謝嘉文的歡喜壓抑不住。
很快，謝嘉文幾人被舉薦去州學的消息傳遍學舍。
幾家歡喜幾家愁。
青陽很失望，連找幾個人打聽，確定謝嘉琅沒被選上，肩膀一垮，垂頭喪氣地回房。
窗前燈火朦朧。
謝嘉琅回房後繼續看書，麵色一如平時，嚴肅而專注，沒有表情。
“郎君，您明明得了甲等！”
青陽快要氣哭了，他服侍謝嘉琅，比彆人更清楚謝嘉琅有多刻苦，謝嘉琅沒得甲等就算了，明明得了甲等，也答出了先生的問題，卻沒資格去州學，他不服氣！
謝嘉琅低著頭，手指翻動書頁，道“天不早了，你去睡吧。”
語氣平淡，既無怨憤，也無傷悲。
他天生疾病，在漠視嫌惡中長大，知道自己和彆人不一樣，同樣的目標，彆人走幾步就能達到，他得繞很多圈。
那他就一步一步走過去。
彆院。
謝蟬回屋，謝六爺還沒回來。
她去裡間換下男裝，正梳著頭發，院門一陣響動，謝六爺回了。
謝蟬散著頭發迎出來，謝六爺滿身酒氣，走一步路晃三下，他生得胖，兩個人都攙扶不住他。
“去盛碗醒酒湯來。”
幾個人合力把謝六爺抬到榻上，謝蟬喂他喝醒酒湯，抓一塊酸梅要他含著。
酸梅奇酸無比，謝六爺清醒了點，抹一把臉，揉著眉心，“團團回來了？”
謝蟬應一聲，叫仆婦打來熱水，為謝六爺脫下靴子和襪子，把他那雙難聞的大腳搬起來放進木桶裡泡著，爬到榻上，跪坐在他身後，幫他揉肩膀。
“爹爹辛苦了。”
最近謝家布鋪的生意不太順利，謝蟬常常看賬本，發現鋪子積壓了一批布，賬上的錢周轉不過來，謝六爺才不得不天天出去催收一些陳年舊賬。
浮腫的腿在熱水裡一泡，謝六爺頓時覺得鬆快不少，笑道“還是團團疼爹爹。”
“那是！”謝蟬笑著捶他肩膀，“阿爹，灶下砂鍋裡燉了你喜歡的酸蘿卜魚頭湯，你要不要喝點？”
謝六爺今天一天都在應酬、求爹告娘，酒喝得多，飯沒吃多少，泡著腳，人緩過勁來，點頭，“先盛一碗。”
魚湯、鹹菜和飯送上來，謝六爺抓起碗準備直接倒湯泡飯吃，謝蟬按住他的手，“阿爹，慢些吃。”
謝六爺成天在外忙活，怕耽擱時間，吃得隨便、吃得匆忙，有時候頓頓鹹菜饅頭，對身體不好。
女兒跪坐在小案旁，烏黑頭發披散，白皙小臉緊繃，一本正經地關心自己，謝六爺滿心柔軟，樂都樂飽了，笑著應道“好好好，聽我們家團團的！”
他慢慢吃飯。
謝蟬坐在一旁擺弄風箏，在燕子尾巴上綁幾串綴小鈴鐺的穗子，風箏放出去能發出清脆的鈴音，很好聽。
“今天去看大郎和二郎了？他們怎麼樣啊？”
“長兄和二哥都很用功……我今天和長兄去城南了……”
謝六爺眉頭一皺。
小娘子去那種地方拋頭露麵有些不合適。
謝蟬忙辯解道“我穿著男裝去的，長兄原先不肯，我非要去，長兄隻好帶上我……阿爹你看，風箏是長兄買給我的……”
謝六爺沒生氣，溫和地道“團團，你現在年紀小，不要緊，以後大了，就不能這樣了，你看看你三姐，大門不出二門不邁的。”
謝麗華定親之後一個外男都不見，連從小一起玩的表兄弟來做客都避開，二夫人很得意，覺得女兒是江州最賢良淑德的小娘子。
說起這個話題謝蟬就氣悶。
每個人都告訴她小娘子長大後要安心守在內宅相夫教子，不能拋頭露麵。
謝六爺看她不高興，趕緊哄她“團團乖，想去哪裡玩，爹爹帶你去，外麵世道亂，壞人多，爹爹是怕你被欺負了。”
