謝嘉琅收拾好書卷，發現謝蟬不見了。
他眉頭輕皺。
青陽道“郎君，九娘去看二郎了。”
謝嘉琅怔了一會兒。
謝嘉文現在也住在學舍，謝蟬要把帶的東西交給他。
他也是謝蟬的哥哥。
過了差不多一刻鐘，謝蟬回來了，“二哥說他要和同窗去逛書肆，不過來。”
謝嘉琅低著頭“嗯。”
謝蟬留下進寶，要其他人先回鋪子，天黑前再過來接她。
“今天阿爹過來收賬，我跟過來了，阿爹說今天收的賬多，夜裡不回府，我可以多待一會兒，晚上和他一起住彆院。”
小娘子不能單獨出行，謝蟬每次是借著和謝六爺一道出門的機會來縣學。
謝嘉琅要青陽去做飯，學舍沒有學生的飯堂，學生都是自己做飯吃。
青陽多做了幾道菜，蒸了一隻大青魚，炒了鮮嫩的春筍，煨了一砂鍋臘肉乾菜。
謝蟬反客為主，不停給謝嘉琅夾菜。
“哥哥，你好像瘦了。”
謝嘉琅手裡的碗已經堆得冒尖，謝蟬筷子不停，又夾了一塊最嫩最厚的魚肚堆上去。
他瘦了，也高了，謝蟬每次隔一段時間見他，都覺得他變化很大。
“多吃點。”
她繼續夾菜。
謝嘉琅靜靜吃飯，謝蟬夾什麼，他就接著，不愛吃的菜他也安靜地吃下去。
吃完飯，外麵的雨還沒停。
謝嘉琅要謝蟬早點回去“我要出門，送你過去。”
“哥哥你要去哪兒？”謝蟬不想這麼快回去，“我可以一起去嗎？”
謝嘉琅搖頭。
謝蟬失望地垂下腦袋，悶悶地道“喔。”
她長歎一聲，“我難得出一趟門。”
謝嘉琅沉默。
謝蟬唉聲歎氣，拽著他的胳膊搖啊搖，軟語撒嬌“哥哥，我好想你，你就讓我多待一會兒吧，我緊跟著你，不會亂跑，我很聽話的。”
謝嘉琅仍是不吭聲。
謝蟬乾脆摟住他的腰不放“我不走，你去哪裡我都跟著。”
謝嘉琅垂眸看她，神情頗嚴厲。
謝蟬仰著臉和他對視，神情頗嬌氣。
“我去的地方人多……”謝嘉琅開口解釋，“不是好玩的地方。”
“那我也想去。”謝蟬道，像小黑貓用小腦袋蹭她一樣，臉貼在謝嘉琅身上蹭幾下，“我這幾天心裡難受，想在哥哥這裡待一會兒。”
她的聲音越來越低，臉上笑意褪去，耷拉著肩膀，看起來很低沉。
她不是裝的，見到張鴻後，她心裡發悶。
謝嘉琅叫青陽去拿蓑衣蓑帽。
“團團，手抬起來。”
謝蟬不動。
謝嘉琅輕聲道“我帶你一起去。”
謝蟬立刻鬆開手，抬起胳膊。
謝嘉琅低頭，幫她戴上蓑帽，披好蓑衣，要她仰起臉，修長手指為她係好係帶，她仰著臉對他笑。
“坐下。”
謝蟬坐下。
謝嘉琅俯身，接過青陽遞過來的木屐，給謝蟬穿上，同樣綁好係帶，“下雨路滑，出去走慢點。”
謝蟬又精神起來，兩眼放光，點頭應是。
兄妹倆的馬車剛離開大街，一輛青布馬車從另一個方向過來，朝著縣學去了。
馬車在大門前停下，仆從掀開簾子，一位白發蒼蒼的老者走下來，踏進縣學。
縣學幾位學官，除了謝二爺不在，其他人全都等在正堂，遠遠看到老者，一起迎上前。
“馮先生，請您拿個主意……”
馮老先生坐下，擺擺手，剪斷陳教諭的話，先慢條斯理地喝茶。
他喝茶要品，要嗅，要聞，要一口一口地咂摸，一盞茶喝了足足有一炷香的時間。
幾位學官急得乾瞪眼，又不敢催促，隻能在心裡默念清心咒。
馮老先生喝完茶，抬手“拿來。”
陳教諭立刻把一疊文章遞過去。
馮老先生接過，他喝茶慢，看文章卻是一目十行，很快就把所有文章看完了，點頭，道“可。”
眾人鬆口氣。
馮老先生抽出幾張字紙，放在案上最左邊。
“優。”
再抽出幾張，放在旁邊，“良。”
