紫簫記！
“狐假虎威罷了，”曹珌頗為不屑地說，“他是奉了上命，從典州押送一方五彩石入朝，準備安放在新修的承平宮裡。”
“從典州來，為什麼不是從南門進京，而是繞道於西門？”
“這一方五彩石，重八千斤，從淇湖打撈上來，用了上萬人力，累死民工數十人，所花費的國帑，起碼是赤定縣一年的課稅。他秦某人奉旨督辦此事，又用天子五彩鸞旗為儀仗，豈能放過這麼好的顯擺的機會？聽聞前天大車就已經到達南門外了，但秦士遜一定要繞城走一圈，從南門到東門，再到北門，再到西門。最後選擇從西門入京，也是因為城西多高官宅第。”
“如此看來，這秦士遜真是個不折不扣的小人了！”曹琚驚訝不已。
“可不是！”曹珌無奈地搖頭，“他奉旨督辦采五彩石，就是想彰顯一下，他現在是天子寵臣。而下一步要做的，就是要把陽羅侯謀反案坐實，徹底剿滅陽羅侯在北疆的勢力。”
“可這樣，除了讓曼桓肆無忌憚，又有什麼好處？”曹琚實在不知皇帝此舉，究竟為何。
曹珌又指了指天“從太宗、英宗開始，陽羅侯就像那五彩石一樣，壓在他心頭。兩代先帝，時時稱讚陽羅侯為國之乾臣，又將陽羅侯的女兒立為本朝皇後。換做是你，從小有這麼一個陰影壓在心上，你會不會不好受？”
“那，北境……”
曹珌無可奈何地歎息道“北境，就隻好聽天由命了。我現在最擔心的，是父親到底會怎麼做。”
“那，”曹琚心中仍然隱隱有些不安，“父親曆來以道統自持，肩負道義，在這生死攸關，恐怕他到不得會放棄陽羅侯吧？”
“你怎麼打算？”曹珌皺著眉頭，反問道。
“我……我實在不知道。”曹琚沉吟了許久，才低聲答道。
曹珌微微歎息。他明白，父親眼下的所作所為，很有可能會讓自己全家陷入萬劫不複的境地。而弟弟剛從鬼門關上走過一遭，將養了小半年的時間，勢必會比自己更珍惜活著的機會。何況他畢竟隻是個十七歲的孩子——想到這裡，曹珌甚至忘記，自己才不過二十一歲。
兄弟二人沉默不語，一前一後，走向前堂。
遠遠地，那熟悉的、有節奏的紡車傳來的聲音，傳入了他們耳中。祖母又在紡線了。在他們過去的光陰裡，這紡車的聲音，他們從有記憶時開始，就同他們度過懵懂無知的年月，伴隨他們度過每一個青燈黃卷的夜晚。他們更深知，在父親很小的時候，祖父就撒手人寰了，是祖母的紡車紡出來的紗線，換成一本本書籍，一張張紙，一支支筆，陪伴父親從貧寒的農家子弟一路走到今天。
“祖母！”曹珌兄弟走入堂屋，一同來到祖母身旁。
曹鄭氏停下紡線，滿含笑意，望著這兩個已經長大成人的孫子。特彆是小孫子曹琚，經過這段時間的調理，又能活蹦亂跳了，這使得她心底的喜悅全部洋溢出來，綻放在慈祥的笑容中。過去半年，她最為擔心的，就是曹琚的病情。當郎中說曹琚很有可能熬不過今年過年時，她日夜以淚洗麵，更無心過七十大壽了。
她抬起粗糙、乾枯的雙手，輕輕摩挲小孫子的頭頂。曹琚斜靠在祖母懷中，一如小時候那尋常的樣子。
“琚兒，”祖母喃喃道，“我的好琚兒，你以後切不可再離開祖母了，你要一直陪著祖母……”
“我明白，琚兒不離開祖母！”曹琚信誓旦旦地承諾道。
“還有你，珌兒，”祖母伸出另一隻手，把曹珌也摟在懷裡，“祖母年紀大了，你們就是祖母的心頭肉……珌兒啊，你什麼時候給祖母生一個重孫子？”
“祖母放心，珌兒一定儘快給您生一堆重孫子重孫女，讓他們天天在您膝下，叫太奶奶！”
“哈哈哈哈哈哈……”老祖母放聲笑了起來，“哪裡要得到那麼多！能有一個二個，和祖母做個伴，祖母也就知足了。珌兒啊，你一定要好好對琴兒，她小門小戶的姑娘，這輩子跟了你，也沒有要圖你的錢，也沒有要圖你的勢。你要是對琴兒不好，那祖母可饒不了你！”
曹珌的妻子翁琴緣恰在此時給祖母送紡錘來，聽見祖母如此誇讚自己，花萼一般的臉上綻放出兩朵緋雲“祖母，看您都把琴兒給捧到天上去了！”
“不應該嗎？”祖母笑嗬嗬地說，“我們曹家，最大的福氣，就是男子都能得一個佳偶。你們母親是如此，琴兒是如此，琚兒那個……那個叫蕊初是吧？”
“祖母，是叫蕊初。”曹琚答道。
“對，蕊初也是個好孩子，那是我看著長大的。對了，琚兒，你現在病全好了，我也該催一催你父親，讓他早日去薑家提親了。”
“父親跟我提起過，等過幾天他就要去薑家了。”在祖母和兄嫂麵前，曹琚沒有提及父親那隱忍難發的念頭。
兄弟二人又和祖母溫存了一會兒，聽到側道裡傳來腳步聲，看來陶宗渙和父親的交談也結束了。他們向祖母說了一句，起身離開堂屋。父親和陶宗渙已經走到門口，他們快步跟過去。