“趙哥，你這樣說話，讓人……沒脾氣。”
“有脾氣也得收著。”趙愛民挑了挑眉，“這屋裡，我說了算。”
秦淮茹抬起眼睛，看著他，眼神裡有點複雜，那種一向埋藏在心底的情緒，此刻像是終於冒出了一小點頭。
“你……總是這樣對我好，彆人會說閒話的。”
“說去。”趙愛民不以為意地擺擺手，“他們有嘴，他們沒你一雙凍裂的手，也沒你熬夜起炕的苦。你養得起三個娃，彆人有這能耐再來嚼舌頭。”
秦淮茹聽了這話，心頭一熱，胸口仿佛有什麼悶著的東西被他一句話掀開。
她低頭掖了掖被角，聲音有些發顫，“你這樣……我怕我會靠上你。”
趙愛民沒說話，隻是伸出手，把她額前幾縷亂發輕輕撥開，指腹溫熱，帶著一點熨貼的安心。
“靠吧。”他說，聲音低得像夜裡快熄的火，“我不怕你靠。”
屋裡又陷入安靜，但那種沉默，不再令人壓抑。
窗外天色漸亮，雪停了，四合院裡慢慢有了些動靜。鍋蓋聲，咳嗽聲，木門開合的吱呀響，全都透著一股新的一天的氣息。
但東廂房裡，那點溫熱的火光和靜謐，仍舊沒散。
趙愛民起身，走到門口，回頭看了一眼炕上的母子三人，然後拉開門，迎著寒風邁出去。
他知道，這日子，才剛剛開始。秦淮茹，還得靠他撐下去——但這一次，她不是一個人在撐了。
清晨的陽光還未爬過院牆，四合院裡便響起了腳步聲和鍋碗碰撞的叮當。那些老鄰居們仿佛生來就和風霜做伴，哪怕是滴水成冰的天氣，也照常拉開門板，提水，燒火，做飯，嘀嘀咕咕地交流著家長裡短。而趙愛民，早早就起了，站在東廂房門口，披著軍大衣，臉上掛著清晨才有的冷凝，眼神卻是溫的。
他左手拿著個破搪瓷碗，裡麵盛的是早上剛熬好的小米粥和兩隻雞蛋，是他從家裡燉鍋裡扣出來的。他不是個講究人，平日裡早飯就是饅頭配醬菜，但今天不一樣。
他輕輕推門進去，屋裡比昨晚暖和多了。炭火盆還燃著，炕上那床被窩裡，秦淮茹正靠著炕頭，臉色雖仍蒼白，卻已經有了點精神。她正用手輕輕拍著槐花的背，小女孩窩在她懷裡，睡得沉沉的，嘴角還掛著一絲口水。
“醒得挺早。”趙愛民低聲道，走到炕邊，把碗放在她麵前的小桌上。
“聽見你走動了。”秦淮茹笑了一下，“本想再多睡一會兒，可一睜眼，就睡不著了。”
她的聲音柔和，帶著初醒時的那點溫糯和拘謹。她看了一眼那碗粥，眼神頓了頓，輕聲問：“你家裡……不缺吧？”
趙愛民一挑眉，“你問這話，是不打算吃？”
“不是……”她垂下眼簾，“隻是……你已經幫我太多了。”
“那就再多幫點。”他聲音淡淡地回了一句，把湯勺遞給她，“你現在最重要的是養好身子，彆說彆的。”
秦淮茹沒接，隻是抿了抿唇，有些猶豫。
趙愛民看出了她的顧慮，語氣便也軟了些，“你總不能讓我白折騰一早上吧？這一鍋粥，是我親自下手熬的，我手藝不行，但也不至於難吃。”
她被他這話說得輕笑了一聲，終究還是接過了湯勺，小口小口地喝起來。她的動作很輕，像生怕吵醒懷裡的槐花，又像怕這粥一多喝，就再也還不上這人情似的。