剩下的堆成一摞，“還算通順。”
眾人交換一個眼神，再看他分出類彆的文章，心中暗暗佩服這些文章是他們從所有學生中挑選出來的，此前眾人各持己見，經過激烈的爭論，已經初步評選出名次，馮老先生一來，匆匆看過一遍就分好了，而且評選的結果和他們的討論幾乎一樣。
“學生佩服……”
馮老先生淡淡一擺手，“看得多罷了。”
陳教諭麵露為難之色，道“隻是有一篇文章，需要向老先生細細道來，請老先生再細看一遍。”
他抽出一篇文章，交給馮老先生。
馮老先生氣呼呼地哼一聲。
“怎麼，難道我評的優良有錯？”
他接過文章細看一遍，把字紙甩得嘩啦響，“我看過了，字句暢達，結構嚴謹，闡述詳實，而且言之有物，不管看過多少遍，是優！”
眾人對望，臉上神情複雜。
馮老先生看他們神情不對，皺眉“這篇文章沒問題，那就是寫這篇文章的人有問題了。”
陳教諭歎口氣，點點頭，“正是如此。”
按大晉的官學製度，縣學每年可以向州學舉薦人才。這兩年有一個學生的文章多次得到幾位學官的讚賞，而他本人學習刻苦，性情堅毅，原本可以舉薦他去州學，但是陳教諭不敢把那個學生的名字報上去，拖了一年，今年眾人再次因為要不要舉薦他爭執不下。
馮老先生問“他心術不正？”
陳教諭搖頭，“這名學生隻是孤僻了些，未曾聽說有什麼不義之舉。”
“那就是他身份低賤？還是父母親人有作奸犯科的？”
陳教諭搖頭，“他是學生世交家的公子，家世清白。父母雖然和離，但都合乎規矩，好聚好散，未起齟齬。”
馮老先生奇道“那你們為什麼不敢舉薦他？”
陳教諭小聲說“他身患怪疾，平時看著好端端的，發病時全身僵直不動，據說以後可能變成癱子。”
馮老先生立刻搖頭“那便不能舉薦了，文章雖好，其人有怪疾，去了州學也隻會惹人恥笑，反而是害他，與其要他去州學丟人現眼，不如罷了。”
陳教諭歎息道“我原也是這個意思，他是江州子弟，我們江州縣學可以破格錄取他，讓他附學，到了州學，卻不一樣了。”
馮老先生撫須“既然你已經拿定主意，為什麼又犯難？”
陳教諭苦笑，拿起文章，“不瞞先生，因為這篇治水論，學生起了愛才之心。”
“喔？”
馮老先生一把搶過文章，又從頭逐字逐句看一遍。
陳教諭臉上現出幾分笑意，慢慢道“這些孩子年紀還小，寫治水論，無非是翻閱典籍，總結前人經驗，《海內經》、《水經》、《水部式》、《河防通議》、《河防令》……隻要多看幾本書，善於總結，思路清晰，文章便有論點，這篇文章也是如此……不過難就難在，他說到農時、徭役……”
馮老先生明白他的意思，點點頭。
治水是曆朝曆代的大難題，如螻蟻渺小的人要和上天作對，要波濤平息，讓江水分流，使澤國成為沃野，何其難也？
那些製定治水方策、主持工程、化解水患的人可以名留千史，為萬民讚頌，而曆朝曆代肩負起沉重徭役、修築起那些巨大工程的人，是數萬萬勞苦百姓。
他們穿著單薄的衣裳，吃著最粗劣的食物，住著破漏的草棚，肩挑，背扛，手搬，頂著烈日，冒著寒風，一日複一日辛苦勞作。
黃土下，俱是累累屍骨。
朝廷大興土木對百姓來說是沉重負擔，再有一些官員為了政績盲目縮短工程，不顧民生，不體恤黎民，頻繁征用百姓，甚至不顧農時，那就會造成百姓家中壯丁被強行征召，家中農活隻得由老弱病殘操持，壯丁們在征發路上餓死病死無數，活著趕到地方的人必須沒日沒夜地勞作，壯丁身邊同鄉夥伴一個個累死，他九死一生，托著病殘之身回到家中，發現家中老小不是活活餓死，就是為了討口吃的賣身為大族家奴婢，由人作踐，骨肉分離。
