和您在一起的最後五天！
曉蓮還是來到了金家大院得門前，今天嬸子給她穿了上過米漿，釘著補丁的粗布衣。曉蓮雖然瘦弱，但骨架飽滿。上漿後的衣服隨身，寬寬的骨盆將腰身勾絡的更加纖細，粗粗的馬花辮低垂過腰際，發尾一根半舊的紅繩係成蝴蝶結，呈現出少女的輕巧活躍。曉蓮雖然麵色饑黃，但不難看出，略微調養該是個可人得胚子。
此刻的曉蓮站在這陌生的院落前已有個把小時，她之前從沒見過這樣的房子。今晨天沒亮嬸子就帶她出了門，到了中午才走到這裡。眼前的金家大院是坐落在高坡上的，數棵古槐規律的圍繞著院牆，門口的石獅威嚴的對望，宣告著院落主人的威嚴和不可侵犯。嬸子已顯示著不安和煩躁，嘴裡嘟囔著“又不是皇家宮殿，進去這麼久了，再走不回來了，回個話就這麼難嗎？都說好的，人也帶來了，怎麼還不讓進門。”
“嬸子，”曉蓮怯怯的說，“要不，咱們回去，明天再來？”
“明天再來？”嬸子不客氣的說到，“再讓你回去吃我一頓？再來，再浪費點米漿水給你這身破布上漿？”
嬸子的話落，揚起手欲打向曉蓮，大概是想起今兒是來賣人的，打出淤青來，就買不了好價錢，這才住手。沒有叔叔在身邊，嬸子更是毫無遮攔，眼中透露出的森森惡意讓曉蓮畏懼的縮了縮頭，再不敢多話。
此時，金家大院大門開了一條縫，走出一個年過半百的婆子。嬸子也迅速的換了張麵孔，討好俯身。婆子招呼她們入內，眼角眉梢透著優越感，一幅她就是院子主人的模樣。她帶著兩人緩緩走進院落，曉蓮的眼睛就開始不夠用了，這就是貨郎叔叔曾經見過的大戶人家的院落吧？曉蓮心想。金家大院雖然不是宮殿，但房間多的讓曉蓮分不清自己身在何處。剛在門外的院牆與其說是圍牆，不如說是層防禦的厚牆，從這個門口進入，要走十幾步才能到達厚牆的另外一邊的門。牆內的青磚黛瓦，院落重重。這些對曉蓮來說，不隻是陌生，更因陌生的環境讓她心神不寧。她以為能住上沒破洞的土培房子，已經是成了仙。如今眼前的這些，算什麼呢？這裡的人是怎樣的？他們一日吃幾頓飯？三餐？五頓？每頓都吃什麼？在這裡做仆役究竟是乾什麼的呢？
曉蓮一路走到一間屋頂極高的大屋，屋內正中央的坐著一個男子，右手第一個位子上是位35歲左右的女人。剛才引她們入內的婆子，此時換了一幅模樣上前躬身在男子和女子之間，頭略瞥向女人，婆子低聲言語了片刻，就側身退到一旁。右手女子，一身黑衣，頭上戴著寬寬的抹額，左鼻翼與左嘴角間有顆小指大的黑痣，三角眼。與黑痣同側的嘴角，微微的向上翹。主位上的男子與女子臉型相似，都是西瓜子臉，也有嘴角的黑痣。但男子眉眼走勢清秀，皮膚細膩，服飾色彩鮮亮，若不是嘴角的黑痣，男子也算是一個沒有缺陷的美男子。但卻因多了那顆黑痣，使他看起來有了一絲陽剛氣。男子見女子良久沒有開口，就微微調整了下麵部表情，轉身朝向女子謙恭的說到
“姐姐，您看人已帶來了，咱們……”
“帶來了，又如何？還要真的買下來不成？讓她給你帶來禍事？”女子聲音沉穩嚴厲，卻語氣平順悅耳，仿佛這話語並非出自那麵相刁鑽的三角眼女子。
嬸子一聽此話，就有些急眼“這位大老爺的夫人，您這……”
“叫誰夫人？”矗立在三角眼一側的婆子一聲斷喝。
這聲嚇的曉蓮一哆嗦，同時，被同樣受到驚嚇得嬸子帶倒在地上。曉蓮沒防著會被嬸子帶倒，左側被摔得生疼，正欲攙扶嬸子一起起身，就聽見右側坐的女子說到
“窮人的膝蓋就是軟，弘嬸，不用教他們怎麼稱呼，以後也不會再見到，直接轟出去吧。”
弘嬸邁步上前趕人，主位上的男子忙一臉堆笑的說到
“姐姐，”男人心裡明白，姐姐並非真心不留人，若真心要趕人出莊子，這倆人也進不來，此刻也不會站在這兒了。應該是埋怨他事先沒有和她商量，再加之，此事有他欠考慮的地方。
男子名叫鮑世人，家中的吃用都是男人的夫人金氏的資產，他雖也有家胭脂鋪，在當下的局勢中，也就是比窮人略微富足，但遠不及夫人家大業大，還有兄長的軍隊做靠山。若不是夫人，他鮑施仁，在如今得世道下，不但胭脂鋪早就歇業，更不用說，坐得穩這平順莊戶翁。當前場麵緣於他前不久外宅豢養的楊姐兒被夫人發現，楊姐兒有了他的骨血，也是鮑施仁現下唯一得孩子。於是，鮑施仁千般央求，求得夫人饒了楊姐兒的性命，還應允他將楊姐抬回了莊子。夫人承諾，若楊姐產下男孩兒，便給楊姐一個名分。若是女孩，直接趕出家門。雖然夫人應允了楊姐兒入莊，但終因心頭不快，去了金家另一處宅院多日不歸，怎麼央求都不肯回莊子。
