這是要將河北拱手讓給劉璋和劉備嗎？袁本初何以生出這等的庸兒。
曹操為袁紹打抱不平了起來，同時他對袁紹廢長立幼，導致袁譚和袁尚兄弟相爭的現狀表示無奈，好好的立長子不行嗎，非要將袁尚這個受寵的幼子推到台上，惹來長子的不滿，引發河北的動亂。
河北，河北！！！
當下曹操心中生憂，河北在與他結盟後，既是和他共同對抗關中的盟友，又是他北麵的屏藩，他可以不用顧忌北麵，專意西麵的關中即可。
可如今，河北即將掀起大戰，內憂外患下，說不得就會被劉璋和劉備合力瓜分，到時候他一來失去了河北這個北麵屏藩，二來少了對抗劉璋的助力。
他所居中原為四戰之地，秦軍若是得了河北，從北麵、西麵，以及結為盟友的荊州所在的南麵一起發兵攻伐中原，他將左右支絀，不免有所疏忽，最終落得一敗塗地。
一念至此，曹操行書兩封，發往河北，一封往鄴城而去，一封往平原郡而去。
這兩封書信，內容大抵相似，都是在勸說兄弟和睦，勿要為外人所趁的言語，隻收信人的姓名不同，遞到鄴城的是給袁尚的，遞到平原的是給袁譚的。
河北與中原不過一河之隔，快馬加鞭下，不數日，曹操收到了來自鄴城的回信，袁尚在信中言道，讓曹操不用擔心河北的事情，他即是繼任先君的權柄，自當掃清一切謀逆之人，且袁尚信心滿滿，道是旬月之內討定青州。
至於曹操對袁尚去信中的兄弟和睦的詞語，袁尚表示等他擒獲袁譚，自會好生教導兄長，令袁譚悔恨於今日篡逆之事，最終兄弟重歸和睦。
“豎子。”曹操給出了對袁尚的評價，袁尚依仗作用冀州和幽州，甚是不將袁譚放在眼裡，似乎袁譚這位長兄可一鼓而下，旬月討平，卻是沒有窺見袁譚作為長子，於河北好歹有一二勢力和忠仆，不是那般能輕易掃定的。
如此再過了一日，曹操收到了來自袁譚的回信。
比起袁尚自信滿滿的回信，袁譚的回信稍顯謙恭，他在心中稱呼曹操為阿叔，並對當下的局勢做出解釋，道是並非他想兄弟相爭，而是袁尚篡逆，他今日舉兵討逆。
接著袁譚在書信中言道，他所據唯有青州，量小力微，難以長久同袁尚抗衡，也難以逐除盤踞在鄴城的亂臣賊子，希望曹操能發兵遣將相助於他，若是能助他克定鄴城，掃清諸逆，來日當以青州相贈。
“匹夫。”曹操給出了對袁譚的評介，比之袁尚，他對袁譚的評語低上了一層，借外人之兵攻伐兄弟，這是人能做出的事情嗎？真可謂禽獸不如，斯文掃地，匹夫二字的評語都是誇讚了袁譚。
曹操思慮難定，他招來了荀彧和郭嘉，向二人征詢起了當下的應對之策。
荀彧在觀閱完袁譚和袁尚的回信後，他歎了一口氣道：“袁本初雖是多謀寡斷，內寬外忌，然不失為一英傑也，如其二子，卻是豚犬一般的人物了。”
從前在袁紹麾下任事的荀彧，為袁紹感喟了一聲。
而後荀彧半眯著眼睛思慮起了現下的亂局，如今他們的盟友，河北生起了內亂，恐將做不到為他們北麵屏藩的作用，且劉璋當下一定是在伺機而動，就等河北亂子鬨騰到不可收拾的時候。
若是河北大亂，劉璋趁勢東進，收略冀州，橫掃大河以北，接下來，他們這一方單想以中原之地對抗劉璋，將是萬難的局麵，一個不好就將重蹈袁氏覆滅的舊軌。
“丞相，臣下以為，當下首要，是最快的速度消弭河北的動亂。”荀彧拱手，道出了他的想法：“我今所以能同關中相抗者，以河北袁氏在故，令我北麵無憂，若袁氏亡，河北為秦王所得，我方將大事去矣。”
“荀卿所言是也，孤也是憂心於此。”曹操重重的點了點頭，接著他追問了一句：“以卿之見，當如何為河北消弭動亂，使河北續而為我北麵屏藩。”
“相助袁尚。”荀彧簡短的道了一句。
“今下雖是袁譚和袁尚各執一詞，指認對方為篡逆之輩，然袁本初臨終遺命，田豐、沮授、張郃、文醜等鄴城文武均在當場，倘若袁本初以袁譚為嗣，田豐、沮授等忠直之士，安肯效命篡逆之輩。”
“是故臣下認為，袁本初臨終遺命，定然是指認袁尚為嗣，雖是廢長立幼，其行有違綱常，然河北為袁本初一力開拓，傳位於誰，蓋袁本初一人之念定之。”
“袁尚擁遺命，又有鄴中文武襄佐，此大義所在，非是袁譚信口雌黃之言所能相抗。”
“其次，袁尚坐擁冀州和幽州，冀州有糧，幽州有馬，士眾強盛，而袁譚所據，蓋一殘破青州爾，昔日黃巾之亂，青州人物凋零，非所以能同袁尚相抗。”
一言至此，荀彧頓了頓，緩上一口氣，而後接著言道：“丞相，今當擁大義之所在，相助袁尚，討定袁譚，還河北一個晴朗，使河北繼續為我北麵屏藩，令我可專意西麵。”
“卿言大合我心。”曹操麵露微笑，撫掌讚道。
旋即曹操手書一封，著人發往鄴城，向袁尚表示他將出兵助陣，為袁尚討定袁譚這位亂臣賊子，使河北地界清靜，無有煩憂。
“如卿言出兵，是將發兵平原，與袁尚合擊平原乎？”曹操垂詢起了出兵的方向。
荀彧搖了搖頭：“我大軍若是過河，袁尚必生疑心，或謂我軍相助於袁譚，不敢傾力攻伐平原，所故我軍不過河，但攻東萊、齊國，取青州大河以南的郡縣，一來斷絕袁譚的後路，二來消弭袁尚的疑心，三來青州大河以南，歸我所有也。”
“這是一舉三得之事。”
“孤得令君，是天使我功成也。”曹操雙掌合擊，發出一道清脆的讚賞聲，他眼眸中是止不住的欣賞意味。