狗子舔了舔他的手指，眼裡竟泛著點點水光。
何雨柱笑著搖了搖頭：“彆怕，咱倆以後是自己人了，誰再敢欺負你，我第一個不答應。”
他這才起身，給狗子換了乾淨水，又撕了些肉喂它，一邊喂，一邊輕聲自語：“你說這秦淮如到底咋想的？棒梗都這麼無法無天了，她還一味地護著，難不成真要等著這小子哪天闖出禍了，她才知道後悔？”
想起剛才秦淮如那副慌亂又心疼的模樣，何雨柱心裡倒有些複雜。他不是不知道秦淮如這些年多難，三個孩子，一個人苦苦撐著，日子難熬，可這再難也不能讓棒梗養成無法無天的性子啊。
心頭正煩著，忽聽得外頭又響起了一陣腳步聲，伴隨著急促的敲門聲。
“咚咚咚！”
“何雨柱！你開門，開門！我有話跟你說！”是秦淮如的聲音，透著壓抑不住的怒氣。
何雨柱抬了抬眼皮，心裡早猜著她會來，冷哼了一聲，慢悠悠地站起身，走到門口。
門一拉開，秦淮如就衝了進來，眉頭緊鎖，聲音裡夾著質問：“你下手也太狠了點吧？棒梗不過是個孩子，你咋能真打呢？”
何雨柱倚在門邊，雙臂交叉抱在胸口，眼神淡淡的，毫無退讓：“我跟你說過，我這人最看不得仗勢欺人的。孩子？孩子就能胡來？要是你再這樣護著他，他以後吃大虧的，不止是他，你也得跟著一起栽。”
秦淮如氣得臉發紅，眼眶都有些濕潤，聲音不自覺帶了點哽咽：“他就是不懂事，你教訓教訓他行了，非得打得那麼響？你知道他哭得多慘嗎？你知道他有多怕你嗎？”
“怕我？”何雨柱冷笑了一聲，目光灼灼地盯著她，“他今天怕我，是好事。說明他知道疼，知道怕。等哪天他連疼都不怕，連教訓都聽不進去，那才是真完了。”
“我……”秦淮如一時語塞，心裡亂成了一團。
她也知道棒梗的問題，可她這些年一個人撐著，實在舍不得真下狠手。每次棒梗惹了事，她總想著：“孩子嘛，還能教，不能太狠……”可現在，連院子裡的人都看不過去了，棒梗確實越來越無法無天。
“你說得輕巧，換作是你，你也下不去這手！”秦淮如咬著嘴唇，心頭湧上一股委屈。
“換我？”何雨柱冷冷盯著她，“我要有個兒子，打得更狠！讓他從小知道，天外有天，人外有人，不是仗著點子狠、嗓門大就能為所欲為的！”
這番話說得重了點，秦淮如的眼淚終於落了下來。
何雨柱也不是鐵石心腸，見她哭了，心裡微微一動，語氣緩和了幾分：“秦淮如，我打他不是為了自己解氣，是為了他好。你也彆總護著他，你護得了一時，護不了一世。”
“我……”秦淮如哽咽著，忽然開口，“你今天打了他，棒梗心裡怕你，我……我怕他以後連話都不敢跟你說了。”
“我不需要他喜歡我。”何雨柱平靜地道，“我隻要他以後不做欺負人的事，這就夠了。”
秦淮如呆呆地看著他，一時竟不知該說什麼。
她心裡複雜極了，何雨柱打得確實重，可他說得也沒錯。她忍不住在心裡反問自己：“難道……真的如他說的那樣？我這幾年是不是太縱著棒梗了？”
可是，心疼的感覺又怎麼壓得下去呢？畢竟那是她一手拉扯大的孩子。
何雨柱見她沉默，歎了口氣：“你回去吧，給他上點藥。記住了，這事兒彆再翻，孩子得疼過才長記性。”
秦淮如咬了咬牙，心裡雖然氣，可也隱隱覺得，或許何雨柱才是真正在為棒梗考慮的人。她沒再爭，轉身走了。
她走後，何雨柱靠在門框上，點了根煙，輕輕吐了個煙圈，心裡暗自嘀咕：“棒梗這小子，能不能記住今天這頓打，還是個未知數。要是他還敢胡來，老子還得再收拾他一回。”
狗子仿佛聽懂了他的心聲，搖著尾巴湊過來，蹭了蹭他的褲腳。
何雨柱彎腰抱起它，輕聲道：“放心，有我呢，這院子誰都不能再欺負你。”
他輕輕拍了拍狗子的背，心頭卻盤算著：“這小子要是老實了，我還能睜一隻眼閉一隻眼，可他要是還不長記性，嗬，管你秦淮如護得多緊，老子照打不誤。”
何雨柱緩緩推開屋門，門軸吱呀作響，如一聲無聲的歎息。他身材高大，麵相剛毅，眉宇間卻隱隱帶著一抹常年勞作與沉思混合的倦意。他不是一個多話的人，也從不善於與人周旋。但他心地善良，為人忠厚，麵對這座四合院中錯綜複雜的鄰裡關係，他一直保持一種近乎固執的善意。他不懂得算計，也不擅長權衡利弊，然而正是這種樸實與耿直，讓他在某些人眼裡，變成了可以操縱與利用的工具。
秦淮如早早起了床，給幾個孩子穿衣洗臉，她的動作很輕，卻始終帶著某種疲憊與戒備。她不是從小在這樣的環境中長大的女子，但現實早已磨平了她的傲氣。她瞥了一眼正在廚房忙碌的何雨柱，眼神裡流露出一絲複雜的情緒。感激、有些依賴，也有一種無法啟齒的矛盾。自從丈夫去世後，她一個人拉扯著幾個孩子過活，靠她一人自然撐不下去。是何雨柱一如既往地幫襯她，買米送炭，甚至常常將自己的一份口糧悄悄省下，塞給她的孩子。
這一切，在院中早不是秘密。但對於秦淮如而言，善意是一把雙刃劍，它既是救命的浮木，也是沉溺的漩渦。她心知肚明，院裡那些人早已在背後竊竊私語，說她寡婦不守婦道，勾引何雨柱。她沉默不言，咬牙忍耐，把那些耳語壓進心底。然而這一天，她的情緒，注定不會再平靜。
午後，天空開始飄雪，細密如塵。易中海邁著不緊不慢的步子走進院中，他穿著一件深灰色的呢子大衣，帽簷下的目光依舊銳利。
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