他這樣勤謹忠誠守了十多年，除了當年因黎王之事行差踏錯，此後再沒有任何能讓皇帝挑剔的地方，若說規矩，他比所有人都規矩。皇帝越寵他，他就越規矩。
他認真教養衣長寧，一則是為了長兄遺願，想讓侄兒成材成器，有個好前程，二則也是衣長寧做人規矩，學得了他幾分本事，他很願意給皇帝再留幾個可用的人才。如今衣長寧出門當差就壞了事，衣飛石又氣又恨又羞恥，根本不知道該怎麼跟皇帝說。
——倘若不是看他的情麵，衣長寧沒資格娶謝嫻，也不會進羽林衛，更不會得到隨侍皇帝微服出遊的機會。換句話說，衣長寧若不是他的侄兒，根本就不可能這麼輕而易舉、情報準確地燒了縣衙。
謝茂也不需要他怎麼說。能讓衣飛石羞窘成這樣，犯事的還能是誰？
“多大的事兒？看把你急得。”謝茂拿著扇子在他麵前撲了一股風，笑道，“旁人惹了這事兒犯的是國法，他小人家壞了事就是家務。叫孩子來問一問就是了，你急成這樣，還怕朕把他怎麼樣麼？”
衣飛石早幾年就請衣尚予開了祠堂，把衣長寧過繼到他名下，隻是礙於謝茂早年反對，沒能在朝廷禮法上為衣長寧請封世子。這些年謝茂改了主意，正經把衣長寧當衣飛石的兒子看待——小衣的兒子，那是普通人麼？惹多大的事出來，謝茂也隻認為他是小孩兒頑皮。
為了讓衣飛石安心，謝茂吩咐秦箏“去把往鹽政總督衙門送信的人馬追回來。”
衣飛石愕然道“陛下？！”又喝止秦箏，“慢著！”
謝茂輕輕給他搖扇，說道“看看，又著急。朕若叫人去問了，豈不是把長寧遮著的事兒都掀開了？你先叫長寧來，問問是怎麼回事。若他真是有難處，朕做皇父的豈能不周全他？”
這活脫脫的護短狂魔昏君臉，刺得衣飛石心尖一跳一跳的，腦門兒都生疼。
謝茂自稱“皇父”，衣飛石可不會誤會皇帝算的是謝嫻那邊的輩分，平時謝茂就喜歡和他打趣，私底下就說衣長寧是“咱們兒子”。皇三子謝沃、皇四子謝澤都已經納妃生子，怎麼不見皇帝帶著他們和小皇孫微服來見太後？——衣長寧這就是隱形的皇嗣待遇。
“此事陛下不能周全他。”
衣飛石拿走謝茂手裡不住撲扇的扇子，突然又覺得自己太過無禮，轉頭給謝茂扇風，“臣已經把他押下了。先叫他反省一夜，明日臣再使人去問他。旁人口供怎麼來的，他也一樣。”
言下之意，若衣長寧敢強嘴繼續遮掩，照樣給衣長寧上刑。
“豈有你這樣問口供的？他若隨口招認了，豈不是平白冒險燒了一回縣衙？你告訴他，朕已經拿到證據了，他當然就不強嘴老實答話了。你就是置氣。”
謝茂平時很難得對下一輩用心，這會兒居然連覺也不睡了，吩咐秦箏，“你去把寧兒叫來。”
衣飛石被皇帝這麼理直氣壯的護短驚得眼睛都瞪直了“陛下，他是陛下臣子，何時也不該對陛下撒謊。既然敢撒謊，就該吃些苦頭。這怎麼就是臣與他置氣了？”
“你如今氣昏頭了，朕不和你辯說。你吃茶吃茶，消消火。”謝茂敷衍道。
……衣飛石覺得，這要是不知道的，聽了他和皇帝的對話，隻怕都會以為衣長寧是皇帝的兒子，他才是那個後爹。
羽林衛駐地就在城南彆館，衣長寧也就被押在外邊的草棚裡，沒多會兒就被秦箏帶了進來。
他身上代表羽林衛身份的佩飾都摘了下來，紗冠也解了，□□著發髻。
