弘治八年九月底，順天府，京師東城。
京師的九月是金色的，宛如天上的秋陽。銀杏的金葉飄墜在朱牆黛瓦間，來往的官轎家仆成群，像是漂浮的雲朵。家仆們昂著頭，衣紫金冠，腳踩著金色的輝光，衣帶都飄揚著垂落的貴氣。
這種帝都的貴氣明明煌煌，再是富饒的江南富貴氣，也難以與之相比。而當一襲輕轎飄揚行來，趾高氣揚的貴人家仆們卻紛紛一頓。那隱約露出的皇家儀仗，雖然並不張揚，卻瞞不過眼尖的他們。
“老爺，是宮裡的轎子。”
“宮裡的轎子？宮裡來人？”
“老爺，看這儀仗的規模…是宮裡來人沒錯。但也隻是宮裡人。”
“嗯，宮裡人…噤聲！”
繪著麒麟的官轎稍稍停下，沒有明顯的避讓，但也沒有再向前。家仆們低垂著眉眼，等著宮裡的轎子轉向東，再沿著通惠河畔北行，大致便有了些猜測。
“老爺，宮裡人去通惠河畔了，向北…”
“通惠河，向北？噢！是會同館驛…倭人剛到的朝貢使團，寧波來的，十年才來這一次。據說這次，倭人帶了不少有趣的夷貨，各家都準備分上些，尋些新奇的樂子。若是誰有本事拿下大頭，倒是件能談上許久的談資！…”
官轎中的聲音玩味笑著，頓了頓，才淡淡道。
“走吧！等倭人正旦朝貢完，再去那裡尋些新奇。”
“是！…起轎！”
官轎再次啟程，貴人並不露臉，從不腳染塵泥。而抬轎的家仆們，也依然煌煌如天上人，從俯首避讓的百姓前飄過。他們是大明勳貴的家仆，自然也帶上了貴氣，能穿上勳貴奴仆的紫衣華服，與普通的百姓，不再是同一類了。
所謂大明勳貴，當然是與國同休、黃金滿笥，世世代代、世襲罔替的人上人。而洪武永樂之後，“禁勳臣預九卿事”、“以文統武”，勳貴們位高而權低，無法參與政事，隻能放縱享樂。他們平日裡除了宴飲豪華，出遊玩樂外，也少有正事可做。
因此，曆來朝貢使團從番邦帶來的昂貴貨物，最終大多數賣給的“客戶”，也正是這幫有錢有閒的京師勳貴。從某種程度上來說，這是朝貢貿易最終的流向之一。至於這些勳貴們的錢，是怎麼來的？不說朝廷的常例賞賜，單是京城大大小小的店鋪，京郊數以千頃的良田，還有那一處處帝都昂貴的屋舍，那可都是有主的，是勳貴先祖們傳下來，留給子孫後代的。
這天下的財富都彙聚於京師。而這些京師勳貴手中的財富，哪怕是地方上耕讀傳家的進士望族，恐怕都難以相比…
“佛祖庇佑！是！這位宮中來的貴人囑咐的是，鄙人森野清一定牢記！覲見大皇帝的朝貢禮儀…”
“阿彌陀佛，不敢稱貴人！我的表字是文質…嗯，叫我魏中官即可。你們這次最重要的，是正旦大朝會的朝貢，要行《大明會典》中的‘蕃國賓禮’。而日本屬於‘遠夷’，這次朝貢是‘蕃國常朝’，‘為國事謝恩遣使進表貢方物’，所以需要行‘二等賓禮’…”
魏中官白麵無須，神情不疾不徐，笑著看向披著僧袍的森野清。他輕輕掂了掂袖中剛收的錦囊，微微頓了頓，臉色又好看了許多。而當他含笑的眼神，落在明人打扮、翻譯通事施文德身上時，卻驟然冷肅，用稍顯尖利的京城官話，厲聲道。
“好生翻譯！這等朝貢大事，若是翻譯有錯，讓倭人覲見時出了紕漏…倭人不一定有事，但你必然會有罪！誰都保不住你的腦袋！…”
“.是！小的明白…”
麵對魏中官的嗬斥，施文德咬了咬牙，恭順低頭，大氣都不敢喘一下。無論他在海上是何等縱橫的豪傑，在地方上是如何有名的豪強，到了這煌煌帝都裡，就都變成了一條卑微的“蟲子”！而這些藩國的朝貢使節，進了帝都後，反而搖身一變，變成了能直接與中官對話的番邦來客，變成了百鳥朝鳳中的“鳥兒”。
眼下，隻要這些番邦的“鳥兒”說上幾句抱怨，中官們給他戴上個“翻譯不力、破壞朝貢”的罪名，那他這個大明的“蟲子”，就會被來自官方的大手隨手捏死，眼睛都不會眨一下！
隻要他不是進士、不是勳貴，那在這權力中心的帝都，他就算不上是“人”。而那些數以萬計的普通百姓，更是如同“螞蟻”，從不在貴人們眼中。
像是洪武年間，番邦使節多次因為貿易爭執，在京中行凶殺人，都被朝廷輕飄飄的一紙放過，隻是賠了些銀子了事。在朝廷的眼中，朝鳳的“鳥”關係到天子顏麵，當然比普通百姓的“蟲子”和“螞蟻”重要。畢竟，這天下能來京城朝貢的“鳥”，也就那一百多隻。而“蟲子”和“螞蟻”，則數以萬兆，要多少有多少呐！
“你們九月來京，已經在奉天門見過一次朝了。五日後是十月初一，是‘朔望朝’，也是在奉天門。在奉天門的朝拜時，你們不用做什麼，就是三叩九拜，和之前一樣。聖人也隻會遠遠看你們一會，受你們的跪拜…”
“十月十七日、十八日是賜宴。十七日的賜宴，是在這會同館裡。會有中官代表聖人，前來賜茶賜飯，你們要跪恩謝禮，先熟悉一下應對。等十八日正式去宮裡賜宴，聖人會近著見你們，可能還會問上兩句，一定需得規矩守禮！…”
“等賜宴後，十一月一日會在奉天殿，正式給你們‘受曆’。讓你們的正使，接受司禮監大監頒發的新年曆書。這‘受曆’可是除‘正旦大朝’外，最為重要的禮儀之一！聖人會在上首，一直看著的。記好了！必須要正式地行三跪九叩，跪拜的姿勢要端正，手要拜好，向聖人恭敬謝恩！…”
“等十一月十五，冬至朝會，你們得再去奉天殿‘賀冬至’。十二月一日，依然是奉天門處的‘朔望朝’。十二月上會有賞賜下來，需要再上表謝賞。可能還會有賜宴，看聖人的興致。當然，最重要的，還是正月初一的大朝會，‘賀正旦’！”
說到這，魏中官神情一肅，銳利的眼睛在施文德身上又“剮”了一眼，直看的這位海上大豪背脊冒汗。
“剛才說的，都翻譯了嗎？”
“大人…都…都翻譯了。就是內容太多，怕是倭使記不住…”
“嗯，記不住？…你會寫字嗎？”
“會，會的！”
“等會我再說一遍，你拿筆記下！”
“啊！讓我記？”
“對。記完我再看一遍…好生翻譯！後麵若是出了差錯，就拿你是問！”