他身旁的婦人拽了拽他的衣袖：“他爹，要不……咱們去說說？那天帶頭喊謀反的李老三，我瞅著就不對勁，他前陣子還跟黑袍人偷偷說話。”
老漢啐了口唾沫：“說啥？萬一被報複咋辦？”
話雖如此，目光卻不由自主地瞟向士兵手中沉甸甸的錢袋。
這樣的場景在皇城各處上演。
起初百姓多是觀望，但當第一個指認街頭小混混的婦人拿到五十文銅錢後，越來越多的人圍了上來。
有人說看到黑袍人在茶館接頭，有人指認某家糧鋪老板總在深夜接待陌生人，更有人偷偷報出曾收到匿名錢袋讓他們去皇宮外鬨事的經曆。
親兵營的帳內很快堆滿了線索記錄，蘇北讓人按區域分類，重點標注重複出現的名字和地點。
其中“城西李記布莊”被提到七次，老板李三被指認曾在鬨事當天分發棍棒，而這家布莊恰好位於前監正藏身的廢棄窯廠附近。
“王副將，帶二十名親兵，去李記布莊。”
蘇北指著賬簿上的名字，“不要驚動任何人，悄悄盯著，看有誰與李三接觸。”
王副將領命而去，蘇北則拿起另一份記錄，上麵寫著“城南張屠戶常在五更天收神秘肉品，血水染紅半條街”。
他想起萬福當鋪的賬本上曾有“特殊食材”的記錄，當即讓李副將帶人核查。
夜幕降臨時，王副將傳回消息：李記布莊關門後，有個戴著鬥笠的黑衣人從後門進入，半個時辰後離開，離開時提著個沉甸甸的木箱。
親兵跟蹤至城西破廟，發現黑衣人進去後再也沒出來。
“看來是個聯絡點。”蘇北立刻起身，“備馬，去城西破廟。”
破廟位於荒郊，殘垣斷壁間長滿雜草。蘇北帶人悄悄包圍破廟，推開虛掩的廟門，隻見角落裡燃著一堆篝火，一個黑衣人正低頭擦拭短刀，正是李三。
他身旁的木箱敞開著，裡麵裝著數十枚太極令牌和一疊空白告示。
“拿下。”蘇北一聲令下，親兵迅速上前將李三按住。李三掙紮著嘶吼：“你們憑什麼抓我！我隻是個布莊老板！”
蘇北拿起一枚太極令牌，扔在他麵前：“這個你認識吧？黑白會的聯絡令牌。說，誰讓你分發棍棒煽動百姓？”
李三臉色煞白，卻咬牙不語。蘇北示意親兵將錢袋放在他麵前：“隻要你說出上線是誰，這些錢都是你的，還能保你家人平安。否則，按通敵罪論處，滿門抄斬。”
聽到“滿門抄斬”，李三的防線瞬間崩潰，顫抖著說：“是……是陳先生讓我做的！他說事成之後給我一百兩白銀，讓我帶家人去漠北過好日子！”
“陳先生是誰？在哪能找到他？”
“我不知道他真名，隻知道他常去城北的醉仙樓，每次都坐在二樓靠窗的位置，穿青色長衫，左手有塊胎記。”
李三急忙補充，“他今天還說，三更天會在布莊後院等消息，要是我沒回去，就會讓其他人接手。”
蘇北立刻讓人將李三押下去嚴加看管，隨即對王副將下令：“帶五十名親兵，包圍李記布莊後院，等那陳先生自投羅網。”
安排妥當後，蘇北並未回營，而是帶著幾名親兵趕往城北醉仙樓。
他知道，李三這樣的小角色未必能接觸到核心，但這個“陳先生”至少是中層管事，順著這條線或許能摸到更高層。
醉仙樓早已打烊，店小二正在收拾桌椅。蘇北亮出令牌，詢問是否有穿青衫、左手帶胎記的客人。
店小二想了想，點頭道：“確實有這麼個人，幾乎每天都來，點一壺燒酒和兩碟小菜，坐到三更才走，結賬時總多給賞錢，還問東問西的，打聽禁軍的動向。”
“他今晚來過嗎？”
“沒來。不過傍晚時派人送了封信，讓我轉交明天來的客人，說貨已備齊，按原計劃行事。”店小二從櫃台下拿出封信，信封上沒有署名。
蘇北拆開信，裡麵隻有一張字條，上麵畫著個簡易的地圖，標注著從城西破廟到皇宮側門的路線，旁邊寫著“三更動手”。
他心中一凜，黑白會果然還有後手，看來是想趁夜偷襲皇宮。
“立刻回營調兵。”蘇北將字條收起，眼神銳利如刀，“讓張副將帶三百禁軍，悄悄守住皇宮側門，再派五十人去城西破廟，將那裡的埋伏一網打儘。”
三更的梆子聲剛響過，城西李記布莊的後院便傳來輕微的腳步聲。
一個穿青衫的男子鬼鬼祟祟地翻牆而入，正是李三口中的“陳先生”。他左右張望片刻，見後院空無一人，眉頭頓時皺起，轉身就要離開。
“陳先生留步。”蘇北從陰影中走出，身後的禁軍士兵迅速圍了上來，“李三已經招了，你就不用再等他了。”
陳先生臉色劇變，猛地抽出腰間軟劍刺向蘇北，卻被蘇北側身避開。
蘇北反手一掌劈在他手腕上，軟劍脫手落地，親兵立刻上前將他按倒在地。
“搜身。”蘇北冷冷下令。親兵從陳先生懷中搜出一枚青銅令牌，令牌正麵刻著“玄”字，背麵是太極紋路，與前監正密信上的印記一致。
“這令牌是什麼身份？”蘇北將令牌扔在陳先生麵前。
陳先生緊咬牙關，眼中閃過一絲決絕，竟要咬舌自儘。
蘇北眼疾手快，伸手捏住他的下巴：“想死沒那麼容易。你煽動百姓圍攻皇宮，按律當淩遲處死，但如果你肯招供，我可以向陛下求情，饒你家人不死。”
聽到“家人”二字，陳先生的身體明顯一顫。蘇北看出他的軟肋，繼續說道：“你不過是黑白會的中層管事，沒必要替高層賣命。說吧，左使在哪？總壇的位置在哪？”
沉默半晌，陳先生終於開口：“左使……左使在漠北黑石城，正準備開啟幽冥祭壇。總壇的位置我不知道，但我知道聯絡暗號，每月初三，在漠北的狼嘯客棧用太極令牌接頭，就能見到右使的副手。”
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