褫奪衣冠是防止他用從前羽林衛校尉的身份，蠱惑不知情的士卒把他放走。這會兒皇帝急召，也沒人會給他重新找衣裳頂冠，他就這麼狼狽地走了進來。這是很標準的囚徒裝扮。
謝茂吩咐秦箏給他準備衣裳梳洗，衣長寧眼淚倏地就落下來了。
“陛下，卑職死罪……”
“多大點兒事？不至於。去把衣裳穿好，朕與你二叔在這兒等你。”謝茂笑容溫和。
衣飛石冷冷盯著衣長寧，他就不敢去換衣裳，老老實實跪著不敢動“卑職不敢。求陛下治罪。”
“是你著人燒了縣衙？”
謝茂不會在人前和衣飛石爭執，見衣飛石不鬆口，衣長寧也不敢動，就改了主意先問話了。
衣長寧淚水簌簌而下，額頭抵在地上“卑職死罪。”
“你著人火燒縣衙之前，朕與你二叔已經去抄了曬鹽場的賬本，已經快馬加鞭送回京城問詢了。這事兒你慢了一步。既然瞞不住了，你就告訴朕，攥著四岸縣曬鹽場這一批鹽引的，背後都是什麼人？你想護著的人，是誰？”謝茂問道。
衣長寧仍舊隻是磕頭，說“卑職死罪。”
“寧兒，你是朕自家孩子，有什麼難處，你告訴了朕，朕會替你辦了。”謝茂道。
“卑職死罪。”
“朕是問不出來了？”
“卑職死罪。”
謝茂被噎了個夠嗆。他這輩子除了哄衣飛石，對彆人還真沒有這麼多耐心。
衣長寧抵死不說，他不可能真的把衣長寧拖出去上刑，憑空推測道“這世上能讓你賣了二叔也護著的人，不多。要麼是嫻兒家裡的人，要麼……衣長安？”
這也正是衣飛石最擔心的事。
海州處於南境蠻地，就是殷克家當年殺了個七進七出的地方，殷家和燕家在南境勢力極大。
殷克家這人能征善戰，打仗是沒得說了，私德上就差一點。貪財，好色，脾氣暴躁。他家中姬妾多達數十人，生的孩子不拘嫡庶，單論兒子就有快三十個，兒子多了不值錢——反倒是衣家過繼給他的衣飛琥和寄居在他家中的衣長安，很被殷克家看重。
衣長安在京城不能出頭，在南境仗著殷克家的勢力，倒是混得風生水起。
他若是借著殷克家的勢力弄到幾股鹽引，那還真的半點兒都不奇怪。他畢竟是鎮國公府的長孫，又挾了殷克家的勢，誰敢不給他幾分麵子？
衣長寧仍舊不肯承認，隻不住磕頭，道“卑職死罪。”
衣飛石自己都不敢這樣頂撞皇帝，如今見衣長寧仗著自己的情麵，毫不客氣地甩皇帝麵子，皇帝還好脾氣地容忍著他，頓時就受不了了。衣飛石往日在皇帝身邊都很規矩，皇帝說話時，他從來不輕易插嘴。如今他覺得，若自己再不插嘴，都沒人治得了這個囂張狂妄的東西了！
“拖出去杖責三十！狠狠地打！”衣飛石直接讓羽林衛來拖人。
“放肆！都滾出去！”謝茂連忙按住，剛進來的羽林衛又被皇帝截了回去，“寧兒，你就同皇父說了，是不是衣長安？若真是他，朕不罪他就是了。”
衣長寧磕得額頭出血，仍是咬死了不肯開口。
“這也不是什麼大事，憑著鹽引買鹽，就有些不恤下情的地方，畢竟也是占著理。朕也不是蠻不講道理的皇帝，不至於把吳富箏犯的過錯都怪到買鹽人的身上。你是朕看著長大的好孩子，朕幾時說話不算了？既答應了你，就絕不會秋後算賬。”謝茂道。
衣長寧似是回想起他說一不二的脾性，嘴唇微微顫動，欲言又止。
“這也不是什麼大事，你為何不敢承認？莫非，還有什麼朕想不到的事？”謝茂問。
