春節期間的東京城依舊熱鬨紛呈，東南諸國的使者們最是整齊，在金國被消滅後，東南諸國都緊張不已，生怕中原皇帝的目光突然投向了南方。
隨著朝廷在西域、高麗兩個方向同時用兵，東南諸國的國王們都鬆了一口氣，拚命派了使者、攜帶各種珍稀禮物前來慶賀，就是想要探一探朝廷的口風。
王倫從來都沒有忘記東南，隻是萬事做來都要理清個輕重先後，滅金、滅西夏、安撫漠南漠北，目的是要消除始終壓在華夏北方的隱患，攻打西域和日本，也是為了分流北方潛在的軍事力量。
所以眼下王倫關注的重點，仍舊放在北方，嶽飛諸將已經在西域初步站穩了腳跟，王倫便打算向西域增派一些人手。
他找的第一個人物，是溫州永嘉人、趙佶政和二年的進士薛弼。
薛弼先後曆任懷州刑曹、杭州教授，王倫圍困東京城時，他剛被調回京師任左藏東庫監，也就是主管國庫的官員，也是當時在京官員中少有的支持李綱的人。
隨著趙佶父子光速滑跪，薛弼大為失望，乾脆棄官逃走，回到家鄉隱居。但隨著李綱被重用，薛弼又被推薦，被王倫強行征辟，前往淮北協助鄒潤提舉鹽事，兼充漕運使。
王倫打算重設北庭、安西兩大都護府，目前漢軍的重心都在北庭故地，尚未完全穩定，對於第一任都護的人選，王倫還在考慮，但主管民事的副都護人選，也要挑出來，王倫便點了薛弼的名。
因為王倫需要一個能夠維護西域道路、為官公正、協調諸方勢力的人才，四十多歲的薛弼年富力強，最為合適。
薛弼被王倫召回京師、與皇帝交談之後的第一反應不是哥們兒我發達了，而是覺得淮北行省是不是有什麼說法？淮北布政使秦檜剛剛被抽調坐鎮朝鮮，我這個管鹽務、漕運的淮北官員，也一下子升官調去西域做名義上的二把手、實際上的老大了？
王倫為什麼覺得薛弼合適呢，不是因為他突然想起這位在曆史上就是嶽飛的心腹幕僚文官，而是薛弼這個人的確有才能，能統籌、善規劃，做事井井有條，辦事妥當，關鍵是很能打理各方關係。
比如薛弼在淮北時，與秦檜的關係就非常好，秦檜在任期間曾經兩次在給王倫上呈的年度工作總結裡誇獎薛弼，要知道這兩個人此前從無任何交集，根本不可能是同黨，那麼隻能說明一個問題，要麼是薛弼能力強到連秦檜都不得不佩服，要麼是薛弼的智商、情商對秦檜形成了碾壓。
朝廷官員是有在體製內推薦人才的權利的，似許貫忠、蕭嘉穗等身居高位的重臣，對人才的舉薦一向很謹慎，除了避免結黨營私之嫌外，朝廷延續前朝製度，被舉薦者犯事，舉薦者也要受牽連的。
所以秦檜這麼一個人，能夠兩次不明顯地推薦薛弼，便足以證明這位的才能了。王倫就一直在觀察著薛弼，並打算給他一個機會。
薛弼最終接受了這個任命，這是挑戰也是機遇，若做的好時，再次回京，他起碼也能混到諸部級的高官了。
這個官方的任命，意味著朝廷對西域事務更加上心，那麼機會豈不是又來了嗎？回到家中的薛弼，就收到了數十份拜帖，而他僅僅見了其中數人，其中就有孫革、胡閎休等人。
孫革在洪武初年通過吏員考試，在江陵府任職，從小吏做起，由於才能突出，不到十年就從地方被提拔到了兵部，負責諸都督府事務的協調，但他覺得男兒生來就該四處闖蕩，早就想出去闖一闖了。
現在朝廷要重設北庭都護府，他覺得自己怎麼也能混到個諸曹參軍事一職，若是運氣好趕上戰事，說不定還能混到軍功，那才是好男兒該做的事情。
於是拜會了薛弼後，孫革便打算上書自請入西域。
至於胡閎休，他本是趙佶宣和年間的太學生，王倫稱帝時他還沒畢業，後來參加在京的科舉考試，便入了戶部，專管一應文書，對後勤、文書工作相當熟悉。
與孫革一樣，胡閎休也覺得在朝中為小官升遷難度太大，既然在京實在太卷，乾脆去西域闖蕩一番。
與胡閎休交談過後，薛弼頓時心中歡喜，王倫給了他自主挑選幕僚屬官的權力，畢竟跋涉萬裡西去，未必有那麼多的官吏願意舍棄當前的地位前往，所以就得有人自願跟隨前去的。
過年的春節放假期間，薛弼就挑選了在京的四五個小官，又推薦了兩名淮北行省的官員，在十二年的元宵節過後，他便帶隊出發，向河西敦煌府而去。
在滅西夏的戰事結束後，王倫便調曲端向西，坐鎮敦煌、酒泉二府，出任酒泉都督府都督，同時兼管黑水城防務，袁朗也被抽調，先協助地方將河西走廊四個府的官道修繕了一遍。
這一次薛弼入西域，袁朗的任務就是護送並協助重建庭州北庭城，以穩固後方，從而對嶽飛、韓世忠、史文恭諸部進行後勤支持。
漢人從不缺乏對外開拓進取的決心，北庭都護府重設的消息傳出後，便有不少民間商團自發組織了起來，要向西探索。
此前由於西夏的阻礙，漢人的商隊向西往往隻停留在皋蘭府一帶，西域商人卻能夠從西域跋涉一直走到東京城甚至向東到蓬萊府。
所以西夏滅亡之後，向西域進發的商隊，背後基本都是官府在支持，民間商人們相對比較保守一些，畢竟他們不清楚朝廷對西域的開拓究竟到什麼地步，現在他們終於明白了。
開春後向西域的商隊，經過洛陽府的一支之中，便多了兩個讀書人。
洛陽人高潁是王倫稱帝前一年的大宋進士，這讓他的身份頗顯得尷尬，所以高潁在大宋被取代後回到洛陽，以務農為生。
洛陽在前宋就屬於保守派大本營，高潁卻是個激進派，與本地的文人們格格不入，後來宗澤出任洛陽知府，保守派被清洗，高潁也被宗澤推薦，但高潁拒絕了。
聽聞嶽飛領兵殺到西域後，高潁的心思也活躍了起來，便再也按耐不住，乾脆與一個誌同道合的朋友一起，打算前往西域投奔神武軍，俺書生殺不得賊虜，難道還寫不得文書麼？
兩個讀書人就這麼背著行囊，挎著劍，提著樸刀，跟著一支前往西域的商隊上了路。
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