“阿勃，你說牛奶比較少，羊奶才是你們最主要的食物來源？隻喝奶就能活？…你們有這麼多羊，平日裡不吃羊肉嗎？”
“哈？殺羊吃？！貴人，您這話說的…您可真是，天上大部落掉下來的貴種啊！…羊是產奶活人的貴物，是要好生伺候和服侍的，哪能隨隨便便的宰殺？普通的部落民和牧奴，能在冬天歲末殺兩頭老羊，吃上兩頓羊肉，都是部落裡的老爺們慷慨賞賜了…”
阿勃目瞪口呆，震驚於達爾罕貴人的問題。這問題聽在耳中，頗有一種“何不食肉糜”的美感。阿勃雖然不知道這個典故，但臉上的表情也是一樣的不可思議。
“長生天啊！若是不遇到可怕的白災或者病災，平日裡哪有什麼牧民，敢隨便殺羊吃的？一般的貴人老爺也吃不起啊！這次一口氣宰了幾十頭羊，孝敬給貴人的隊伍，老爺們可是心疼的睡不著覺…呃，貴人！我剛才可什麼都沒說啊！…”
祖瓦羅瞪大眼睛，看著“噗通”跪下的阿勃，臉上顯出思索。這個河邊部的情形，似乎不像看起來那麼好？難道這數以千計的牲畜，都養不活一個四百多人的遊牧部落嗎？
“阿勃，你起來！我可以什麼也沒聽到…但你要好生回答我的問題！你們平日裡吃什麼，食物來源是什麼？會種地、捕魚和打獵嗎？”
“啊…稟…稟貴人。部族裡沒人會種地，捕魚和打獵都會有一點，但也就養活十幾二十個人，是根本靠不住的…部族能活下來，基本就是靠奶，牛奶或者羊奶。嗯…不是喝奶。鮮奶喝多，是會生病甚至死人的…得用奶做成酸巴口的。奶做的酪，酸奶的乾，黃色的油，奶塊子，奶皮子…對了！還有您昨天喝的酸馬奶、奶酒，以及放在肉湯裡的奶渣！…哧溜，那湯可真香！我在邊上聞著，就忍不住流口水的…”
阿勃咽了口唾沫，想起羊肉就饞的厲害。他上次吃羊肉，還是年初雪化前，酋長把一隻凍死的羊處理了，肉骨頭賞賜下來，讓七八個家門奴隸分著吃。
實際上，一個河邊部的部落民平均有十六隻羊，年出欄率估計就兩成，自然替換三隻羊出來。而一年能吃上三隻老羊的，都是家裡有兀魯思勇士，酋長不會收貢的厲害帳篷。至於底層的部落民和農奴，幾乎沒多少吃肉的機會。他們必須把羊獻給部落的貴酋和勇士，讓部族的武力始終保持強壯才行。
“騰格裡啊！您問多少頭羊，產出的奶，才能養活一個人？那得看是什麼人，是丁壯還是婦孺…”
“啊，讓我掰手指算一下…丁壯的話，大概要二十隻羊吧？其中兩隻配種的公羊，十八隻產奶的母羊。然後，十八隻母羊裡，估計有56成，也就是十隻產奶？對啊！母羊肯定有產奶和不產奶的，不是一年到頭全都產奶的。能有56成產奶，那都是長生天庇佑拉！…要是換成母牛，懷孕時間那麼長，十頭裡有三頭產奶就不錯了！…”
阿勃掰著手指，算出了牧民的生存底線，這也是一個部落必須具有的人均牲畜規模。在大草原上，產奶的羊群和牛群，就是幾乎唯一的生產資料，部落絕大部分的食物來源。它們相當於會移動的“田地”，隻是經過一層羊群吃草產奶的轉換，產出必然會比田裡直接長出的糧食，要差上一個量級！而這，也是遊牧和農耕的人口密度差距。
“對！就是這樣，二十隻羊，產出的奶，才能養活一個丁壯！而要養活一隻羊，就得有8畝以上的草甸。但要讓羊好好產奶，最好還是有10畝草地最好！”
在這個時代，沒有後世廉價的農業飼料補充，沒有優質牧草的種植管理，更沒有配種選育出的優質羊種。在自然放牧的狀態下，草甸草原放養一隻羊，確實需要8畝草地。而考慮到草原上其他物種的競爭，一隻羊純靠吃草，10畝草地才能有效產奶。
而由於缺乏草料青貯技術，到了冬天草料會非常短缺，需要收割的草場麵積還要擴大。這時候，各部要麼為了爭奪過冬草料，互相廝殺減丁，要麼是主動減少牧群，被動減少丁口…至於實際的情形，常常是兩者並存的，不僅要死牲口，也要死人！
