，道：
“蹊蹺之處？”
“正是。”
許湘廣袖掃過虛空，凝出靈氣篆文，接著道：
“我們原為追查杏楊穀怪異之處，然遍閱百年《山川誌》未見端倪。
倒是這長亭縣戶籍簿......”
她忽地並指掐滅篆文，傳音陡然沉凝：
“暗藏玄機。方才未敢詳述，是恐隔牆有耳。”
顧淩雲道：
“何種玄機？”
“長亭縣外十三村落中——”
許湘並指虛劃，靈氣凝成星點村落方位圖，接著道：
“於家村、梨花村、張家村、董家村、杏花村五處毗鄰，蹊蹺儘在此處。”
她指尖點向懸浮光斑，每處皆泛起血色紋路：
“這五村戶籍記載，每隔五年必有九名孩童殞命。
雖未直書九子同殤，然亡故時辰皆籠統注為"戌亥之交"，死因儘作"急症暴斃"。
五年一輪，九子之數，絕非巧合。
必是有人篡改簿冊，混淆視聽。”