一轉眼，時間便到了熙寧元年十二月，西北的天氣逐漸進入嚴寒。但大宋西軍的備戰卻從未停下腳步，反而開始加速了。
與此同時，西夏軍隊也洞悉到了宋軍在河湟地區的異動，在暗中煽動羌人各部作亂的同時，自身也開始進行大規模備戰。
自從剿匪歸來後已經過了一個多月，張辰也已經適應了在安撫司中的崗位，對他自己而言，擔任右主事參軍之職著實是大才小用，每日都是枯燥無聊的審核批準，加上去邊境各地軍庫裡巡查，他覺得自己就是擔任倉庫主管。
不過張辰也知道，各種嚴格的製度是戰爭取勝的保證，而嚴格的製度沒有有力的執行也是虛設，而他就是這種製度的執行人。
很多事情隻看表麵會覺得很簡單，可真的深入進去，就會發現事情並不簡單，張辰就有這種感覺。
如今他的手下並不止三司十幾名從事，從事隻是辦事的底層文官，下麵還有大量雜役。
張辰終於深刻領教了大宋冗兵的嚴重程度，他掌管左三司，司兵、司鎧和司騎，除了各司主事和五名從事外，另外每司還配有二十名雜役士兵。
尤其司騎掌管西軍八千匹戰馬，除了二十名馬具倉庫的雜役士兵外，還有負責管理西軍的馬廄，其中有五十名喂養馬夫和一百名馬匠，包括獸醫、釘掌、鐵匠、木匠、車夫等等雜役，隻是這些士兵都不是禁軍，而是地方廂軍。
不僅兵員冗多，而且開支巨大，其中戰馬的開支為最，八千匹戰馬每天要消耗大量草料和黑豆等精飼料，每個月的各種開支都達十幾萬貫甚至二十萬貫，一旦爆發戰爭，開支更是以數倍激增。
不過日常事務雖然無聊，但他身上肩負著邊境巡查的使命，常常離開京兆府去外頭“出差”。但一般而言，文官都不願意去邊境巡查，不僅辛苦而且危險，也容易遭遇西夏軍隊的越境探子，所以就算給雙倍的補貼，大家都寧可呆在京兆府養尊處優。
但張辰卻在郭逵麵前被迫攬下了這份危險的苦差，而且每次親自帶領手下去邊境巡查時，總是儘心儘力，從不逃避早退。
近日安撫司又下達了一個新的“出差”任務。這一次巡查的是環慶路，張辰不僅要清點軍資，同時也要審查各軍的備戰情況。
這天下午，張辰帶著隨從鄭小五，以及司兵主事楊寬和六名軍士抵達了環慶路治下，慶州大順城今慶陽華池縣）。
環慶路統領慶州、環州、邠州、寧州、乾州，與西夏有很長的邊界線，宋夏之間慘烈的軍事衝突時常在這裡出現，這就使朝廷在環州、慶州、原州一帶不敢掉以輕心。
而西夏針對環慶路的部署，又設立了兩個據點，一個是環州永和寨西北一百二十裡的折薑會，慶州馬鋪寨東北一百五十裡有金湯、白豹寨，不管是“會”還是“寨”，皆是西賊的軍事堡壘以及互市的貿易場所。因此環慶路每次出兵北上，往往會受到兩麵之敵，導致戰事失利。
於是慶曆二年，範仲淹任慶州知州時，提出在馬鋪寨南側山梁上，重新修築廢棄於天禧年間的大順城，和一溝之隔的馬鋪寨連為一體，又在大順城東側的狹窄地帶修築土壩，攔壩蓄水形成水庫，城東、南、北三麵環水，設置水寨，使大順城更加堅固，自從形成了慶州新的整體防禦體係。
據說當年大順城修築完工時，範仲淹大為感慨，在巡防新城後作了《大順城回道中作》。詩曰：“三月二十七，羌山始見花。將軍了邊事，春老未還家。”
後來範仲淹甚至特邀大宋名儒張載到此，特意撰寫了《慶州大順城記》以傳後世，此處不再贅述。
大順城在馬鋪寨南邊，城池占地呈長方形，麵積約摸一縣城大小，東城牆外沿山坡修築有壕溝，直通山下河穀，西城牆外南北修築壕溝直達山脊兩側溝底，南北走向也修築城牆一道，加上城外的水寨，可謂依山傍水、固若金湯。
如今大順城的駐軍由大宋的地方廂兵、鄉兵以及歸附的藩部共同駐防，駐防官軍多達萬餘人。不僅是大宋在環慶路邊境一個重要的軍事堡壘，同時也是伐夏大軍的後勤重地，這裡自然也設置了巨大的軍庫。
大順城的軍庫位於城北邊緣的地勢高處，守衛軍庫的五百士兵，由一名虞侯率領。
先前張辰便曾來大順城巡查過一次，於是這回入城後，輕車熟路便尋到了軍庫大門前，虞侯王舜臣便迎了出來，抱拳笑道：“歡迎張參軍到來巡查！”
張辰笑著回一禮：“例行公事，又要給王虞侯添麻煩了。”
張辰雖然隻是八品文官，但他卻是陝西安撫司的主事參軍，不僅手握物質分配大權，是軍中不折不扣的財神，如今更是肩負了巡查軍資的使命，誰都知道得罪他不是明智之舉，所以張辰無論走到哪裡，都頗受各軍將領的尊重。
虞侯王舜臣將張辰一行請入軍庫衙門中，張辰吩咐楊寬帶著士兵去清點軍資，他則登上附近的一處了望台，這是一座高十丈的木製高台，站在高台上可以清晰地看見城外的情形。
這次來環慶路張辰要巡視好幾個地方，其中屬大順城的軍庫規模最大，離西夏也算是最近。他在路上聽說近日西夏騎兵時常在邊境遊走探查，甚至有一回竟深入宋境百餘裡，截殺宋軍輜重隊伍揚長而去，死難的其中一名官員便是一名司鎧從事，這令他心中難以平靜。
此時隻見驟然刮起了北風，軍衙內大旗啪啪作響，空中也突然陰雲密布。
這時，王舜臣走到張辰身邊道：“我們這裡有句俗語叫做‘風急無雨’，這天氣看著陰沉，實際上不會下雨，令人煩悶得很卻束手無策。參軍，我誠心建議你這段時間最好不要再來！尤其北邊的馬鋪寨更不能去，那裡挨著西賊邊境，更是危險至極。”
“可是馬鋪寨發生了什麼變故？”張辰疑惑地問道。
“這段時間西賊的探子越來越猖獗，如果沒有軍隊保護參軍北上，半路上很可能會遭遇西賊探子的伏擊，不瞞參軍，這個月在大順城前往馬鋪寨的沿路，已經發生三起伏擊事件了。”
張辰微微一笑，搖了搖頭：“在我大宋自家的國土，身為西軍兒郎豈能聞敵而退？”
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