“二十隻羊一個丁壯？一隻羊要10畝草地？那豈不是要足足200畝草場，才能養活一個人？四百人的部落，這不得有8萬畝草場才行？…”
“啊？貴人，隻有能騎馬射箭的丁壯才算一個‘丁’，要二十隻羊來養。其他的老弱婦女，一般就按‘半丁’，半個人來看。他們靠十來隻羊養活就行，能活就行，不需要吃飽，冬天餓死些也是正常的，不會影響部落的實力。至於草場多大，我不會算數…但您算出的結果，肯定是對的！您看我們河邊部四百多人，僅僅靠著從這頭到那頭，方圓十幾裡的草場來養，都活的苦哈哈的。北邊森林部的壞種，還一直和我們爭奪草場…那可真是一群該殺的壞種啊！…”
阿勃說著說著，又往“壞種”森林部上麵去引。祖瓦羅暗暗記下這個部落的名字，心中默算了會，皺眉道。
“阿勃！你們河邊部的牲口，均分下來，能有一人二十隻羊嗎？”
“貴人…沒有，肯定沒有啊！部落東遷來沒兩年，已經被征過一次羊了，貴人們眼下又帶著披甲人來…今年冬天，肯定會餓死不少人，至少三十個？啊，貴人，小的絕不敢抱怨您…餓死人很常見，沒啥大不了的，是是草原上最常見的事情了！像是每年冬天，都會有過了三四十的部族老人被趕出營地，自生自滅。還有被有意餓死的牧奴，就是為了主動節省冬天的口糧…”
“是啊！冬天的食物總是不夠的，燃料也不夠，草料也不夠。不僅人會餓死凍死，羊群也會餓死凍死…而一旦遇到了嚴重的白災，那可就完啦！羊群直接凍死減少一半，就等於能養活的人口少了一半，必須死一半人才能延續下去！”
說起“白災”的恐怖，強壯的阿勃也忍不住身體顫抖，眼中透露出真正的恐懼。
“部落裡從來沒什麼存糧，有好不容易存下的食物，也得緊著酋長和勇士們先吃…而到了白災降臨，所有人都知道，是各部混亂廝殺的可怕時候了！因為凍死的羊群，想要恢複到原本數量，至少要兩年。可絕大多數部落，都拿不出兩年的存糧！有存糧的，也會被其他部落盯上！…”
“部落沒了羊群，沒了足夠的奶，沒了吃的，就活不下去了！到了那時候，怎麼辦？隻有殺！殺！…各部殺在一起，吞掉小部落，搶走他們的牲畜，再把他們變成吃的！而要是小部落不夠吃，就得互相吃啦！要是找不到其他部落，或者打不過，就得自己吃自己，把牧奴老弱都吃掉，變成兩腳的羊…兩腳的羊！啊…不要吃我…不要吃阿媽…”
強壯的阿勃說著說著，身體就抖個不停，也不知道想起了什麼可怕的往事。好一會，他才深吸口氣，感激的看著耐心傾聽的貴人，努力擠出笑容。
“長生天庇佑！當然，遇到這種可怕的白災，還是有唯一一條活路的機會的！…”
“唯一一條活路的機會？那是什麼？”
“啊？貴人…這機會，可是您這樣高貴出身的南方大部落給的，您沒想到嗎？…”
“？三衛的大部落給的？你是說…南邊？種地？…”
“對！對！都是萬戶老爺們的慷慨仁慈！…”
阿勃連連點頭，望向南方的太陽，臉上揚起淳樸又凶狠的笑容，像是野獸一樣，發自內心地期待道。
“騰格裡啊！若是白災來了，那就隻能跪下來求…求大汗點兵了！等大汗的信使派向各部，各部都會像饑餓的狼群一樣彙聚過來。到時候，平日裡的部落廝殺都會消失不見。大家都心往一處使喚，隻有同一個活命的指望，唯一一條活路的機會！”
“那就是南下，去打草穀！！…”
“越過長長長長的長城，去漢人富富富富的地界，找吃的！吃的！！…不管死多少人，不管吃什麼，隻要能活下來！！…”
這一刻，眼露光芒、恐懼又期待的奴隸阿勃，就像一隻卑微又殘酷的草原狼。而看到這種生存的獸性，祖瓦羅心中悚然一驚。他好像看到了無數的遊牧騎兵，眼中冒著饑餓的綠光，向南邊無儘的長城撲去，猶如獸潮降臨！