直到牆上的老式掛鐘“當當”敲了十二下，李樂才驚覺時間已近中午。他皺起眉，“南茜還沒來？這都中午了，她不是說早上就來嗎？”
森內特也瞥了眼時鐘，無奈地聳聳肩，“我打個電話問問。”
伸手夠到茶幾上的座機，撥了個號碼。電話響了很久才接通。
“南茜？是我......哦，孩子燒還沒退？需要去醫院.......這樣啊,那你今天下午也過不來了？晚上才能回來？......好吧，孩子要緊，你先......我這裡？沒關係，我能應付......好的，再見。”
掛了電話，森內特攤攤手，“看來今天的午餐定個外賣了。”
李樂嘴角一撇，“也就是說，她從昨天傍晚離開，要到今天晚上才能回來？這中間快二十四個小時，就把您一個人扔在這兒？您這腿腳還不方便，這就是您一個月花4000鎊請來的保姆？”
森內特試圖緩和氣氛。“孩子生病了嘛，理解一下.....”
“理解什麼？基本的職業操守呢？明知您行動不便，至少應該安排好交接或者提前告知。這太不負責了！教授，這錢花得冤不冤？有這錢，我看不如給我。”
森內特被李樂半真半假的抱怨逗樂了，“嗬嗬嗬，或許是我太好說話了。”
“不是您太好說話，是這保姆太沒譜兒。”李樂琢磨琢磨，一點頭，“不行，您不能一個人待在這兒。收拾一下東西，跟我回市區我那兒住幾天。至少等我幫您找到個更靠譜的臨時幫手再說。”
“去你那兒？不不不，我一個......”森內特還想拒絕。
“您一個瘸子？”李樂指了指老頭帶著護具的腿，“我那兒空房間現成的，吃飯也方便。總比您在這兒啃乾拌麵包的強，這保姆這麼不負責，誰知道後麵再整出什麼鬼。還有，查爾斯三世也得有人遛吧？總不能老讓它鑽墓園子。”
“去我那兒，每天我還能帶您回學校，您這邊兒手裡不也有工作麼？”
“哎，不用那麼麻煩....”森內特還想掙紮。
“不麻煩！”李樂已經站起身，開始行動，“就這麼定了，您要是不動，我可就上手扛您了，回頭那4000鎊，您給我，我保證服務比那個南茜到位。”
他半開玩笑半認真地說著，已經開始幫森內特收拾茶幾上的書和眼鏡。
森內特看著李樂背影，張了張嘴，最終無奈地笑了，心裡湧起一陣暖意，“好吧，好吧，聽你的。這把老骨頭，就交給你安排了。不過，我得帶上我的......”
“okok，您指揮，我打包。”
查爾斯三世似乎意識到要出門，興奮地在兩人腳邊轉來轉去，尾巴又開始飛快轉起來。
半小時後，李樂小心翼翼地攙扶著森內特，把他安頓在副駕駛座上，查爾斯三世從另一頭，興奮地跳進了後座。
森內特看著這輛老車，摸了摸光滑的皮質內飾，笑道，“你小子，品味還不錯。”
“是吧，等你腿好了，借你開開，”李樂發動汽車，引擎發出低沉悅耳的轟鳴。
等到車子上了大路，他調整了一下後視鏡，看了一眼雖然無奈但神情放鬆的老教授，打趣道，“坐穩了，教授，回去，咱們去吃那家的ta？”
“好啊，我請客。”森內特大笑起來，窗外的冬日景色，緩緩向後移去。
。。。。。。
李樂開著那輛優雅但不算太安靜的阿斯頓馬丁db5，載著森內特教授和興奮得在後座窗邊探頭探腦的查爾斯三世，駛離了裡士滿公園周邊寧靜的住宅區，彙入返回市區的車流。
考慮到倫敦市區許多餐廳對寵物的不友好政策，李樂沒往繁華地段紮，而是憑著記憶，在靠近vaux的一個街角找到了一家看起來頗有些年頭的意大利家庭式餐廳。
門臉不大，紅白格子的窗簾，櫥窗裡貼著略顯褪色的手寫菜單招牌。
李樂將車停靠在路邊劃線的車位裡，熄了火。查爾斯三世立刻從後座立起身子，把濕漉漉的鼻子湊到窗玻璃上，好奇地打量著外麵。
“就這兒吧，教授，這家門口有個寵物專座，還提供吃的。”李樂解開安全帶。
“啊，意大利菜啊。”森內特教授透過車窗眯眼看了看，“嘖，但願他們的肉醬不是來自亨氏罐頭。”
