紫簫記！
麵對蕊初目光中洋溢的那種難以名狀的情誼，曹琚隻覺得心咚咚跳得厲害，時間在這一刻似乎又靜止了，就像剛剛，隻有琴聲和歌聲的陪伴。
“曹琚哥哥，”蕊初驀然雙眼一紅，帶著低低的哭腔說，“去年冬至，我去看望你的時候，真的很擔心你會死掉。”
“我還記得，你哭得很傷心。隻是我當時什麼也說不出來……三個多月了，我本來也以為自己會死掉，但想到你的樣子，我就不敢去死了。”曹琚想起當初病榻相逢時的情景，也感懷不已。
“我們不說這個字了，”蕊初擦去淚痕，“今天你父親來我家，會提親麼？”
“父親說最近要來提親……”說到這裡，曹琚突然想到父親那天問自己的問題，“蕊初，我父親說不想做官了，想帶著祖母、母親和我一同回典州家鄉。”
“好呀！”蕊初目光中流溢出難以名狀的欣喜，“我也要跟你們回去！這京城，不知為何，我總是覺得待得不舒服。”
“如果……如果是我們在一起呢？”
“那我也不想待在京城，如果是和你在一起，我反而更想去一個寧靜的地方，有山有水的那種，就像桑沃那樣。”她轉過身子，正對曹琚，說“曹琚哥哥，有一次我做了個夢，夢見和你在一起，我們在一個遙遠而寒冷的地方，那裡經年飄雪，山頂永遠是白色的，水流是深藍色，遠遠望去，就像墨汁一樣濃黑呢。”
“那你有沒有夢見我們在做什麼？”
“夢見了啊，夢見你穿著一件短褐，站在船頭捕魚。我呢，就像你祖母那樣，搖著一架紡車……”
曹琚不禁要笑出聲來，他把洞簫裝進錦囊，含笑望著蕊初。他問
“那等我們回典州了，我就去打魚，你就和祖母學紡線，怎麼樣？”
“隻要能和你在一起，做什麼我都願意！”蕊初毫不猶豫地回答。
耳畔傳來一聲清嗓子的聲音，兩人回過頭來，看到蕊初的母親徐夫人站在麵前，慌忙將手縮回。
徐夫人自然並不在意蕊初和曹琚執手暢談，這或許是丈夫讓她來叫兩個孩子的原因。“走了，琚兒，蕊初，去庭院。”
蕊初和曹琚站起來，跟在徐氏身後，走向庭院。兩人沒有交談，隻是悄悄地互相看著對方，兩張白臉此時都如同炭火灼燒一般通紅。
庭院裡，已經鋪設了一圈桌椅，曹太夫人、曹慎修夫婦、薑紹康、曹珌夫婦、薑堯佐兄弟俱個落座，桌子上陳列著各色時興果品、酒饌。曹琚在兄長下首落座，蕊初則直接坐在他身旁。
等到他們坐下，薑紹康起身道
“今天是上巳節，正是陽春麗景，薑、曹兩家，在這清園之中再度相會，實在是幸事。東軒兄，”他對曹慎修舉起酒杯“你我先滿飲一杯，共祝兩家如兄如弟！”
曹慎修微笑著端起一杯酒，站起來，與薑紹康一飲而儘。
薑紹康在清園內有一個小小的樂班，此時已經奏起了音樂。絲竹交響，八音克諧，一曲《子夜歌》在庭院裡響起。
曹琚與蕊初在樂聲中對視，彼此都從對方的臉上看到了滿滿的情意。
天色晴明，樂聲直達天聞。在碧藍如水的天空下，此時飛過一隻雄鷹。它鳴叫著，極力伸展雙翼，向著那杳渺的北方，展翅飛去。
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柔遠府，地處國境正北端，是帝國與北方曼桓的邊境地帶。一道彎彎曲曲的柔遠河，從點兵山深處流出，蜿蜿蜒蜒地繞了幾道，將帝國與曼桓隔開，沿著怪石嶙峋的陡峪口，流入帝國境內，大概一百二十裡後，流入陽羅縣。陽羅侯朱錦的大營，就沿著柔遠河兩岸屯駐。
這支軍隊，據兵部去年呈報，大概有九十五萬。他們有一個統一的名字陽羅軍。