“我不是圖你什麼。”他緩緩開口，眼神堅定如山，“我圖的是我這輩子能對得起自己，能讓你不再低頭，不再靠一個人撐著。”
“你怕你帶著孩子拖累我，可你有沒有想過，我何雨柱不是個靠女人養活的男人，我養得起你，養得起仨娃。哪怕每天啃窩頭，我也不讓你們餓著。”
他的聲音一點點高了起來，仿佛是從胸腔裡硬生生擠出來的真情。
“我知道你怕的不是貧窮，是怕彆人指指點點。可你聽著——這院裡誰要是敢多說一個字，我就敢讓他牙都吐出來。”
他話一出口，屋裡頓時安靜下來，隻剩下風吹過窗紙的聲音。
秦淮如靜靜地看著他，看了很久，最後眼角一彎，笑了。那笑不是輕鬆的，也不是釋然的，而是一種帶著淚意的解脫。
“雨柱，你這脾氣啊……跟從前一樣倔。”
“我就是倔。”他咧嘴一笑，“要不我怎麼能守你這麼多年？”
這一句話，說得簡單，卻像重錘敲在了她心上。
秦淮如眼角滑落一滴淚，她低下頭，輕聲說：“我不是答應你。我隻是……不想再躲了。”
何雨柱點了點頭，仿佛怕驚擾這脆弱的平衡。
“嗯，不躲就好。不管你要多久，我都等。”
屋裡陷入沉靜，卻沒有半點尷尬。兩人就這麼坐著，一個站著，一個坐在床沿，像是命運將兩根本不可能交彙的軌跡，緩緩拉近。
而就在他們的身影被燈光拉得長長的時刻，屋外的院子中，易中海站在窗邊，隔著窗簾縫靜靜望著這一幕。
他從未是個善於表達的人，更多時候，他寧願用行動來證明自己的心思。然而這一刻，他的心裡充滿了矛盾和隱隱的惱怒。
不是對秦淮如，而是對自己。也對這個局促、憋屈、充滿暗礁的四合院。
他不是傻子。他清楚地知道，從秦淮如莫名其妙地變得冷淡開始，到現在她突然夜闖他房間開口言談，整個過程裡有人在推波助瀾。易中海。那個老成持重、一向在院中裝作公道正派的“長者”。
何雨柱的拳頭慢慢攥緊了。他想起這些年，在這個院子裡從一個毛頭小夥子一路撐到廚師主力，背後不知得罪過多少人。他沒功夫管那些明槍暗箭，一直以為，憑一身力氣和一顆直腸子，就能把這生活熬出個響來。可他忘了，院子裡最難防的，從來都不是明刀明槍，而是那種看似善意卻處處藏著毒鉤的“指點”。
秦淮如抬頭看了他一眼，她感受到了他身體裡的那股緊繃感。那不是怒火，而是一種壓抑太久後快要失控的情緒。
“雨柱……”她開口，聲音輕得幾不可聞，“你是不是……生氣了？”
“我不是生你。”何雨柱的嗓音低沉，透著沙啞，“我是憋得慌。”
他終於走進屋，重重地將門關上，回頭望向她，眉頭緊皺。
“你知道嗎？我這幾天活像個傻子似的，連你一句話都聽不到，隻能靠彆人的嘴聽風言風語。說我貪你圖你，說我巴不得混進你家做個現成爹……你以為我不難受？”
秦淮如身子微微一震，低下頭，她想解釋，可話到了嘴邊卻卡在喉嚨裡，像是被什麼重物堵住了。
“我跟你不是一天兩天的交情，我怎麼對你、對你孩子，你心裡沒點數嗎？”何雨柱站在她麵前，語氣已不像平時那樣溫和，“可我一不是你男人，二不是你孩子的親爹，我又憑什麼要替你扛這些冷眼熱諷？”
他話說出口，自己也愣了一下。他不是抱怨，也不是後悔，隻是那股子壓抑太久的委屈終於找到了一個出口。
“我不是圖你一口熱飯，也不是圖你一句軟話。我是覺得你一個女人拉扯三個孩子太苦了，才想著能幫就幫。可到頭來我算個什麼？”
他轉身，在桌邊坐下，雙手撐著額頭，深呼吸了一口氣。
屋內的空氣仿佛凝固了。
秦淮如的心一下子被狠狠擰了一下。她不是不明白他心裡有多難過，隻是，她也有太多顧慮，太多放不下的自尊和恐懼。
她輕輕站起身，走到他身邊，站定了許久，最終緩緩開口：
“我知道你委屈，也知道你不是貪圖什麼。”
她頓了頓，像是在掰開揉碎每一個字句。
“你是我見過最實在的男人，你為我做的事，我都記著……可我真怕，我怕一旦我接受你，連累的不止是你，還有我那幾個孩子。”
“他們年紀小，心裡正是最敏感的時候。我不能讓他們覺得，我娘為了過上好日子，拿他們去換了一張飯票。”
她的聲音裡有抑製不住的顫抖，也有種疲憊至極後的倔強。
何雨柱緩緩抬頭，看著她的臉，半晌無語。
他忽然想起很多年前，他第一次見秦淮如，是她一個人蹲在廚房後頭洗孩子的尿布，手上全是凍瘡。那時候的她，嘴上罵著命苦，眼神卻倔強得像是能吞下苦水而不叫一聲。
他忽然心疼了，心疼得胸口發悶。
“你聽我說。”他站起身，走到她麵前，語氣平緩了些，卻帶著一種沉著的堅定。
“你顧慮這些，我不怪你。可你要知道，我何雨柱是個頂天立地的男人，我不是為了‘過上好日子’才想著你。我是願意跟你一起熬日子，哪怕再苦再難，也認了。”
“你要是不願意，那我退開，從此不再多言半句。但你要是真心也有我，咱們就一起扛。”
秦淮如看著他，眼中水意湧動，她張了張嘴，卻沒能說出一句完整的話。
氣氛在這沉默中被拉得繃緊，直到她輕輕點了點頭，那一瞬間，仿佛院外的風也都停了。
何雨柱沒有再多說什麼，他怕一說多了，這點剛剛升起的微弱信任又會被吹散。
他轉身，默默地從櫃子裡取出一條乾淨的毛巾，遞給她。
“夜深了，你回去吧。院子裡多嘴的人多，我不想讓你明天又成了誰的笑柄。”
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