“總比要麼蘸醬菜焐豆子烤土豆薯片，要麼各種三明治加咖啡就是一頓中午飯德行的英國菜強得多，我倒是想找家能做惠靈頓牛排的，得開到梅菲爾去，那不低餓死。”
李樂一邊說著，一邊下車，從後座把迫不及待的查爾斯三世牽出來，放進門口一個有著遮雨棚的小圍欄裡，又拍了拍它的腦袋，“尊敬的查爾斯陛下，稍安勿躁，一會兒有你的肉丸子。”
又從兜裡掏出一把硬幣，“叮呤咣啷”塞到車旁的咪表裡，這才繞到副駕，攙扶著森內特教授慢慢下車。
老頭一手拄著醫院給的手拐，一手緊緊抓著李樂的胳膊，嘴裡還不忘嘟囔，“我這把老骨頭，算是徹底栽在這膝蓋上了.....慢點，小子，這條腿的膝蓋可是原裝的。”
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“知道知道，您咋膝蓋壞了，話還越來越多呢？”
“shit！”
“嘿嘿嘿。”
推開餐館門，一股混合著番茄、大蒜、橄欖油和烤麵包屑的溫暖氣息撲麵而來。
午餐高峰已過，店裡隻有零星幾桌客人。一個係著白圍裙、腦門鋥亮的意大利長相的中年男人從櫃台後抬起頭，熱情地招呼：“buongiorno!signori!due？”
下午好，先生們！兩位？）
“si，perfavore。untavooperdue，possientenontroppovicinoaaporta。”
是的，麻煩。一張兩人桌，最好彆太靠近門。）
李樂流利地回應，順手把森內特教授安頓在一張靠牆的卡座裡，自己坐在對麵。
老板略顯驚訝地挑挑眉，笑容更真誠了幾分，晃著手，“aaitaiano！prego，estotavoovabene？”啊，您會說意呆利語！請，這張桌子可以嗎？）
“perfetto，grazie。”非常好，謝謝。）
“你什麼時候學會的這卷著舌頭的玩意兒？”
“廁所蹲坑的時候。去年克裡克特教授要我看了一段時間的蘭貝托·洛裡亞的文章，不都說看原版麼，隻不過卷舌還不行，湊活。”
森內特點點頭，很豪氣的把菜單推給李樂，“點，彆給我省錢，挑好的點，挑貴的點。”
李樂翻開那本塑封的、邊角有些卷邊的菜單，掃了一眼，笑道,“教授，我想吃貴的，也得有啊。這就是家社區餐廳，您指望它賣黑鬆露燴飯或者烤海鱸魚？”
“來個香腸披薩，兩份博洛尼亞肉醬意麵，再加個蔬菜沙拉，怎麼樣？經典又管飽。”
“聽你的。”
等餐的功夫，森內特抿了口服務員端上來的檸檬水，看向李樂，“說起來，你那篇關於網絡社交與實踐的工作論文，學校係統上周已經收錄了吧？”
“嗯，正想跟你說呢，”李樂點點頭，“學校的論文係統上周已經正式收錄了，狀態是工作論文係列，可供學術討論。真是多虧了您幫忙。”
“彆謝我，”森內特擺擺手，“你要是寫的一堆臭狗屎，就算是署我的名字，也會被人連夜清理出去，順便還得發郵件罵我一頓。學術聲譽這玩意兒，像老倫敦橋，建立起來得花一百年，毀掉隻需要一次不負責任的推薦。”
灰藍色的眼睛又盯著李樂，“發出去的那些學術征詢郵件，有回音了嗎？那幾個老家夥怎麼說？”
“都挺給麵子的，估計是看在您和克裡克特教授的名字上。都回了，雖然長短不一。”李樂想了想，說道，“有幾位提了些技術性的細節。”
“比如，那位哈佛的亨廷頓教授，主要問了我關於數據采集倫理的問題，建議我注意匿名化處理。牛津的帕金森教授對我在論文裡提到的數字鴻溝在社群內部的具體表現很感興趣，分享了他一些相關的思考。還有柏林大學的海默教授建議我可以更關注一下網絡社群內部的衝突調解機製，而不僅僅是合作與交換。”
“不過，最讓我意外的是哈貝馬斯老爺子那邊，他的助手回了一封挺長的郵件。”
“哦？於爾根回信了？”森內特身體微微前傾，顯露出興趣，“怎麼說的？”