“南塘先生，”曹珌著急地問，“為何如此急匆匆地離去？”
“曹世兄，陶某有要緊事在身，還要去一趟翰林學士薑白圃家。”陶宗渙答道。
“去薑家啊？”曹琚雙眼一亮——薑白圃就是他未來的嶽父薑紹康。
“薑白圃的二公子薑舜臣，在跟隨陶某治學。”陶宗渙沒再多說什麼，拱拱手辭彆了曹氏父子。曹慎修父子在門前看著他大步離去，直到那茁壯的背影消失在街頭的人潮中。
“伯瑒，”曹慎修叫住曹珌，“你隨我來，我有要緊事對你說。”
曹珌應諾，跟著父親走了。天井裡又隻剩下曹琚一個人，他感到一絲落寞，這一天來，父親似乎經曆了許多，也有很多事情急需安排下去，卻一句話乃至一個字，都沒有告訴他。
是因為自己太小麼？曹琚不這麼覺得。哥哥十七歲時，也就是四年前，能獨自把一個偌大的家庭從典州護送到京城。
是因為自己不懂朝廷裡的風波詭譎？那倒是有可能。他畢竟還沒有涉足官場，對於近來朝中之事，一無所知。
他拖著雙腿，無精打采地走向堂屋。現在也就隻有去祖母那裡說說話了。邁進堂屋，祖母還坐在紡車後麵。嫂子坐在一旁，用水蔥一般纖長的十指，將祖母紡出的紗線梳理整齊。
“琚兒，你來幫祖母穿個針。”
曹琚走到祖母麵前，接過針線。祖母過去這一年裡，不知為自己流了多少淚，眼睛都哭壞了。趕上這一會兒，天氣驟然陰了下來，室內就更加黯淡。
曹琚在堂屋內，自覺也看不清針孔，於是來到門口，借助門口的光亮把針線穿起來。他把針線交到祖母手中，正準備在她身邊坐下，嫂子突然驚訝地說
“琚兒，你來看看，是不是日食了？”
“日食？”曹琚聞言，返回門前，伸手遮住眼睛，透過指縫的一絲微光，望向天空，不禁吃驚地張大了嘴。正在西移的太陽，已經被陰影擋住了一半，黑漆漆的，煞是詭異。那一小半亮堂堂的日色，渾如上弦月一般。
“你不要盯著看……”嫂子拽拽他的衣袖。
“是日食……”曹琚喃喃道。
遠處，內城鼓樓、社廟那邊，又傳來了震天的鼓聲。
“日食怎麼了？”祖母在身後，不屑地撇撇嘴，“瞧他們這陣仗！你們祖父還在世的時候，就寫過一篇《日食說》，祖母雖然不懂，但大概是說，日食與夏天熱，冬天冷一樣，乃是自然的事。當時他和那個叫王修懷的，曾經在太宗皇帝麵前辯論過，把王修懷駁斥得啞口無言……”
“可說呢，”翁琴緣笑道，“現而今，聽說父親今天在朝堂上，又和王修懷吵起來了。”
“父親和王宰相吵起來了？”曹琚吃驚地問。
“嗯，你哥哥說的。不過我也不明白是怎麼回事。”
曹琚感到匪夷所思，仔細想想也很正常。王修懷寫的那什麼《公羊新說》，足足有一卷都在講日食，什麼天象示異，陰奪陽氣，主弱臣壯……
“祖母，我去做飯了。”翁琴緣將裝著紗線的笸籮放在門內的旁側，說。
“去吧，我還真有些餓了，”祖母笑道，“琚兒，你在這兒陪著祖母。”
午飯過後，曹琚隱隱覺得有些疲倦，想要回去睡上一覺，但父親硬要他在天井裡走上一炷香的工夫，才可以去睡覺。他隻好在天井裡轉圈圈。父親和哥哥也莫不如是。父子三人在天井裡漫無目的地走來走去，曹琚覺得實在是好笑。
正當他終於走完，準備回後堂的時候，門環再度響起來了。
劉三正在馬棚前鍘草，起身前去打開房門。門前站著一個衣著光鮮、麵色黝黑的官人。他細目短須，略顯疲憊的臉上顯現出一種高深莫測的精明感；頭戴三山帽，身穿鮮豔的大紅色袍服。身後的從人，提著幾樣精致的禮盒，站在一輛紅頂綠漆的馬車前。
“閣下是？”曹慎修上前問道。
“是禦史中丞曹東軒先生麼？”來人拱手道，“鄙人是新任太常寺卿，典州桃溪人，姓秦，名士遜。”