“以前八皇子騎術精湛，總是在最前麵，現在隻能跟在最後……”
呂鵬在宮門外等著謝嘉琅，雪一直在下，他頭戴氈笠，帽簷壓得低低的，看謝嘉琅出來了，解下係在拴馬石上的韁繩。
謝嘉琅翻身上馬，呂鵬交給他幾張帖子“各府送過來的，有邀大人去喝茶的，有請大人作詩的，還有賞雪的……天色還早，要不要去逛逛集市？”
假如要赴宴，不能空手去，得買點禮物，禮部催得急，他們快馬加鞭赴京，沒帶土產。
呂鵬覺得自己比謝嘉琅更懂人情世故，打量他幾眼，搖搖頭，嫌棄道“至少你得買身新衣裳吧，總不能穿著官服去赴宴。”
“不用了，回客棧。”
謝嘉琅不準備赴宴，能推的就推。回到客棧，他問呂鵬“下午你在宮門外，皇子們回宮，你有沒有看到認識的人？”
他很少問這些事，呂鵬立刻警覺起來，“你懷疑哪位皇子？”
謝嘉琅搖頭，“我隻是問問。”
呂鵬回想了一下，“沒有。”
謝嘉琅沒有再問其他，換下官服，坐在窗前看書。
謝蟬曾提醒他避開四皇子和八皇子，尤其是提到八皇子時，她眉宇間滿是憂愁之色。
對謝嘉琅來說，更應該提防的是四皇子。
他官職雖然低微，但是皇帝的器重之意不言而喻，有人試探過他，暗示四皇子對他的欣賞之意，雖然眼下沒有要招攬他的意思，不過等他獲得升遷，隻怕難以清淨。四皇子未必知道他，需要他表明態度的會是他的上官。
至於八皇子，才恢複爵位，昔日依附他的人除了張鴻之外，早已經和他劃清界限。
謝嘉琅無意攀附任何一位皇子，將來可能會得罪三皇子、四皇子這些人，應該不會和八皇子有什麼衝突。
謝蟬提醒他時神情很鄭重，她對京中局勢很了解，不是無的放矢，而且提起八皇子的口氣就好像見過本人一樣。
謝嘉琅想起夾道裡遇見的八皇子。
他離得遠，在看宮牆下的梅花，沒有注意八皇子經過，隻看到一個背影。
眾皇子今天奉命去郊外祭祀，順便練練騎射，回宮後去勤政殿回話，李恒也在其中。
皇帝淡淡問了幾句，就讓他們都散了。
皇子們告退出來，瞥幾眼一瘸一拐同行的李恒，沒有出言譏諷，不過眼裡都是嘲諷之意。
李恒默不作聲，在一道道挑釁的注目中緩步離開。
回到居處時，他頭上和雙肩落滿了雪。
太監迎上來為他撣雪，脫下他身上的外袍，發現他裡麵的衣裳滾滿塵土雪泥，驚叫一聲“殿下摔……”
李恒瞥他一眼。
太監不禁哆嗦一下，把驚叫聲咽了回去。八皇子和其他皇子一起出行，這一身泥一定是被其他皇子刁難了，八皇子要強，不喜歡伺候的人因為這些小事大驚小怪。
李恒換了身衣裳，道“明天我可以出宮，要他們在老地方等我。”
第二天，李恒出宮，直奔香山寺，要僧人為故去的崔貴妃做一場法事。
木魚聲裡，他在一個知客僧的引領下來到後院，走進一間看守嚴密的院子。
隨從確認他身後沒人跟著，方開門讓他進屋。
屋裡靜悄悄的，懸著一道厚重的簾子，隨著門合上，簾後響起咳嗽聲。
李恒掀簾走進去，“國手神醫開的藥，還是沒有好轉？”
榻上的人一陣咳嗽，擺擺手，回道“還是老樣子……你來這裡做什麼？宮裡出了什麼事？”
“沒事。”李恒坐下，“舅舅，姚家查得怎麼樣了？”
崔季鳴不悅地皺眉，“還在查，我和你說過，這事交給我來辦，你不應該頻繁來香山寺，會被人懷疑。”
“香山寺以前是姚家的地盤。”李恒目光沉靜，“沒有人——包括姚家也不會猜到舅舅藏在這裡，而且我以前陪姚玉娘來過香山寺，現在我又為母妃做法事，常過來祭拜，沒有人會起疑。”
崔季鳴看著李恒。
舅甥闊彆，再見時，他全家慘死，自己一身的病痛，不知道能活多久，早已不是以前那個溫文爾雅的崔家郎君，而李恒，也不再是以前那個八皇子了，以前的李恒不會這麼反駁他這個舅父。
曆經數次刺殺，好不容易活著進京，他本來打算藏在人口最混雜的坊裡，李恒卻堅持讓他來香山寺。
這個外甥似乎要脫出他的掌控。
崔季鳴沉默了一會兒，道“等派去姚家的人回來，不管查出什麼，我不會瞞著你。你才恢複爵位，現在要做的事是安分守己，姚家的事你不要插手。”
李恒搖頭，“舅舅，姚家太反常，你查出什麼一定要立刻告訴我。”
崔季鳴不答應，也不說不答應，低頭咳嗽。
李恒看出他在責怪自己，不想和他起爭執，要他好好休息，告辭離去，走之前把崔季鳴的隨從叫過去，把他們之前從姚家查到的東西都帶走了，他要細看。
等他離開，崔季鳴叫來隨從“等人從姚家回來，先來我這裡稟報，不許去見八皇子。”
隨從納悶道“公子，為什麼要防著殿下？”
崔季鳴沒有回答，合上眼睛。
崔家死的死，逃的逃，嫡支隻剩下他一個人了，而他病成這樣，支持不了多久……他要為崔家報仇，需要一個聽話的外甥。