那不是造福一方，而是荼毒百姓。
然而，曆朝曆代，這樣的禍事屢見不鮮。
在大晉，也不是什麼新鮮事。
馮老先生手裡的文章，每一條治水方策裡都寫到要如何顧及農時，如何不侵占百姓田地，如何減輕百姓負擔。
陳教諭感慨道“錦繡文章易得，治水佳策也非難事，才學敏捷者多見……然而小小年紀，這份仁心，難得啊。”
對芸芸眾生，對身份低賤者，對黎民百姓的仁心。
馮老先生陷入深思。
仁心難得。
陳教諭放下文章，“先生，天地之大德曰生，人心之全德曰仁，學者之事，莫要於識仁、求仁、好仁、惡不仁……我等為朝廷學官，為朝廷培養、遴選人才，士子者，修身、齊家、忠君、報國、濟蒼生，身患怪疾，和這些並不衝突啊！”
縣學這些學官，都有功名在身，少年時也都胸懷抱負，有揮斥方遒、輔佐君王、平定天下、為治世能臣的理想，可惜他們才學有限，省試多次不過，考不上進士，隻得退而求其次，為地方學官。
培養學生成才是他們的責任，也能讓他們的抱負用另一種方式得以延續，他們不想錯過一個對百姓有仁心的好學生。
但是天生怪疾實在是個大麻煩。
眾人你看看我，我看看你，或讚同陳教諭，或搖頭反對。
眾人都看向馮老先生。
馮老先生為官多年，見多識廣，而且還曾參與過解試閱卷，由他來做決定，所有人都心服口服。
堂中安靜下來。
馮老先生坐了很久，最終還是搖搖頭。
“仁心確實難得，可惜他天生怪疾，即使他心思端正，勉強舉薦他，他也不會有什麼建樹，他終將在世人的嘲笑歧視中自暴自棄或是走上歪路。老朽這些年見過很多這樣的人，天賦極佳，卻天生殘疾，命途不順，有的人憤世嫉俗，有的人抑鬱消沉，有的人變得陰森歹毒，仇視所有身體健全的人，甚至憎恨身邊最親近之人……”
他最後道“把他的名字劃去吧。”
陳教諭長長地歎口氣，應一聲是，找來名冊，劃掉一個名字。
眾學官留馮老先生用飯，馮老先生擺手“不必留了，縣學的飯太難吃。”
陳教諭尷尬地笑。
細雨綿綿。
馮老先生的馬車出了縣學大街，直奔向城南。
城南有家黃姓沽酒鋪的酒釀得好，老先生喜歡他家的酒。
馬車出了城，拐進土路。
雨天道路坑坑窪窪，馮老先生一把老骨頭顛來顛去，心裡焦躁起來。
這時，幾個趕集的村人忽然直接從土路上穿過去，嚇得車夫連扯韁繩，大罵“趕著去見閻王？不要命了！”
馮老先生一頭撞在車板上，愈加煩躁，掀開車簾往外看。
又有幾個村人從田間小路奔過來，追著剛才那幾個村人去了，去的也是城南方向。
“先生，今天是初六，正好是城外那些鄉下人趕集的日子。”
車夫一甩鞭子，馬車繼續晃蕩。
到了城南黃家沽酒鋪，馮老先生要了酒，坐在窗前，一邊小酌，一邊賞雨。
門外正對著一座土地廟，廟門前人頭攢動，屋簷下排出了一條長長的隊伍，隊伍裡的人有男有女，衣衫破舊，看樣子似乎大多是窮苦人。
馮老先生的下人問夥計，“這座廟裡供著哪方神仙？怎麼這麼多香客？”
夥計一邊擦桌子，一邊笑回道“他們不是香客，是來請小先生念信、寫信的。”
“小先生？”
夥計指指那條長龍隊伍，慢慢道來“小先生是縣學裡的學生，年紀小，本事不小！每隔半個月他來一趟集市，花錢請土地廟的廟祝支一個攤子，幫人讀信、看信，也幫人寫信，不收分文，連紙錢都不要。這些從鄉下來的人，不會識文斷字，連數都數不清，想給出遠門的家裡人寫信，得花錢請人寫，那筆墨紙錢可貴著哩！家裡人有書信回來，他們也看不懂，請人讀，也要花錢！”
