熒燭！
出了月子的許嫣，決定帶著應熒好好沐浴一番，於是洗澡也成了小嬰兒增長見識刷新對古代認知的一件事。
應氏家中不缺能工巧匠，他們曾掘地數百丈引來溫泉活水，建了一座精巧彆致的木屋作為族內公共浴室，從布置風格到沐浴流程都很像現代日式湯泉館。這浴室除了隨侍婢女麵前無隱私之外，其餘的都散發著一股時空交錯之美，讓應熒產生一種現代親切感。可見洗澡這件事，從古至今理念都相通，追求天人合一的人與自然和諧之境。
屋內屆分男女互不乾擾，光線略昏暗，影影綽綽幽隱潛翳，數個單間內室列序其中。先在小室裡搓洗衝淋乾淨，再踩著木屐披著衣袍去大池泡湯，大池半在室內半在外，冷熱交織霧氣氤氳。
祭灶等一應歲節活動將近，浴室湯池成了親戚們時常光顧的場所，即使不曾相約也能碰上些姑嫂。許嫣托著應熒下池時，還未見人就已經聽到大嫂袁珍爽朗大氣的說笑聲。
“今日可巧，沾到我們家小女郎的福氣，沒泡完湯泉我就已經通體舒暢光彩照人了。”隻見袁氏和鐘氏涉水而來，紛紛圍在了母女周邊扶著她們，畢竟是這一代裡第一個被帶進女人湯池的小嬰兒，大家好奇又緊張生怕有什麼意外。
“大嫂的福氣已經光耀如日了，再添豈不是要亮瞎我等雙眼？”許嫣與袁珍未出閣時就已相交，本就有著從小一起長大的姊妹情分，如今嫁來一處亦是親厚。
袁珍年長幾歲，圓臉寬頜，長眉上挑似遠山，杏眼微揚如有波，嘴角上方一顆小福痣在說話時若隱若現。她嫁來就是宗家長婦，族裡中饋往來內宅之事儘數托付於她，治家多年慈威並濟，麵上自有一股沉穩大氣的當家人風度。
旁邊的鐘氏名叫鐘敏，年歲最小容顏嬌俏，雖育一子卻仍是少女姿態，在嫂子們麵前猶如小鹿一樣楚楚動人，她熱心地將之前聊天內容複述給許嫣，“二嫂來前，我倆正聊著歲節裝點上的事，園門口的閥閱柱子年年上漆換新瓦，無甚新意，大嫂打算在烏黑色漆基礎上綴些朱紅，使閥閱看上去不那麼單調，也隨了年節漸用紅色的喜慶風潮。”
許嫣誇言附和，“大嫂這種小改動恰到好處，既彰顯了咱家品味，又暗示了包容進取的家風。”此時過年最重要的是祭神祭祖，一切活動都圍繞著這些展開，修繕閥閱也是為了彰顯祖業不竭富饒不衰。應熒所熟知的許多後世年俗尚未形成，貼對聯放鞭炮舞龍舞獅看花燈等等熱鬨統統看不到，連年夜飯吃餃子也得等著張仲景以後推廣。
祭灶辭灶謝灶，然後正旦祭祖，雖是消耗體力的團體禮儀活動，但供品擺放祭拜焚香等等都有往例可循，並不需太過費心。年年都相似，聊了沒多久三人就轉移到了彆的話題上。如今生養了子嗣的許嫣總算能融入育兒圈話題，似乎想把之前被拉下的話補一個遍，相互交流之後發現自家孩子吃的好睡得好不哭鬨，實在是溫柔體貼善解人意的神仙寶寶。
一通閒扯慢慢聊到教育上，袁珍消息靈通，將從丈夫應歆那裡聽來的話提前透給許嫣，“二弟身有官職將歸雒陽，熒兒年幼不便長途，舅公有意將她養在身邊親自教導。”
許嫣原本打算入夏之後隨居雒陽，這一安排讓她些許困惑，“是要我娘倆兒長留汝南？”
“舅公正是含飴弄孫的年歲，不喜分離，你早做安排。”袁珍並不多說，隻意味深長地了一眼許嫣。按照漢室規定，應劭這樣有些身份的世家子可以納一妾，再放上些可信妥帖的仆從照顧雒陽宅邸，主婦即使不在身邊也能安於故鄉。
