何雨柱提鍋翻炒，動作熟練得像是一種本能。
鍋鏟敲在鍋沿上發出清脆的響聲，像是在為他這心意的回歸奏出序曲。
“來，這才是咱的味。”他說著，聲音裡帶著久違的篤定。
油香、火氣、醬辣，再度在這四合院的空氣中，濃得撲鼻，像極了他一貫的風格。
雨柱在這個四合院中已住了多年。他是院中最能乾的一位，什麼水電維修、家具修補、甚至縫縫補補的手藝也一把抓。不過最讓人佩服的，還是他那一手好廚藝。不管是家常小炒，還是滿漢全席，他都能做得有滋有味，色香味俱佳。每天一到飯點，四合院便彌漫著他做菜的香氣，鄰裡之間的孩子聞著味兒都饞得直咽口水。
他在一家國營飯店當廚師，雖然職位不高，但憑著手藝，總能讓來吃飯的客人心滿意足。店裡來的客人多半是乾部、職員，有時還有些身份不明的貴客。雨柱向來不多話，隻是默默做菜，從不主動攀附，久而久之，反倒讓人覺得這人有本事，有骨氣。
那天，天色陰沉，院裡飄起了細雨。雨柱早早起來準備去上工，走到院口時正好碰上一位陌生人。這人穿著一身舊呢子大衣，戴著頂帽子，看模樣五十來歲，風塵仆仆，眉宇間卻自有一股不怒自威的氣勢。雨柱看他在院口徘徊，以為是迷路了，便上前搭話。
“您是找人還是走錯地兒了？”他問。
那人望了他一眼，微微點頭，說：“我來找老魏，他以前住這裡，聽說早就搬走了。”
雨柱笑了笑：“這您可算找對人了，老魏兩年前搬去他兒子那邊住了，走得匆忙，估計您是老朋友吧？”
那人點頭，又看了看這四合院：“好地方，還是原來的味兒。”
雨柱心裡一動：“要不您進來坐坐？正好我這會兒還沒走，給您倒杯熱茶暖暖身子。”
那人略一猶豫，隨即點頭。
雨柱把他帶進了屋，屋內雖然不大，但收拾得乾淨整潔。他燒了水，沏了茶，遞了過去。
那人接過茶，喝了一口，眼中閃過一絲舒坦。
“你是這裡的住戶？”他問。
“住了快十年了。”
“做什麼營生的？”
“飯店裡做廚子。”
那人眉頭一挑：“哦？那你這屋裡的燉肉香味是你早上煮的？”
雨柱笑笑：“是啊，早飯順手燉了鍋排骨豆角，一會兒給我妹妹送點去。”
那人喝完茶，眼神一動，說：“我這會兒也餓了，你能不能炒兩個小菜？我付錢。”
何雨柱擺擺手：“不用說錢的，咱這兒講究個情分，既是老魏的朋友，就是我雨柱的朋友。”
他轉身進了廚房，不一會兒，鍋碗瓢盆響動起來。隻聞得油花四濺、調料翻炒的香氣從門縫間透出，那人坐在炕邊，輕輕吸了一口氣，眼中滿是回憶。
菜很快上桌，是一盤回鍋肉、一碟炒雞蛋、再加一碗熱湯。雖然簡單，但味道極佳，那人吃得乾乾淨淨，臉上的笑容也多了幾分。
吃完後，他擦擦嘴，放下筷子，感慨道：“你這手藝，比我上回去招待所吃的還好。”
雨柱撓頭笑了笑：“習慣了，這麼多年就靠這口手藝混飯吃。”
那人站起身，掏出一張名片遞過來，說：“改天有空來這地址找我，我姓周。”
雨柱接過名片，隨意瞄了一眼，隻見名片乾淨素雅，上麵隻寫著“周良”，職位卻是某部機關的處長。
他略顯驚訝，但很快掩住了，笑著點頭：“好，有空我一定登門拜訪。”
從那天起，雨柱的生活似乎悄然發生了些變化。
幾天後，飯店裡突然來了幾位穿著講究的客人，說是要找雨柱掌勺。經理一聽，趕緊把他請出來。原來是周處長帶人來吃飯，點名要他做菜。那天雨柱親手做了一桌菜，菜剛上桌，客人們就讚不絕口。飯後，周處長拍著他的肩說：“你這手藝，要是放在機關食堂，得是個寶。”
飯店的經理自然聽出了話中之意，當晚就把他單獨叫到辦公室裡談話。
“柱子啊，你可得把握機會。咱這兒終歸是個地方飯店，能做出來的也就這樣了。要是真有人賞識你，那就不是光靠鍋鏟養家糊口那麼簡單了。”
雨柱點點頭，心中卻沒太多起伏。他這人天性淡泊，最初學做菜也不過是為了讓妹妹吃得好些。
可人的命運，總難由自己掌控。
不久後，他就被調去了機關大院的食堂，成為專門服務某單位的一名廚師。雖然仍是炒菜做飯的營生，但條件和待遇已遠勝從前。他每天隻需做幾頓飯，便有空餘時間可以進修廚藝，或是陪妹妹讀書寫字。更重要的是，那些來往機關的人物，有意無意地與他交談，竟都露出些許尊重。
漸漸的，機關裡的人知道了，有個叫何雨柱的廚子，不但手藝好，人也可靠，重情重義。有些人家裡需要操辦宴席，便指名道姓要請他去做。有次，某位領導家中娶媳婦，他親自掌勺做了一桌子菜。結果新娘家人吃得讚不絕口，說從沒吃過這麼合口味的佳肴。
一傳十，十傳百，雨柱的名氣在悄無聲息中傳開。
與此同時，他也從未忘記四合院中的鄰裡。哪怕已調去機關，他仍每周抽空回去幾次，替老人們做飯，送些肉菜給身體不好的老李頭，也會給院裡的孩子煮鍋雞蛋羹。有人勸他彆太操心，說他如今身份不同了，沒必要跟這群人摻和。但雨柱總說：“我是從這地方出來的，人不能忘本。”
他的名聲甚至傳到了某些更高層次的圈子中。一次大型宴會籌備時，有人提議聘請民間高手掌勺，眾人你一言我一語，最終點了他的名。他受邀後，一開始猶豫，後來想到既能施展手藝，又可能結識更多朋友，便應了下來。
那次宴會，他一人掌控全局，從選材到配菜，從火候到擺盤，無不親力親為。宴席上菜時，賓客皆驚豔，有人甚至當場起立鼓掌。雨柱被請到主桌，雖然局促，卻仍大方地講了幾句關於食材與人情的體會，引得眾人稱妙。
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