酒鋪裡有幾個人在吃酒，聽他們談論小先生，插話進來道“那小先生的信寫得也好，比大先生們寫的信還要好，我去年請他寫一封信，托人送給外鄉的兄弟，我兄弟請人讀信，一下子就聽懂了！以前給他寫信，他總說不懂意思，耽誤多少事！”
“可不是，小先生的信好懂！”
“字也好看！”
“我看小先生人就是生得麵相凶了點，其實多問他幾句，他不會發脾氣。”
眾人熱烈討論起來。
馮老先生的下人也讀書認字，聞言，不服氣地道“一個縣學學生的信能寫得有多好？文采能超過他先生嗎？”
“兄台有所不知，信寫得好不好，不是文采的事。”
一道清亮脆甜的聲音從酒鋪外飄進來。
馮老先生循聲看去，一個身披蓑衣、臉龐白皙圓潤、唇紅齒白的小郎君踏進酒鋪，身後跟著一個仆從。
他摘下蓑帽，先朝最年老的馮老先生致意，再看向下人，含笑說“這些叔伯嬸子寫信不看文采，隻想問遠方家人平安寒暖，有文采的信，動不動是即頌、恭淆、坤安、冬餒，念給他們的親人聽，他們也不懂，還得花錢請人一個字一個字解釋，不如寫得直接平順些，不耽誤事。”
小郎君生得漂亮，說話時眉眼含笑，客客氣氣的，下人雖然被反駁，但生不出一點怒氣，點頭道“你說的有理。”
“我哥哥不止幫人看信、寫信，也看其他契書。”小郎君似乎生怕彆人說那位小先生一句不好，接著說，“去年我哥哥無意間撞見一個不識字的農婦被人誆騙，在賣身契上畫了押，求到衙門也沒用，所以幫趕集的人看信、看契書，後來求的人多了，隻好支一個攤子。”
眾人都誇小先生心善。
小郎君朝眾人笑笑，“承縣學師長教誨。”
他打了幾筒酒，戴上蓑帽，轉身往土地廟去了。
馮老先生看著那個小郎君的背影，問夥計，“那個小先生叫什麼？”
夥計答道“他姓謝，聽說是謝家郎君。”
謝家郎君？
這麼巧？
馮老先生起身出了酒鋪，沿著隊伍往前走，有人從裡麵出來，歡天喜地地把寫好的信揣進衣裳裡。
一部書一貫錢，一遝便宜的白紙幾十文，墨要十幾文一兩……對衣服補丁摞補丁的窮苦人來說，一張紙也是貴的，更彆提花錢請人寫信。
馮老先生走到土地廟門口，目光越過擁擠的人群，落在一個埋頭書寫的少年身上。
少年眉眼鋒利，薄唇，看著是威嚴凶厲、不近人情的長相，肩背挺直，坐姿端正，一邊寫字，一邊聽一個年老的婦人絮絮叨叨。
婦人說的話顛三倒四，他聽著，臉上麵無表情。
剛才那個去酒鋪打酒的小郎君坐在他身邊，笑著和婦人說話，過一會兒，轉頭把聽明白的說給少年聽，少年低頭書寫，小郎君看他寫完一句，念出來讓老婦人聽，詢問有沒有錯誤。
馮老先生看了半天，悄然離去。
不用打聽少年的名字，他看了一個人手裡的信，記得這一筆剛勁鋒利的字。
一個時辰前，他就坐在縣學大堂看少年寫的治水論。
仁心難得。
馮老先生心中默念，一時之間，無數個念頭從心頭掠過。
他吩咐車夫“回縣學。”
馬車朝著縣學馳騁而去。
排隊的人太多，謝蟬乾脆也取來筆墨紙張幫著寫信，叫進寶幫忙讀信。
一直忙到集市散了，她把打來的酒分給幫忙的人，和謝嘉琅一起回去。
她有點累，摟著謝嘉琅的胳膊打盹，這些天心裡的不安、忐忑、茫然已經不知不覺消散。
不論前世還是現在，謝嘉琅身上都有種讓她覺得很安穩的力量。