鮑施仁的姐姐，名字叫靈娘，說起來也算終身未嫁。在鮑施仁年幼時，為了貼補家用，和公雞拜了堂，嫁給了有早逝男丁的人家。好的是，靈娘的婆家厚道，並沒有要求她常伴他們家中儘媳婦之道，隻是要求終身為他們苦命的兒子守節，還給了鮑施仁姐姐少許資產，使得鮑施仁有了開店的本錢。靈娘心裡通透，嫁出去的姑娘，潑出去的水，不管嫁的是個什麼，還是要留在婆家的。再說婆家殷實，還能幫襯娘家。鮑施仁用靈娘的錢經營著胭脂鋪，經常混跡在小姐夫人們之間，有著一身討女人歡心的本身，再加之不俗得樣貌，這才求得金氏這般家事的女人。
金氏生氣離家，但家仍在夫人掌控之中。前些日子，楊姐兒說，進府時，從前的下人沒帶進來一個，莊子裡的下人用起來不順手，她想讓鮑施仁再給她買個身家清白，老實的小女孩兒伺候她起居。男人想就是買個下人，也沒啥，就自作主張去張羅了。但不知道是哪裡出了叉子，竟然有人在莊子裡謠傳，鮑施仁因夫人離家，楊姐兒有了身子無法侍候，他欲買個幼女把玩消遣。鮑施仁初聞覺得荒唐，不以為然沒有理會。誰知越傳越離譜，連楊姐兒都信了，還來給他鬨騰，說他人心不足蛇吞象，夫人仁德能容她進莊子，他到好，越來越猖狂，辜負了夫人，還想冷落她辛苦懷孕的人。這廂剛安撫了楊姐兒，就有人傳話說今兒夫人已在回莊的路上了。更可氣的是，之前已給人牙說暫時不買下人了，可今兒，眼看夫人回莊，這討債鬼就上門了。情急間才請了姐姐來莊子，坐在這正堂屋商榷，以解燃眉之急。隻是姐姐似胸中有數，卻不給鮑世仁吃定心丸。他看出姐姐要留下曉蓮，卻自感不合邏輯，又不敢多問，就有了剛才這一幕。
“姐姐，你這廂早點拿決斷啊，我夫人已在回莊子得路上，這……這兩人還怵在這裡！您是怎麼籌謀得？咱們這是要收留她嗎？這…這…姐姐，您這是要急死我。”鮑施仁恭敬略顯浮躁的說。
嬸子看主家似是鬆口，連忙點頭，嘴中也自言自語道，一路來的如何辛苦，路程如何的遠，如何，如何等。
“如今兵荒馬亂的，誰家還買人做仆役啊？“靈娘清撇著茶沫子，抿了口茶說，”四處來的饑民也都使喚不完，不是我們不收留你的孩子，是我們也難啊。”
鮑施仁雖然不知道姐姐打的什麼如意算盤，此刻也配合著，貌似為難的點頭附和。嬸子一看原來鬆口的男人此刻也猶豫了，就不顧廉恥從地上由摔倒時的癱坐姿，改為跪姿說
“兩位善人，你們看這丫頭，才十多歲，雖然吃的不好，但個頭不低吧。”嬸子還推著曉蓮從地上站起，示意鮑施仁和靈娘看曉蓮的個頭。“要是在你們這兒，按頓吃飯，保準出落成美人，到時你們想怎麼用，就怎麼用。”
鮑施仁此刻竟然眼中還是浮現了一絲荒淫之色，靈娘低聲咳嗽了下說
“都是可憐人啊，你也是想給孩子口飯吃，人擱下吧，我們讓灶上多添碗水，大家都喝的稀點兒，就算是積德吧。“
嬸子聽後大喜，等著主家簽訂契約拿錢走人。可許久，反而是弘嬸嗬斥她沒眼神，為什麼還不離開。嬸子才意識道，這意思是白把人留下，還落個是他們替她白養了曉蓮，行善積德了。嬸子心裡七上八下，為了將這賠錢貨脫手，和貨郎鬨得不可開交，末了，搭上了她的丈尺裹腳布，又起早貪黑的給這破孩子的衣服上漿，大老遠的跑來，就是給人積德行善來了。若這就把人放下，不僅是賠了錢，搭上了功夫，還什麼都沒撈著。若將人帶回去，貨郎絕不會讓自己再賣曉蓮。於是滿臉堆笑說道
“兩位善人，你們就看到孩子命苦了，不知我這婦人的艱難。這一路我們來的辛苦，你再看這姑娘的小腳，是人牙讓才裹得，走路難著呢？我們到這兒可是雇了車來的。原想，拿了契約就有錢了，好給了人家雇車錢。這，讓空手回去，可是讓我如何是好。“
靈娘撇了撇嘴，心想看你那兩腳泥，還能是坐車來的？但此刻自己的目的已達到，買人的錢已可以大打折扣，也就沒說什麼。鮑施仁和姐姐配合的默契，就說到
“弘嬸，你去估算下，把車錢給了她，打法她走吧“
“簽個過繼的文書，”靈娘補充道，“要寫明，過繼後永不相認，按上手印。”
鮑施仁此刻似乎明白了什麼，但曉蓮的嬸子卻是喜上眉梢，隻要有錢拿，其他管他是賣身做仆役，還是永不相見，又和她什麼乾係。