“他就是代價，是嗎？”他的表情變得沉重，一邊低聲問道，“你們以同伴的性命為抵押，企圖找到什麼，卻在賭博中敗下陣來。”
傑西卡咬住下唇，沒有回答。
“這是誰的主意？道格拉斯？”
“是我們所有人的共同決定。”她飛快地打斷史蒂文、一口咬定。
“嗬，你是說，你們采用了某種拙劣的陶片放逐法，一致投出了最沒有價值的犧牲者？”史蒂文的語調突然失去了慣常的溫厚，漸漸變得冷淡，“也對，我確實記得，你們的小隊當中有兩個鞏固者——即使失去一個，對勘探過程也不會有太大影響，你們是這麼想的嗎？”
“舍不得孩子套不著狼。”傑西卡麵無表情、隻是死死盯著史蒂文，緩緩答道。
不知為什麼，聽見她的回答，傑瑞米突然笑了兩聲。
史蒂文看了他兩眼，又若有所思地回頭打量起傑西卡。
“你但凡有一絲一毫的自覺，應該就不難看出這一點，女士。”他再次開口時，語氣裡帶上了些許憐憫，“看道格拉斯那樣子，你們的賭局還會繼續的，不是嗎？——倘若你繼續留在隊伍裡，就憑你左手的傷勢，下一次陶片放逐時選出的犧牲者，幾乎百分之百就會是你自己。”
傑西卡沒有絲毫動搖。她一動不動、盯著史蒂文，幾乎成為了一座雕像。
“道格是公正的。倘若他決定以我的性命為賭注，我沒有絲毫怨言。”半分鐘後，她堅定地答道。
“你意識到自己的前後不一了嗎？——到底是道格拉斯在指定犧牲者，還是你們在共同決定？”
“多數時候，兩種決策方式都指向同樣的方案。”傑西卡再度一口咬定，“——幾乎總是這樣。”
史蒂文不耐煩地皺起眉頭。
“你高興就好。儘管為道格拉斯掩飾、儘管自我欺騙吧，我不在乎。”最後，他疲憊地搖了搖頭，“我隻想確定一件事——你所謂的這個賭局，它的餘波會否波及到我們、為我們帶來風險？”
傑西卡沒有回答。她的眼中浮現出痛苦的神色。
“我不知道。我無法做出任何保證。”
“好極了。”史蒂文陰沉地答道、站起身來拂去膝上的沙塵。他不再盤問傑西卡，隻是背過身去、抄起兩手，滿腹心事地抬頭，看向鉛灰色的陰鬱天空。（www.101novel.com）