熒燭！
學堂裡還有族裡許多適齡孩童，新入學的應熒一一識過，安靜地縮在哥哥們身旁。疼愛她的各位叔叔嬸嬸們安排了對應課程，禮義術數識譜認字讀書練筆，三叔甚至給她牽來一匹溫順小馬教其駕馭。
精英教育，不論古今，在頭腦清醒的家族中都被重視。這個即將崩塌的帝國體係下，唯有自強才能不受人欺，知識也好武力也罷，統統為了保全自身。麵對懷有惡意的人，身藏利刃勝過赤手空拳，應熒堅定不移地武裝自己。曾經的學霸屬性被激發出來，頭腦和身體在錘煉中生長，一時間充實忙碌狂追進度。小女孩兒也並非一時興起，持之以恒的穩步學習引得長輩們驚歎無數。
於她而言，學習中最不習慣的是拿書寫字刮錯，小手小胳膊總是抗議簡牘的笨重不便。應熒看著應琳、應琰舉重若輕的強健臂彎，不斷暗示自己這能增強手臂力量，方便以後引弓射箭。可看書不應該是個體力活啊，光是翻動就已經讓應熒費力，她無數次想念紙張，對家裡沒有造紙匠這件事頗為怨念。
時在季春，白日漸長，暮食後應熒跟著應奉去他院兒裡涼亭玩耍。小亭掛的紗帳在夕陽裡微有飄蕩，帳角墜玉不致高飛得讓蚊蟲偷入，“阿翁阿翁，找些造紙匠，我們將簡牘全換成紙書好不好呀？”應奉聽了這天真之語撫須而笑，人力多忙於田地桑麻，哪有多餘的功夫去做耗時費力的蔡侯紙。
孫女還沒法去理解自己生活以外的世界，他得引導應熒開眼多看，於廣闊天地裡練就獨立思考與包容萬象的智慧，不惑於眾，也不將微小的個體經驗代入全部的人事經略中去。
“改天去你舅家看看造紙作坊，全汝南也就他們家養著紙坊。”他隨手指著桌上幾件精妙絕倫的翠青色瓶器說，“家裡的諸多變化，我已知曉。你大伯父不明美物優化速產的緣由，我卻猜得出奇思妙想與神異靈鑒俱出於你，圖難於其易，為大於其細，見微知著是你之所長。然風之積也不厚，則其負大翼也無力，任何成功都是無數的沉澱積攢，切不可執迷於一。”
爺爺開明前衛不以為怪，也隻有在他麵前，應熒才真正放下包袱隨性說話，“熒兒明白，多見識廣集眾之力，親戚們家裡挨個去看看，不偏不倚，無過不及。”嬌憨小臉上一幅深以為然之色。
應奉捧腹大笑，“你這女郎，《小戴禮記》學得不錯，會活學活用。人之於世不獨親眾，由近及遠由己及人，親親而仁民。吾輩廣廈根基在上亦在下，廟堂草莽相輔相成，德才不能缺。將你的不偏不倚擴大範圍，用自己的優勢去幫助那些不受眷顧的可憐人。見人懷仁，博施於民而濟眾，黎民不饑不寒，衣食足而知禮儀。”
儒家之仁在階級分明的封建社會非常可貴，雖然本質還是站在貴族階級來看問題，至少約束了統治階層的行為準則，讓其有了高層應有的人文理想與關懷。想要過得好，就必須遵循仁道，讓底層人民也過得好。
道理是這個道理，可應熒完全沒有這個覺悟，當即反對道“阿翁，孔子說了這博施濟眾連堯舜都做不到，那不饑不寒也是孟子對梁惠王說的明君之道，我一小小女郎讓自家親徒無饑寒困頓已是難得，怎管得了天下之憂？”
“喲嗬，典故出處張口即來，書讀得很熟嘛，”應奉雙眼微眯，黑白相間的長眉毛似乎抖了幾抖。這孫女年歲輕輕聰明懸絕，有主見亦是心善，前些日子還為了挨罰的磚瓦匠改了家中作坊的規矩，“那你當知孟子說‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’，你這得天獨厚的小腦袋豈無通達之理？彆小瞧自己，阿翁可瞧得真切，再沒有人比你更懂能近取譬。”
“不是的，我不懂，我沒有。”這主題升華的節奏讓應熒心裡有點慌，“阿翁莫不是要把熒兒送進漢宮？讓我去勸天子勤政愛民？”內心戲多的小娃兒披著懵懂的皮問著直白的話。
應奉抬袖遮麵佯作嗬斥，“胡言亂道，扶風宋氏作為開國功臣之後，尚且保不住一個皇後性命，阿翁怎麼舍得將你推到那等處境。”說完又覺無趣，怎的跟個小孩童說這些，漢帝欲立何氏女就是在防範豪族外戚霸政，宦官水漲船高一派烏煙瘴氣，朝政昏濁國事日非。