謝蟬不說話。
謝六爺嚇唬她“外麵有拐子，專門拐生得漂亮的小娘子，我家團團這麼漂亮，被壞人拐走了，爹爹怎麼辦啊？”
謝蟬氣笑了，這話拿去哄謝寶珠才有用。
她不想總在內宅待著。
外麵的世界對女子更苛刻，但是也更自由。
她想著自己的心事。
謝六爺以為她不生氣了，繼續吃飯，瞥一眼她手裡的燕子風箏，若有所思。
謝蟬和大郎感情很好。
女兒從小懂事，和誰都能相處得來，但是謝六爺了解女兒，她隻會向最親近的人撒嬌，越親近誰，在誰麵前越像個孩子，她和謝嘉文平時關係不錯，可她從來不會纏著要和謝嘉文一起出去玩。
大郎那孩子的好壞，謝六爺暫時看不出來，女兒喜歡和大郎一起玩就一起玩罷，反正大郎的怪疾不會傳染，多一個哥哥疼她總不是什麼壞事。
況且大郎也可憐。
“今天的賬沒收完，我明天還要忙，你就待在布鋪裡……不許去縣學！大郎要讀書上課的，彆打攪他用功。”
謝蟬點頭答應。
第二天謝六爺出門，謝蟬給他包了些糕點，要他帶著喝酒前吃。
和縣學離得近的這家謝家布鋪也是染布作坊，後院幾排大染缸，一樓當庫房用，二樓是賬房。
謝蟬坐在賬房裡打算盤。
剛開店沒一會兒，窗外傳來一陣吵嚷聲，夥計奔進院請主事的掌櫃出去，掌櫃去了一會兒，吵嚷聲不僅沒停下來，反而更大聲了，還有摔打椅凳的聲音傳來。
謝蟬蹙眉，派進寶出去找謝六爺。
進寶在外麵找了一圈，叫人回來送口信，說不知道謝六爺去了哪家收賬，他隻能一家一家找過去。
外麵的吵嚷一直沒停，遠近的人都聚到鋪子門口看熱鬨。
謝蟬在內院都能聽見外麵亂哄哄的叫喊聲。
仆婦怕嚇著她，要把院門鎖上。
謝蟬攔著，下樓，叫來外麵小夥計問“外麵在吵什麼？”
小夥計擦一把汗，回答說“潘家和嚴家來取之前定下的布，潘家先來，櫃上先給了潘家，嚴家不依，鬨起來了，櫃上說讓他們一家一半平分，他們兩家都不依，在鋪子裡打起來，掌櫃的勸不住。”
仆婦補充道“九娘，潘家和嚴家以前因為爭地鬨過，兩家人見麵就眼紅的，前一陣潘家人打了嚴家人，還鬨到衙門去了。”
謝蟬問“那他們今天爭布隻是為了鬥氣？”
小夥計搖頭，“也不是隻為了鬥氣，潘家和嚴家下個月都要嫁女兒，看中咱們家新出的布花樣好，說是獨一份，給誰家，另一家就鬨，怕被搶了風頭，讓他們分，他們又不肯用一樣的，兩家都不賣吧，他們就要砸咱們的鋪子。”
謝蟬沉吟，雖然兩家不講理，但是謝家開門做生意，隻能受著，現在既然兩家不是為了找借口打架，那還有商量的餘地。
剛鬆了一口氣，院門前響起匆忙的腳步聲，夥計探頭進來道“九娘，外麵潘家和嚴家真打起來了，都打破頭了！掌櫃的要我們送你出去避一避。”
仆婦急得臉都白了。
謝蟬想了想，搖頭。
謝六爺不在，必須先想辦法穩住兩家人，等謝六爺回來再做打算，不能讓他們這麼鬨下去，要是鬨出人命，按大晉的律法，謝家脫不了乾係。
“庫房裡還有其他新鮮花樣嗎？”她問。
小夥計搖頭，“都是舊樣子，咱們的鋪子比不得範家的。”
範家是江州最大的布商，他們家有官府織造署的路子，花樣最多。
謝家販賣的貨物種類很多，什麼都賣，不單做布匹生意，布匹花樣沒有範家的多。謝蟬聽周氏提過，謝家最賺錢的生意是二房和大房的，布匹這一塊謝六爺管。
