萬妖王輕聲說道，像是在評價一件有趣的玩具，“人族能綿延至今，愈發強盛，靠的不僅僅是修行和武力，更是這種不斷選拔、彙聚、培養人才的機製。百花齊放，方能生生不息…”
說著，轉過頭看向鷹戾，那雙孩童的眼眸中閃爍著睿智的光芒：
“鷹戾，你要明白，我們妖族若想真正在這片富饒的土地上紮下根，而不是像過去一樣劫掠一番便退回，那麼，‘人才’才是最重要的根基，我們需要我們自己的強者，也需要善於學習、善於創造、善於管理的智者，固步自封隻會重蹈覆轍…”
聲音雖然稚嫩，卻帶著一種不容置疑的威嚴和穿透力，讓鷹戾不由自主地收斂了所有雜念，恭敬垂首聆聽。
忽然，萬妖王的小臉微微沉了下來，那抹天真無邪的笑容消失了，取而代之的是一絲冰冷的寒意，周圍的空氣仿佛都隨之凝固了幾分。
“我最近聽到一些不好的風聲…”
聲音也冷了幾分，“似乎有些家夥，以追殺、虐殺那些來不及逃走的南昭遺民為樂，以此炫耀武力，甚至當作遊戲？”
鷹戾心中一凜，額頭瞬間滲出了細密的冷汗。
確實有這類事情發生，主要是一些南嶼來的、野性難馴又積怨已久的部族所為。
連忙躬身道：
“陛下息怒，屬下回去後立馬查…”
話未說完，便被萬妖王抬起的小手打斷了。
“我不希望再聽到類似的事情傳入我的耳中…”
萬妖王的聲音不高，卻帶著一種令人靈魂戰栗的冰冷：
“告訴他們，收起那些無謂的殘忍和愚蠢的樂趣，殺戮是為了征服和統治，而不是為了取樂，若再有違令者，無論出自哪一族，有何功勞，嚴懲不貸！”
“是！陛下！屬下遵命！定將陛下旨意傳達至每一族，絕不姑息！”
鷹戾感到一股無形的壓力籠罩全身，讓他幾乎喘不過氣，連忙單膝跪地，鄭重保證。
“去吧…”
萬妖王揮了揮手，語氣恢複了平淡。
鷹戾如蒙大赦，再次行禮後，身形化作一道淡淡的黑影，如同融入風中般，悄無聲息地迅速離開了高崖。
他需要立刻將萬妖王的意誌傳達下去，一場針對妖族內部紀律的整頓恐怕即將開始。
破敗的觀景亭中，再次隻剩下萬妖王一人。
江風吹拂著他寬大的黑袍，獵獵作響。
靜靜地站著，望著腳下奔流不息的離江和對岸隱約可見的喧囂，良久未動。
忽然，周身的空間泛起一陣極其細微，幾乎難以察覺的漣漪。
下一刻，神奇的一幕發生了。
那原本隻有兩三歲孩童般矮小的身體，仿佛時光加速流淌一般，以肉眼可見的速度開始生長拔高！
寬大的黑袍如同活物般自適應地貼合變化。
短短幾個呼吸之間，那個粉雕玉琢的幼童消失了。
取而代之的，是一位身姿挺拔，年約三十左右的男子。
依舊穿著那身黑色錦袍，但此刻已變得無比合體，勾勒出挺拔修長的身形。
麵容不再是孩童的圓潤，而是變得棱角分明，俊美之中帶著一絲妖異的魅力。
膚色白皙，劍眉斜飛入鬢，鼻梁高挺，唇瓣薄而色淡。
最引人注目的是他那雙眼睛，依舊是深邃的黑色，但褪去了孩童的純真，變得更加幽深難測，仿佛蘊藏著無儘的星空與歲月的沉澱。
負手而立，臨江遠眺，江風吹動他額前幾縷墨色的發絲。
一股深沉如海磅礴如山的氣息自然而然地流露出來，卻又被完美地收斂在那份隨和淡然之下。
“試比高…易年…你倒是又給了我一個驚喜…”
……
南昭深處，一處深藏於群山之中的隱秘山穀，與外界似乎完全隔絕。
時值夏季，山穀中卻並無酷暑之感，反而因一場淅淅瀝瀝的雨而顯得格外清涼濕潤。
雨絲如煙如霧，輕柔地籠罩著整個山穀，洗刷著青翠的草木，空氣中彌漫著泥土與花草混合的清新氣息，沁人心脾。
穀地中央，地勢平緩，有一汪清澈見底的碧潭，雨水滴落其上，漾開圈圈漣漪。
潭邊，精心開辟出了一片小院。
院牆是低矮的竹籬，爬滿了開著淡紫色小花的藤蔓。
院內，青石板鋪就的小徑被雨水衝洗得光滑發亮，幾畦菜圃裡，果蔬苗苗綠意盎然，掛著晶瑩的水珠。
小院一角，倚著一棵古老卻枝繁葉茂的梧桐樹，建有一座小巧的涼亭。
亭頂覆蓋著厚厚的茅草，雨水順著草簷滴落，形成一道晶瑩的水簾，將亭內與外界微微隔開。
亭中，正對坐著兩人。
一男一女。