曹慎修聞言，邁出堂屋門，曹琚緊隨其後。來人身長八尺，麵若美玉，正是曹家世交摯友、翰林學士、曹琚準嶽父薑紹康的長子薑堯佐。
他手持一份紅色的帖子，走到曹慎修麵前，端端正正地拱手作揖
“薑堯佐奉父命請問曹府太夫人、曹世伯、伯母闔府大安。明天是上巳節，父親特意讓堯佐來，邀請世伯府上一同到城西薑家莊園踏青、遊樂。”
“薑大哥，”曹琚在一旁插嘴，“你們家也都會去麼？”
薑堯佐望著曹琚熱切的目光，已經猜出來他在些想什麼。他笑嗬嗬地拍拍曹琚的肩膀“放心吧，都會去！”說著，又在曹琚的耳畔低聲說“蕊初給你準備了禮物呢。”
曹琚的雙眼頓時閃現出難以抑製的欣喜。若不是父親此時就在身邊，他甚至會跳起來。
“堯佐，”曹慎修收起帖子，“轉告令尊，明天曹某一家一定前往赴會！”
“明白，世伯。那堯佐先告辭了。”
“堯佐，你不歇一會兒再走？”鐘氏在堂屋門前問。
“伯母，堯佐還要趕去城西莊園查看，等明天府上到了以後，我們再好好敘話。”
鐘氏想想，也確實是這麼回事“那你當心。”
堯佐答應一聲，與曹慎修父子道了個彆，就離開了曹家。
“看你那沒出息的樣兒！”曹珌嘲笑弟弟——他仍然沉浸在喜悅中。
曹琚伸出舌頭做了個鬼臉，白了哥哥一眼，邁著輕盈的步伐，快步走向自己的臥房。
次日天明時，曹慎修一家人即已收拾停當。劉三也已經套好馬車——曹家隻有兩匹馬、一輛車，於是曹慎修的母親鄭氏、妻子鐘氏和長媳翁琴緣坐上馬車，兩名婢女隨車而行，曹慎修父子三人步行前往。
從米市大街，到薑氏莊園，算來大概有十五六裡的路程。好在，他們剛剛走出懸道門，薑紹康派來的一輛馬車也趕到了。於是一家人分坐兩輛馬車，很快就到達了城西薑氏莊園。
曹琚換了一件薄薄的淡藍色絲綿衣，由於還沒有行冠禮，頭發沒完全束起來，隻在頭頂用一頂紗巾挽起前麵的頭發，露出仍然略帶蒼白的玉色臉龐。一路上，他握著那塊懸在腰間的玉佩，內心久久不能平息。
上次見到蕊初，還是冬至節的時候。彼時曹琚仍然臥病在床，薑紹康帶蕊初登門探望。他瘦得像一副骨架，臉頰、眼窩都深深凹陷下去，恰是病得最嚴重的時候。他隻記得，那天蕊初在自己榻前坐了很久，雙眼哭得像桃子一樣。再後來，春節時兩家來往，蕊初也曾隔著窗戶看過他，隻是他沒有看到她罷了。
但他還記得她的樣子。她已經及笄，早年的兩個丫髻已經散開，交擰於腦後盤起，儼然是仕宦大家的姑娘；不施粉黛的麵龐如芙蓉出水一般，白皙靈秀，五官適得其宜地點綴在臉上。那是他上次見到她的樣子。
那次他因病痛說不出話，然而難以抑製心中對她的眷戀。童年時的玩伴也好，有婚約的世交女兒也罷，那次相見，他所見到的她，全然是新的薑蕊初了。十六歲的他一見鐘情的，也是十五歲的全新的薑蕊初。
隻是在當時，他完全沒有表露愛意的機會；她見到的自己，恰恰是最落魄的自己。因此，於他而言，這一天已經等得太久了。可以說，他之所以能熬過病痛，最終康複，有相當的原因是出於對蕊初的想念。
馬車在薑氏莊園的朱門前停下，曹琚跟在父兄身後下了車。
莊園大門並非十分華麗，紅漆顯現出斑駁的陳舊感。大門之上，懸掛著一方朱漆木匾，上麵是薑紹康親筆題寫的漢隸大字清園。薑紹康帶著兩個兒子——薑堯佐和薑禹錫，已經迎候在清園門前的台階上。
薑紹康和曹慎修嚴格地遵照禮製，分賓主進入園中。女眷們乘坐的馬車，則從側門直接入園。
“琚兒氣色極好，看來真的是完全痊愈了。”薑紹康喜悅地看著曹琚，說。
“幸虧白圃兄推薦的那兩位郎中，本來小弟都不抱希望了，竟沒想到，那兩人妙手回春，硬是將琚兒救了回來。”曹慎修想起此事，感懷不已。
“應該的，畢竟琚兒不但是你們曹家的孩子，以後也是我們薑家的女婿。”薑紹康笑著回答。
曹琚跟在父親身後，聽聞薑世伯的話，又露出了羞赧的神情。
“前幾天聽聞東軒兄在朝堂上，和那王修懷公然翻臉，小弟一直沒有問，究竟是怎麼回事？”薑紹康沒有再打趣曹琚，轉而問曹慎修。