可這症結也難解，皇帝同樣喜歡由近及遠，猜忌儒門的結果就是矯枉過直，政不任下。朝堂之上，不是宦官就是外戚，都是皇帝手中的刀劍，此消彼長循環往複，根本輪不上什麼德才高士去扶正祛邪。
他垂頭歎氣，瞧著應熒討好似的捧來酒壺，拿起這玉壺春瓶豪飲一口濁酒，心有抑鬱。應奉也是自苦，當世儒生已少有昔日為民請命的激昂之風，一個個親親成宗族，不思民生，黨同伐異或邀名或慕權，儒家失了謹慎務實又怎的讓人誠心信服。他情緒低落，喃喃低語著什麼“無偏無黨，王道蕩蕩；無黨無偏，王道平平……”
見爺爺教學不成反增傷感，應熒有些過意不去，連忙剽竊隋唐大儒王通的名句企圖安慰，“阿翁，您的意思熒兒懂，我家根基在人在勢不在位，君子勢不於力，力儘而勢亡。世之不公，人怨難止，常懷仁德，方能上下一心。”
聽得孫女如此解釋，應奉滿意地飲罷壺中酒，歎著“人生如酒舉世皆濁”，已是無心再聊，揮揮手讓應熒回去。儒士的終極目標可謂“大道之行，天下為公”，王莽改製錯在急迫並非理念，而今儒士少慕天下大同，改好宗親、鄉黨之和，清議成風，非一人之力所能改。
前世沒經曆過什麼社會鞭打的應熒，所學大多隻在校園書本，內心更偏向道家的順其自然，隨時準備著“與時遷移，應物變化”。儒家自我價值的實現在於利天下，而道家講究自我的內心滿足。應熒不能真正理解應奉這種久曆人事後的積年幽怨，隻是將這些暗記於心。念著阿翁感歎酒濁，她便想要給他造出幾壺清酒醉個明白。
應熒小腿飛快匆匆而去，年長幾歲的惠綰都有點追之不及，跟著她走過好幾個院子，停下時已在廚房。餐後已收拾妥當，幾個廚工正將曬乾的艾蒿分束捆紮，方便各處人眾取來熏烤驅蚊。
惠綰身量高些當即被人看到，相熟的廚娘招呼道，“惠綰你來的正巧，挑幾束艾蒿拿去你們二房，今年蚊蟲比往年來得晚呢。”
這廚娘倒是善於觀察，應熒心說這漢末小冰河期才剛剛開始，以後自然災害糧食減產戰爭動亂一樣都不少，未來幾年的北方當真極難，根本不是人力可改變的。趁著如今尚未禁酒，儘快將穿越人士必點科技之一的蒸餾酒搞出來，宴飲作樂尚是次要，重要的是醫用消毒防止感染。
廚房可是個意外不斷的好地方，工具之豐著實讓人欣慰。她讓人將蒸甕取來抱回屋去，廚人們偶爾會用這種器物蒸煮花漿凝取花露。之前用芸苔子、菽豆榨油的時候，應熒就已經注意到了，正是改作蒸餾器的好物品。
當許嫣得知女兒要給舅公釀美酒後，並未阻止，還陪著應熒一起思量。嚴令禁止品嘗，然後大方地了幾壇好酒供女兒觀察。
接連好幾天，應熒避開哥哥們的玩耍戲鬨，學後歸家對著蒸甕凝眉深思，時不時拿筆在絹帛上寫寫畫畫。許嫣對此並未多加乾涉，大概也隻有不諳世事的小孩子才會想著蒸酒，糧貴的時下哪個釀酒師不是慎之又慎，得酒之後生怕疏漏以至酸澀不能飲。
應熒覺著清香型白酒最適合當下，釀造技術已具備隻欠幾個關鍵性突破。她理好了思路，讓母親出麵召集了工匠和釀酒師，改造工具優化酒漿。沒過多久，幾壇好酒被慢火清蒸。
因技藝高超被大家尊為康伯的老者是莊上備受倚重的釀造大匠，熟知五穀略通藥理，要不是應熒默寫出後世的諸多酒方供他研究，才不被允許這樣糟蹋好酒。不一會酒香四溢，蒸汽冷凝為液淌入壺中，康伯拿來聞了聞，倒出半盞淺嘗，滿臉嫌棄，“酒性剛烈辛辣無香，浪費一壇好酒。”
“康伯你彆著急，再蒸試試。”雖然應熒對釀酒所知不多，但後世信息大爆炸讓她了解過一些稀奇古怪的知識，比如頭酒含甲醇、尾酒有雜質都不能喝。如今造酒工藝產出的酒水品質參差不齊，大概需要反複試驗。
但凡傳世名酒都是經老窖發酵，陳釀多年精心勾兌而成，急是急不來的。應熒能做的不多，主要還是靠康伯去尋找發酵周期短、出酒率高、窖藏期短的製酒方法。