許嫣緘默不語，低頭沉思。她撈出企圖潛水玩兒的應熒，見女兒手指泡出了褶子，遂帶她上岸，裹上衣袍哺乳，婢女即刻上前為她通經活絡、篦發擦身。
“你啊，出了月子不要逃懶，”袁珍也起身出池，同時不忘拉出鐘敏，“還有你，除了日常分理的雜務，舅公給我們幾人又派了活計。開春啟學堂，由四弟主持教家中子侄經史子集，我講禮儀、嫣娘授算學、敏娘訓書法，另有三弟教弓馬、靜娘啟音律。”
鐘敏詫異道，“汝南府君乃關西孔子楊伯起之後，家學淵源者所設郡學，我家兒郎不去了？”一眾婢女分工明確服侍周到，有人負責塗抹香脂，有人將盤發打散篦上花露，有人籠好炭火引暖風烘乾。一時之間香風陣陣，暖意融融，不大功夫就將三位主母收拾得妥妥貼貼。
“楊府君年老多病，即將歸鄉榮養，郡學所授隻剩經學淺表，難明道義。”袁珍先前憂愁兒子學業，官方教書先生水平有限，甚至都不如她袁家以頑劣著稱的幼弟。
“儒家六藝經學，兼容並包諸子各家，早非一派之學。舅公這次集眾之長，像是要效仿潁川荀氏大興家學。”許嫣將睡著的應熒抱給乳母，令其帶回屋裡休息，“咱們這一輩，大哥立家統籌，劭郎入雒謀勢，三弟縣尉掌兵，四弟讀書治學，其餘旁枝承先人餘緒兢兢業業，也不算辱沒家聲。下一輩漸長，定要一代更比一代強，通五經貫六藝也隻基礎。”
“正是，管子雲‘十年之計莫如樹木，終身之計莫如樹人’，家學傳承不可假手他人。”袁珍照著銅鏡，對婢女為自己修理的眉毛不置可否，選了個趁手眉鑷稍作改正，順勢轉身為兩個弟妹整起眉形，下手利落如拔雁毛，毫不憐香惜玉。“我的琳兒正值學齡受此實惠，改天可得備上些束脩拜會下你們這些授課親長。”
鐘敏怕壞了眉形，生生忍住了挑眉衝動，“自家人哪需這樣繁瑣，隻是練字實乃苦功，要持之以恒，大嫂莫心疼才是。”八歲的應琳寫字已有形體，隻需指點勤練便可進步，她對練字之苦心有戚戚焉，提前言明免得小童憊懶卻怨師不教。
長社鐘氏乃潁川高門，鐘敏父親、叔父在黨錮後心灰意冷不仕朝廷，早早故去，唯有一兄支撐門戶。兄長鐘繇聰慧過人在書法上頗有天賦，他自覺無甚精力深授經史學問，隻督促著妹妹苦練出一手好字，正巧消弱了她些許跳脫的性子。
“儘管磨練，切勿鬆懈，若他吃不得苦半途而廢，直來訴我。”袁珍自然信得過兒子，總角小兒活潑好動亦是聰哲純良，早已到了知學上進的年紀。哪個母親不誇讚自家小子，談娃兒興起，滔滔不絕。
許嫣聽了半晌應琳、應瑒的孩童趣事，入了育兒圈兒發現自己仍在邊緣，應和幾句就感慨女兒太小積攢不夠談資，告彆兩人往自家院中走去。
施施然入院，瞧見丈夫將小榻置於屋外牆邊，正摟著酣睡的女兒側臥暖陽下，手持竹簡愜意讀書。今日雖寒冷，卻是個雲淡風輕好天氣，方才大嫂話語還壓在心頭，令心情更冷。許嫣頓生委屈，拍掉應劭的腿擠出一點空兒，癱坐於榻上唉聲歎氣。
應劭抬頭暗笑，心想定要穩住，此時絕不能湊上鉤兒去問原由，他換了個更舒服的姿勢臥好，隻等許嫣自己說來。然而嬌妻一個幽怨眼神飛來，他立馬移身就教，“嫣娘受何委屈？我為夫人疏解！”