紫簫記！
秦士遜？曹珌兄弟麵麵相覷，真沒想到他會找上門來。
“哦，是順之兄。請進。”父親並沒有表現出什麼不愉快，閃身讓開了道路。但身後那個從人被他擋在了門外
“順之兄，曹某素來不受同僚絲毫酬酢，這個就請不必了。”
秦士遜張了張嘴，回頭看看那個從人。
“那你且去車上吧。”他吩咐道。
曹慎修請秦士遜去了後堂，曹珌兄弟遠遠跟在後麵。看到父親和秦士遜進了書房，並關上了房門，他們就來到牆下，貓在窗牖下靜聽。
“秦某今天到訪，一是久仰東軒兄的才氣人品，一是應王相所請，想請東軒兄到相府一敘。”
“才氣不敢當，人品不敢稱，順之兄過譽了。至於相府，高軒大第，恐怕不是曹某所能涉足。”父親的答話雖然謙遜，卻透露出一陣不願屈從的硬氣。
“東軒兄，這又是何必呢？兄台今日雖然在朝堂上指摘王相，但王相自心底欽佩東軒兄。另有幾句體己話，想要同東軒兄講一下。”
“順之兄，請轉告王相，”父親清了清嗓子，“如果是朝堂公事，請直接到禦史台示下。如果是瑣瑣私語，還萬請免開尊口！”
“東軒兄！”秦士遜提高了嗓音，“今日你老兄當堂折辱王相，讓王相在陛下和三省諸部官員麵前抬不起頭，王相心中已然不滿，是秦某向王相再三說和，王相才消氣，且宰相肚裡能撐船，王相有意與東軒兄斷除芥蒂，你東軒兄不要不識抬舉！”
“曹某今天朝堂上，一字一句，仰不愧天，俯不怍地，一字一句，出自肺腑，不枉國朝三代聖主之明，和曹氏列祖列宗之教。曹某據理力爭，亦決不委曲求全！若順之兄更無他事，曹某也不奉陪了！”
“腐儒！腐儒！”秦士遜嗬斥道。
“曹某再是腐儒，也不會像你秦順之一樣，內附宮闈，外攀相門！”
“如此說來，秦某也無話可說。希望你曹東軒不要為今日的言行後悔。告辭！”
曹珌兄弟站起身，看見秦士遜氣勢洶洶地走出來，褒衣廣袖羈絆得他步履不穩，一不小心滑了一跤。曹琚忍不住笑了起來。
曹珌連忙製止弟弟的笑聲。
“一家子都是腐儒！”秦士遜撿起三山帽，撣著灰，嘴裡不乾不淨地嘀咕著，大步走了出去。
秦士遜的到來使得曹慎修心情大壞。他關上大門，上了門閂，吩咐兩個兒子和家丁劉三，今天不再接待客人。
隨後，他獨自返回後堂，鑽進書房，將書房門從裡麵反鎖上，坐在幾案前。
秦士遜今天突如其來，倒是令他感到詫異。據他所知，秦士遜今天上午剛押送五彩石進京，何以就迫不及待地到他家中來呢？
不過，這也說明，秦士遜現在是宰相王修懷門下炙手可熱的紅人。這個典州大商家的子弟，如今已經登堂入室寵冠後宮的貴妃是他的妹妹，皇帝因此而直接成為他背後的靠山；外朝的宰相王修懷，雖然已經年登七旬，老邁昏聵，但在朝將近五十年，門生故吏遍布天下。選擇這樣的後台，秦士遜不可謂不精明，就連曹慎修，也不得不為這個商人嘖嘖稱奇。
但，他絕不會為自己今天的所作所為後悔！他是英宗朝進士，天子門生，聖賢門徒，絕不會為道義而行此苟且之事。隻是，這樣做的話，會帶來什麼樣的後果？家破人亡？他倒覺得不至於。不過如果真的王修懷、秦士遜真的要借機把他曹家逼得家破人亡，他也不得不為老母、妻兒做一番思量。
曹慎修長歎一聲，起身來到窗前。日食雖然已經消退，天空卻仍然陰暗。這次的日食，恐怕又會是王、秦他們借機攻訐陽羅侯的借口了……
轉眼間又是幾天過去，上巳節快到了。這幾天裡，王修懷的親信再也沒有登門。曹慎修明白，自己已經徹底惹惱了王修懷，甚至可能惹怒了皇帝——他們的目的就是要把陽羅侯朱錦謀反案坐實。隻是目前還沒到劍拔弩張的時刻，他也不想去招惹什麼是非。
三月二日午後，曹慎修告訴母親、妻子和兩個兒子，明天一家人一起去城西的白溪山踏青。一家人都喜不自勝。
而他們還沒來得及討論明天該怎麼遊玩，房門又被敲響了。曹慎修讓曹珌去開一下門。
曹珌打開房門，驚喜地喊道“堯佐兄！”