困獸猶鬥
曼德勒的雨下了整整三天，鉛灰色的雲層壓在撣邦高原的熱帶雨林上空，像是要把這片崎嶇的山地壓碎。
吳三桂的"皇宮"——昔日東籲王朝的舊行宮，此刻正被泥濘和黴味包裹。
簷角的琉璃瓦早已殘缺不全，露出底下發黑的木骨，雨水順著裂縫滲進殿內，在青石板上積成小小的水窪，倒映著匆匆雕成的柚木龍椅。
吳三桂坐在龍椅上，明黃色的龍袍下擺拖在潮濕的地麵，沾了幾塊深色的泥斑。這袍子是倉促趕製的，金線繡的龍紋歪歪扭扭，領口的盤扣甚至扣錯了位置。
他抬手摸了摸頭上的金冠，重量壓得頭皮發疼——這頂冠冕原是緬甸土司的飾物，隻臨時鑲了幾顆玻璃珠冒充寶石。
階下站著的三十餘名殘部，軍服破爛不堪，有人還光著腳，草鞋上的泥漿滴在金磚上，暈開一朵朵深色的花。
"陛下，吉時到。"禮部官的聲音乾澀得像被水泡過的紙，他捧著一卷發黃的詔書，手抖得幾乎捧不住。
吳三桂微微頷首，目光掃過殿外跪著的十幾個緬甸土司——他們是被親兵用刀逼著來朝拜的，臉上的慍怒藏在敬畏的偽裝下。
"昭告天下——"禮部官扯著嗓子喊道，聲音在空曠的大殿裡回蕩，"大周皇帝吳三桂，於曼德勒承天命，繼大統，國號仍為周，改元昭武......"
詔書念到一半，殿外突然傳來一陣騷動。
一名親兵連滾帶爬地衝進來，鎧甲上的雨水濺了龍袍下擺："陛下！不好了！琅勃國的軍隊已經過了伊洛瓦底江，離曼德勒隻有五十裡了！"
吳三桂的手指猛地掐進龍椅扶手，柚木的毛刺紮進掌心，滲出血珠。
他沒有回頭，目光依舊盯著階下那些土司，忽然笑了："慌什麼？朕還沒死呢。"他緩緩站起身，龍袍的褶皺裡掉出幾片乾枯的芭蕉葉——昨夜他就宿在這龍椅上，連鋪蓋都沒來得及準備。
"傳朕旨意。"吳三桂的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，"讓王輔臣帶五千人去守北麵的山口，把所有能燒的都燒了，橋梁、驛站、村寨......片瓦不留。"
他頓了頓，目光掃過那些麵麵相覷的土司，"還有你們，"他突然提高聲音，"三天之內，每家土司給朕出五百兵，自帶糧草，敢抗命的，誅九族！"
土司們的臉色瞬間變得慘白。
為首的孟養土司剛要開口求情，就被吳三桂身邊的侍衛按住肩膀，冰冷的刀鞘頂在脖子上。
"陛下......"孟養土司的聲音發顫，"山裡已經沒有糧草了，去年的收成被大軍征了去，百姓們都在吃樹皮......"
"那就讓他們吃土！"吳三桂打斷他，眼神裡的狠厲讓殿內的溫度都降了幾分，"朕要是完了，你們以為張又鳴會放過你們？他連西班牙人趕下海了，還會在乎你們這些土包子？"
雨夜裡的行宮更顯破敗。
吳三桂坐在龍椅旁的小馬紮上，麵前擺著個缺了口的錫酒壺，裡麵的米酒早就變酸了。
方光琛佝僂著身子站在對麵，這位跟隨他三十年的謀士，此刻頭發像草一樣亂，袍角還沾著塊乾涸的血漬。
"王爺，不，陛下。"方光琛的聲音嘶啞，"王輔臣派人回報，北麵的山口已經燒了，但琅勃國的軍隊......"
"朕知道。"吳三桂灌了口酸酒，辣得喉嚨發疼，"那些南蠻跟張又鳴穿一條褲子，當年朕幫他們打莫臥兒王朝，現在倒反過來咬一口。"
他忽然笑起來，笑聲在空殿裡顯得格外詭異，"你說朕是不是老了？當年在山海關，建奴不能前進半步，現在卻被一群土人困在這破廟裡。"
方光琛沒接話，從懷裡掏出張揉得不成樣的地圖，鋪在龍椅的扶手上："張又鳴的聯軍已經控製了所有沿海港口，糧草進不來。咱們的存糧最多撐一個月，土司們送來的糧食裡還摻著沙子......"
"朕知道！"吳三桂猛地把錫壺摔在地上，酒液濺在龍袍上，"你以為朕瞎了？今天朝拜時，孟養土司的兵卒都在啃樹皮！"
他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，忽然抓住方光琛的手腕，"光琛，你跟朕說實話，咱們還有勝算嗎？"
方光琛的手腕被捏得生疼，他看著吳三桂鬢角的白發——這幾年在南亞，這位梟雄仿佛老了二十歲，眼角的皺紋裡全是疲憊和不甘。
"有。"方光琛咬著牙說，"撣邦高原的雨季還有三個月，暴雨會把山路衝斷，張又鳴的聯軍進不來。咱們可以趁機征調土司兵，往南退到泰國邊境，那裡有咱們以前埋下的糧倉......"
"糧倉？"吳三桂冷笑，"去年就被緬甸人挖走了，你以為那些土人真會替咱們守著？"
他鬆開手，從龍椅下摸出個鐵盒，打開後裡麵是半塊發黴的糕點——這是他稱帝時唯一的祭品。
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"當年在雲南，朕一餐飯要上一百道菜，現在......"他把糕點塞進嘴裡，嚼得咯吱響，"這破玩意兒比山珍海味還金貴。"
殿外傳來士兵的爭吵聲。
吳三桂豎起耳朵，聽見是親兵在搶土司送來的一袋糙米。