牛車主人，一個穿繭綢袍子的胖子，慢悠悠回頭：
"這位差爺，您看這路擠得…"
話音未落，差役已經掏出一塊腰牌晃了晃。
胖子立刻變了臉色，慌忙跳下車親自牽牛讓路。
易年順著人流往前挪動。
離城門還有半裡地，空氣中已經飄來混雜著汗臭、脂粉與馬糞的渾濁味道。
幾個孩童在道旁溝裡翻找，有個瘦得驚人的男孩突然舉起半塊發黴的餅，立刻被其他孩子圍住搶奪。
"入城費又漲了？"
前麵有人低聲詢問。
"昨兒起一人二錢銀子。"
同伴歎氣，"幸好咱們把地賣了..."
易年看向說話者。
那是兩個穿粗布衣的中年人，背著鼓鼓囊囊的包袱，手上滿是老繭。
身後跟著個十來歲的少年，腳上草鞋已經磨穿，露出凍得發紫的腳趾。
城門近了，盤查的官兵身影清晰起來。
穿著大厚棉衣的守城校尉坐在條凳上，麵前擺著張案幾。
富商們遞上名帖，家丁再塞個鼓囊囊的荷包，
校尉便懶洋洋一揮手，連車簾都不掀就放行。
輪到平民時，官兵的長槍立刻交叉擋路。
"乾什麼的？"
"回軍爺，小的是渭南種地的..."
"手伸出來。"
農夫伸出滿是裂口的手掌。
官兵用槍尖挑起他手指看了看，又檢查包袱裡確實是粗糧和舊衣，這才放行。
後麵有個書生打扮的青年卻被攔下。
"書生？"
校尉冷笑，"上個月就有南邊的細作扮書生混進城。"
槍尖一挑，青年的包袱散開，露出幾本舊書和半塊墨錠。
"軍爺明鑒！學生真是..."
"滾後麵去！等衙門的保人來認！"
易年繞開主隊伍，走向側邊的小門。
這裡排隊的多是挑擔賣柴的附近農戶，檢查反而寬鬆。
正要過去，突然聽見身後爆發哭喊。
"求軍爺開恩！我娘病得快不行了！"
一個三十出頭的漢子跪在地上，懷裡抱著個麵色灰白的老婦。
官兵卻一腳踹開他："裝病的見多了！要麼拿二錢銀子，要麼等保人！"
老婦從漢子懷裡滑落，像塊破布般癱在地上。
人群騷動起來，卻沒人敢上前。
易年皺眉，正要動作，忽然一陣清脆鈴響。
"怎麼回事？"
朱紅小轎停在衝突處，簾子掀起一角，露出半張敷粉的臉。
校尉立刻變了臉色，小跑過去躬身："驚擾宋小姐了！就是個想混進城的..."
轎中伸出一隻纖纖玉手，丟出塊碎銀：
"夠他們進了吧？"
不等回答，簾子便落下，轎夫繼續前行。
校尉訕訕撿起銀子，朝那漢子不耐煩地揮手："算你走運！"
易年目送小轎遠去，轎窗紗簾被風吹起的瞬間，他看見裡麵坐著個十六七歲的少女，正用繡著金線的帕子掩鼻。
"上京啊..."
身後傳來蒼老的感歎。
易年回頭，是個背著破包袱的老丈，正仰頭望著巍峨城牆。
老人渾濁的眼裡閃著奇異的光亮，樹皮般的手撫過城牆根基的青磚，像是在觸摸神像。
"老伯第一次來？"
易年問。
老人搖頭："五十年前來過。"
他指著城樓上飄揚的龍旗，"那會兒旗子是藍底的...現在換黃的了，可牆還是這麼牢靠。"
說著拍拍城牆，仿佛確認它的堅實，"甭管南邊亂成啥樣，這牆裡頭啊，永遠太平。"
易年聽著，心下一酸。
隊伍突然加快移動。
原來是有武將騎馬而至，喝令加開了一條通道。
易年隨著人流穿過甕城陰影，聽見四麵八方傳來鬆氣聲，好像進了這道門就真的安全了。
而內城景象卻讓人一怔。
主道上擠滿支著簡易窩棚的難民，有個婦人正就著路邊煮著東西。
幾個穿綢緞的富家子騎馬而過，馬蹄差點踩到玩耍的孩童，惹來一陣罵聲。
"聽說了嗎？"
路邊茶攤上，兩個商人打扮的正在交談，"南三州已經丟了七座縣城…"
"怕什麼？"
同伴嗤笑，"當年後金十萬鐵騎都沒打破上京…南昭也不一定過得來，也就是北疆…"
說著，便笑不出來了。
易年走過他們身旁，抬頭望向北方。
夕陽給巍峨的宮牆鍍上金邊，恍若神跡。
無論世道如何，這座城永遠矗立，這是每個北祁人骨子裡的信仰。
可當目光掃過街角縮成一團的難民，看見他們仰望城牆時同樣虔誠的眼神，突然想起有人曾說過的話：
"世上哪有不破的城？不過是還沒遇到夠強的敵人..."
九幽玄天輕輕震顫，像是回應他的思緒。
易年緊了緊背上竹簍，向著醫館方向走去。