衣飛石上前狠踹一腳，生生將衣長寧踢出門去四五尺，傷了心脈，嘴角滴滴答答吐出血來。衣家訓子從來就是這麼暴躁，哪怕衣飛石再三克製了，遇事氣急的時候，仍舊會選擇父兄一樣的處置方式。
衣長寧抿嘴複又跪下，衣飛石厲聲道“你不說我就查不出麼？你以為陛下說拿到證據是詐你？”他將剛才抄出來的幾個鹽引字號和商號名稱一一報出來，“還不快從實招來？！彆等我給你上規矩。”
衣長寧聽了那幾個名字才渾身發抖，見謝茂跟著出門，他眼淚落下，哭道“求陛下饒命。”
謝茂上前蹲下身，扶著他，給他擦了擦嘴角的血漬，安慰道“你說實話，朕自然護著你，你二叔也不會這麼生氣了。——他曆來喜歡你，心疼你，你和他強嘴，他氣急了才踢你，彆和他計較。”又叫秦箏立刻把陸太醫宣來。
衣長寧被他摟著禁不住嗚咽，哭了一會兒才說“大順昌行是四哥的買賣。”
衣家隻有衣長安、衣長寧兄弟，長山王府謝嫻也是兩兄一弟，衣長寧的四哥就隻有一個，那就是皇四子謝澤。難怪衣長寧不敢開口。謝朝曆來不許皇子結交外臣，衣長安做鹽生意仗的是殷克家的聲勢，謝澤搭上了衣長安這一股，那就和殷克家脫不開關係了。
真把這一層關係爆出來，不止皇四子謝澤要倒黴，殷克家、衣長安一個個地都逃不開罪責。
事關皇權江山，這罪名可比什麼欺壓百姓、魚肉商賈嚴重得多了。
所以，明知道燒掉縣衙毀滅證據的嫌疑人範圍很小，衣長寧依然選擇鋌而走險。
——燒掉了，被發現之後，他隻要承認是保護衣長安就行了。
現在證據被皇帝和二叔先一步抄了出來，他這算盤就打不響了，隻能老實把謝澤也交代了。
陸太醫匆忙提著藥箱趕來，謝茂溫言安慰衣長寧幾句，叫他吃了藥好好養傷，不必太過憂心，就讓秦箏親自扶著衣長寧下去了。
衣飛石難以置信地跟著謝茂進了屋，混亂地服侍謝茂坐下，謝茂道“想不到吧？”
衣飛石緩緩搖頭。
“孩子大了，心思也大了。”謝茂仍是拿起扇子輕輕給衣飛石撲風，“這話朕不大好說，你是做他阿爹的，偶爾也要提點些。聰兒才是有大前程的孩子，何苦為他人做嫁衣裳？”
衣飛石慢慢跪下，眼神中帶著一縷倉惶與悲哀。
“這是好事。手段雖拙劣些，至少有心去爭。朕不能拆穿他，你……”
“陛下，臣不謀君。”
謝茂被他一句話說愣住。
衣飛石低頭道“臣阻止不了陛下，臣也不能聽陛下的吩咐，去教長寧如何……去爭。”
他曾以為衣長寧火燒縣衙是為了衣長安，心中雖失望難過，也隱隱地覺得，這孩子雖不知何謂忠君，起碼還知道兄弟相親，總不算壞透了。打斷了腿削了職送回家裡，衣飛石還是願意養著他。
可是，他如今徹底失望了。
起初他就覺得衣長寧這事辦得很反常，如今得知事涉皇四子謝澤，他就明白了。
衣長寧火燒縣衙根本不是為了遮掩這件事，他鬨得這麼大張旗鼓無法無天，就是為了掀開這件事。他不是為了撈衣長安，而是為了把謝澤一舉打落雲端！
衣長寧以為他做得很完美，可是，謝茂與衣飛石何等眼力？
在衣長寧招認大順昌行背後的主人是謝澤時，他們就同時想明白了這件事中所有違和不解之處，瞬間明白了衣長寧的心機打算。
多可怕呀。曾經孝悌懂禮的孩子，怎麼就走到了如今這一步？