紫簫記！
鄧紹群大驚，顧不得腳上還濕漉漉的，就跳下圈椅。親兵和婢女手忙腳亂地幫他穿好盔甲，掛上寶劍，他一把抓過兜鍪，快步走出堂屋。親兵已經解下馬匹，他牽著馬離開家，一躍上馬，接過棗木槊，向著北城門疾馳而去。
陽羅大營中軍帳已經亂成了一團，大營的高級將領紛紛趕來，朱錦甚至沒有戴上金麵罩，露著臉上那道醜陋的疤痕。
鄧紹群進來的時候，包括朱錦父子在內的所有將領紛紛起身。他是目前陽羅大營四品以上將軍裡最年長的大將，在行伍間的時間甚至比有些人年紀都大。在朱錦的書案旁，早就給他備好了座椅。
“君侯，戰報呢？”鄧紹群來不及落座，問道。
朱嗣寧從書案上抓起戰報，交給老將軍。
鄧紹群就著燈光看了一遍，眉頭皺了起來，一邊看，一邊驚呼“十五萬！曼桓怎麼派出這麼大一支軍隊？”
“先前咱們的斥候偵聽得知，圖和托什從漠北群山間調集數萬軍隊南下，”朱錦答道，“我一直以為他們是要從陡峪口入侵，沒想到他們去打武唐了。”
“他們肯定也探聽到咱們的虛實了，”朱嗣寧接話道，“這支軍隊，長期在漠北群山間活躍，特彆擅長山地作戰。以前他們很少會去侵略武唐，因為那裡都是山地，不適合曼桓鐵騎奔襲。我收到了情報，卻沒想到這一點，真是失職！”
“少君侯不必自責，兵來將擋，水來土掩，”鄧紹群把戰報遞給朱嗣寧，“既然君侯請老夫來帳中議事，想必還是要老夫前往馳援武唐了。”
“朱錦心中有愧啊！老將軍，”朱錦說著，站起來，“老將軍年事高了，最近又天天忙於操練北營將士，剛剛回家就又被叫來，實在是……”
“君侯這是說的哪裡話！”鄧紹群打斷了朱錦的話，“老夫一生為將，除了帶兵打仗，為國分憂，其他一切都不足為分內之事。為將者寧可馬革裹屍，也不願老死床衽之間！沒得說，這次還是老夫走一趟吧！”
“好，老將軍！”朱錦拍案道，“就辛苦將軍走這一趟，把咱們中營的二十萬精銳全部帶去。寧兒！馬上把金旄旗升起來，點齊軍馬，立刻馳援武唐！”
“是！”朱嗣寧拱手答道。
就在此時，一個聲音響了起來“不能讓老將軍去！”
眾人紛紛回首。發出這一聲喊的，是一個姓王的將軍。他快步上前，說
“君侯，這份戰報突如其來，武唐是否遭遇了曼桓侵襲，還不好說！何況近日秋雨綿綿，我二十萬精銳大軍悉數出征，三百裡長途奔襲，勞師動眾，倘若無功而返，必要折損許多糧草！”
“王將軍！”鄧紹群厲聲反駁道，“為將者，豈能瞻前顧後？這封戰報老夫看過了，沒有問題！武唐兵少，又遭遇強敵，倉促之間難以支持。如果我們不趕去救援，武唐七十萬百姓，將會如何？”
“可我們應該先派人去打探一下虛實，武唐山路坎坷難行……”
“來不及了，我的王將軍！”鄧紹群有些急了，“武唐山路崎嶇，過去我們很少在那邊和曼桓交戰，隻有十四年前，老夫和嶽遵、李符之兩位將軍曾經前往馳援。雖然老夫在武唐因負傷而被抬了回來，但現在老夫仍對武唐的山川草木了如指掌。老夫願意前往馳援，並非急於建功，寧可折損糧草，也不能讓武唐百姓遭殃！”
“老將軍言之有理！”朱錦霍然起身，鏗鏘有力地說，“武唐雖然不是我們陽羅大營的轄地，但武唐百姓何罪之有？鄧老將軍是陽羅三傑中唯一在世的將軍，朱錦相信，有老將軍在，定可萬無一失！無論這份戰報真偽，縱然折損了糧草，那也是我朱錦的責任！休要再言！”
“君侯如果一定要老將軍出征，”王將軍說著，單膝跪下，拱手道，“末將請求隨老將軍一同前往！”
“我等願隨老將軍一同前往！”帳下諸將紛紛跪下，齊聲喊道。
“好，好啊！”朱錦不禁連連拍手，“爾等眾將，都是陽羅大營的豪傑，既然如此，就請老將軍為主帥，辛苦各位一同去走這一趟！此行艱辛，各位要多加小心，朱錦在帳下備下酒宴，專等各位回來，一起慶功！”
“君侯威武！君侯必勝！”眾將齊聲喝道。
——
一麵金色的旄旗在中軍大帳前的演武台上升起，旗麵正中央，繡著玄武圖形。一盞盞孔明燈騰空飛起，照得偌大的大營亮如白晝。朱嗣寧站在大旗下，手持一麵旗幟，揮舞得呼啦啦地響。軍營裡一陣騷動，成列的士兵向金旄旗奔去。
鄧紹群已經披掛停當，手持令箭，在大旗下方立定。眼見士兵聚集得差不多了，他高聲喊道
“將士們！武唐遭遇曼桓突襲，城破人亡，危在旦夕！陽羅侯命老夫為主帥，率領爾等前往救援武唐。此番曼桓有十五萬人，與我等一樣，皆善於在山林間作戰。諸位切要當心，拿出我們陽羅大營的軍威來，把那曼桓趕出國境！驅除賊寇，保境安民！”
“驅除賊寇！保境安民！”中軍帳前，響起震耳欲聾的齊聲高呼。
朱錦端正衣冠，走上演武台，來到鄧紹群麵前。望著老將軍那堅毅的目光，他忽然雙膝一彎，跪倒在地。
台上台下嘩啦啦跪倒了一片。鄧紹群慌忙雙手扶起朱錦。
“老將軍！”朱錦動容地說，“拜托了！朱錦等著為你們接風！”
“君侯！安心等老夫回來！”鄧紹群不禁熱淚盈眶。