這是一個令曼桓聞風喪膽的名字，在柔遠河以南的帝國百姓心目中，則是守護神一般的存在。從太祖時代起，這支軍隊就建立起來，起初不過十幾萬人。隨著太宗、英宗對陽羅軍的編製擴容、軍械配備比日增多，現而今，從柔遠府城向北，連片軍營占據著點兵山下、柔遠河灘廣袤的水草地。站在陡峪口高處，目之所及，隨處皆是青色的旗幟和戰袍。
曼桓王吐也勒騎在一匹青鬃馬背上，矗立在陡峪口，望著那支裝備精良、士氣高漲的軍隊，心裡說不出來是什麼滋味。過去這些年，曼桓在朱錦率領的這支軍隊手上，吃了太多的虧。他也無日不思一舉殲滅這支常勝軍，卻也總是敬佩朱錦那卓絕的謀略。現而今，一個大好的機會擺在眼前，卻讓勇猛剽悍的曼桓王搖擺不定了。
“大王……”身後傳來怯懦的聲音。
吐也勒調轉馬頭，身後的扈從圍成一圈。被他們圍在中間的，是朝散大夫武璋，秦士遜的親信。他眼巴巴地望著吐也勒，指指放在眼前的那口打開的箱子。
“就這些東西，”吐也勒的弟弟圖和托什嗤笑著，抓起一把珍珠、金錠，“還不夠打發我大曼桓王的那些女人，為什麼要我們固守不出？”
“二大王容稟，”武璋戰戰兢兢地說，“不是秦公不想多給曼桓一些禮物，隻是想要進入曼桓國，除了柔遠一帶是一馬平川，其他哪裡都是崎嶇的山地。那朱錦把陡峪口鎖得像鐵桶一般，小人隻好抄小路來到王庭，隨身隻帶得了這麼多東西……”
“不是我不願幫忙，”吐也勒發話了，“你設身處地地為我想想，武璋大夫，我這次調集的十五萬大軍，都是來自草原各部的，最遠的一支，行軍一萬五千裡。一萬五千裡啊！你可知道這意味著什麼……”他歎了口氣，又說
“我湊夠這麼多人馬，就是為了給我父親和兄長報仇，我要率領他們，向朱錦發起挑戰。”
“可是，”武璋怯懦地說，“我們把朱錦乾掉，不也順道為大王報了家仇嗎？”
“不，不不不不不，”吐也勒連連擺手，轉身對武璋說，“朱錦是個真英雄，英雄就要用英雄的方式來解決。”
“大大王的意思是，看不上你們這些奸邪的陰謀！對付這麼一個勇士，你們的所作所為簡直就是懦夫！”圖和托什冷笑著補充道。
武璋被哽得說不出話來，喉結在細瘦的脖子上，上上下下滑動了很久，最後才說
“大大王，二大王，真的，你們隻要按兵不動，一旦朱錦又立下戰功，則我們就沒法清算了。大大王二大王，求求你們開恩哪！”他的聲音已經充滿乞求了。
“話說得輕巧，武璋大夫，”吐也勒有些怒了，“我這十五萬人屯聚在小小的陡峪口，這是十五萬張需要吃飯的嘴啊！你一句話就讓我們按兵不動，我很難辦啊！你們有一句俗話，叫做不當家不知柴米貴。對我來說，未嘗不是如此啊！”
“難道，你真的覺得，我們這次乾不掉朱錦？”圖和托什手持刀柄，怒視武璋，喝問道。
看到武璋不知所措的樣子，吐也勒又指著那一盒金銀珠寶，補充道“還有，你們給的價碼，剛剛二大王也說了，實在是太低了！”
“秦公讓小人轉告大王，”武璋湊到吐也勒身旁，“等到朱錦押送京城以後，陡峪口大開三日，任憑曼桓王部下去……去……”他不知怎麼說下去。
“去劫掠嘛！”圖和托什哈哈大笑，連帶身後掀起一片笑聲。
吐也勒也笑了“武璋大夫啊，這麼算下來，你們秦公可真不劃算。朱錦剛剛被抓走，柔遠府就被我曼桓騎兵洗劫三日，你們秦公就不怕在大皇帝那裡不好交代？”
“秦公自有說辭，”武璋洋洋自得地說，“何況，扳倒朱錦，這也是大皇帝所希望的。曼桓鐵騎南下之日，大皇帝自然不會說什麼……”
“大皇帝？”吐也勒臉上頓時露出古怪的神色，“你們的皇帝？這是他說的？他還配做皇帝？這柔遠府的百姓，就不是他的子民？”
“你們的大皇帝是豬嗎，啊？哈哈哈哈……”圖和托什笑了起來，“我們與天同壽的大曼桓王，從來都是把曼桓子民當成自己的親兒子，一舉一動都是為了曼桓的子民。你們的皇帝，卻為了自己的欲求，不惜犧牲自己的子民！”
“小人說的句句屬實……”武璋都不知道怎麼回答好，汗水從他鐵青的額頭上汩汩落下，聲音裡都帶著哭腔了。
“罷了，圖和托什，”吐也勒揚了揚馬鞭，“不要再為難這個小人了。既然大皇帝和秦士遜開出這樣的價碼，那我們也不能不給他們個麵子。本大王準了！”
武璋如釋重負“多謝大王美意！這書信……”他從袖子裡哆哆嗦嗦地掏出一份帛書。
吐也勒看都沒看那帛書“圖和托什，替我簽個名字，蓋上我的大印，去吧。”
“跟我來吧！”圖和托什騰出一隻手，像抓住一隻小雞那樣提起武璋。在眾人的哄笑聲中，半提半拖地將武璋拽了出去。