這些天謝六爺到處奔波，很辛苦，要是布鋪出了什麼岔子，他在家裡抬不起頭。
謝蟬下定決心，道“我出去看看。”
仆婦們嚇得不輕，慌忙攔著。
謝蟬道“我一個小孩子出麵，他們難道還能打我不成？”
夥計也嚇一跳，沒敢做聲，謝蟬要他們跟著自己，抬腳往外走。
鋪子裡雞飛狗跳，人仰馬翻，抄凳子的，抓著茶盞互相扔的，拽成一團在地下滾來滾去廝打的，扯著一匹布不肯放手的……
掌櫃和夥計跑來跑去，勸勸這個，拉拉那個，根本拉不過來，急得跳腳。
謝蟬示意夥計。
夥計提著一麵大銅鑼跑到人群中間，咚咚幾聲用力敲響銅鑼。
眾人廝打的動作頓了一下。
夥計繼續敲，一邊敲一邊滿場打轉，最後停在潘、嚴兩家主事的人身邊，對著他們的耳朵敲。
兩個主事被吵得腦仁疼，停下手捂耳朵。
謝蟬趁機上前，朝兩人行禮，道“家父不在鋪子裡，櫃上夥計招待不周，讓叔伯受委屈了，小娘子不勝惶恐，叔伯們家中大喜，彆為一點小事傷了和氣，先停手吃杯茶，等家父回來再做計較，如何？”
兩人沒料到謝蟬會出來，愣了一下，看她一張粉妝玉琢的臉，玉雪可愛，年紀又小，倒不好像推搡掌櫃那樣推她，也不好用汙言穢語罵她，一時都遲疑了一下。
謝蟬朝掌櫃使眼色。
掌櫃會意，和幾個夥計一起，飛快架住兩個主事的胳膊，把人拖到裡麵兩張桌案前按著坐下。
“快上茶，上最好的茶！”
其他夥計四下裡散開，把潘家、嚴家下人拉開，掌櫃帶著夥計往中間一杵，隔開他們。
香茶端上來，兩個主事不好再動手，冷笑著吃茶。
潘家主事把茶杯往桌上一撂“這布隻能賣給我們潘家！”
嚴家主事猛地一摔茶蓋“滾！我們家也下了定金，隻能賣給我們嚴家！”
眼看兩人又要打起來，掌櫃冷汗直下。
謝蟬掃一眼地上散落的布匹，笑道“這花樣喜慶，難怪叔伯們都喜歡，不過叔伯們彆急，我們鋪子還有其他喜慶花樣，做鋪房的被褥帳幔最好，隻是還沒有刻版。”
兩個主事聽到刻版二字，打量謝蟬幾眼，“看你年紀小，也懂這些？”
謝蟬想拖延時間，點頭道“家父教過一些，叔伯見笑了。”
嚴家主事狐疑道“真有新花樣？範家的我們也看過，沒有這個喜慶。”
謝蟬心道，原來範家的他們也不滿意，難怪非要搶。
謝家兩家都賣，他們不同意，兩家都不賣，他們也不同意，隻賣一家，另一家不同意，還真是難纏。
她示意夥計取來紙筆，走到案前，道“我看過粉本，可以給叔伯畫一個大致的樣子。”
說著話，她執筆在紙上畫起來，畫的是一幅花鳥圖，模仿前朝一位宮廷畫師的畫作，先依次畫出春夏秋冬的四時花卉，寓意四季如春，再畫上展翅飛行的綬帶，在枝頭棲息的翠鳥，銜泥築巢的燕子，紙上一片生機盎然。
謝蟬畫得很慢，卻沒有人出聲催促她，她索性慢慢地畫。
等謝六爺和進寶急匆匆趕回布鋪時，布鋪門口看熱鬨的人群已經散了，幾個夥計正在收拾一地散亂的貨物。
謝六爺問“人呢？”
夥計伸手往裡指。
謝六爺茶都沒喝一口，衝進裡間，屋裡黑壓壓一片腦袋，所有人都圍在長案前看著什麼，一邊看，一邊互相低語。
人群最當中，謝蟬立在案前，揮毫落紙，勾勒花鳥。
謝六爺呆了一呆，嚴家主事先看到他，兩手一拍，搶上來道“這批新布，我們嚴家要了！”