糧儘兵潰
曼德勒的“皇宮”早已沒了帝王氣象。
東籲王朝遺留的雕梁被白蟻蛀空了大半，連日陰雨讓殿內彌漫著腐木與黴味，吳三桂盯著案上那張皺巴巴的軍報，指節因用力而泛白，指縫裡還嵌著昨夜批閱文書時蹭上的墨痕。
“又跑了三百人？”他的聲音像是被砂紙磨過，嘶啞得幾乎聽不清。
案幾上的青銅燭台忽明忽暗，映著他鬢角新添的白發——不過半月，這位自封的“昭武皇帝”仿佛老了十歲。
跪在地上的偏將軍王啟年額頭抵著冰冷的金磚，甲胄上的銅扣硌得顴骨生疼：“陛下，軍中已斷糧三日，昨日搜遍全城，隻找到半袋發黴的糙米。士兵們……士兵們開始煮皮帶了。”
“煮皮帶？”吳三桂猛地掀翻案幾，竹簡軍報嘩啦散落，其中一卷滾到王啟年腳邊，上麵“琅勃國歸明”的字樣刺得人眼疼。
“朕的百萬雄師，竟落到煮皮帶的地步？！”他抓起案上的玉璽——那是用緬甸土司的玉印改造的，狠狠砸在地上，印角崩裂，露出裡麵的雜石。
“傳朕旨意！”吳三桂的吼聲震得殿梁上的灰塵簌簌落下，“逃兵者，誅九族！家人不論老幼，一律充作軍妓！”
王啟年渾身一顫，嘴唇翕動著想說什麼，最終卻隻是重重叩首：“臣……遵旨。”
三更的梆子聲剛過，西營就傳來一陣騷動。
負責巡營的把總李三柱提著刀衝過去，隻見十幾個士兵正扒著營寨的柵欄往外鑽，其中兩個還扛著兩杆燧發槍。
“狗娘養的！敢叛逃？”李三柱怒喝著揮刀砍去，卻被最前麵的士兵反手一推，踉蹌著摔在泥地裡。
“李把總，彆傻了！”那士兵啐了口帶血的唾沫，“吳三桂都快吃人了，你還護著他？”
他晃了晃手裡的槍，“聯軍那邊說了，帶槍投誠的，賞五兩銀子，管飽飯！”
“放下武器，過來就有飯吃！”擴音筒裡傳來熟悉的漢語，那是白古營的士兵在喊話——他們學了三個月，終於能說還算流利的幾句官話。
李三柱眼睜睜看著那十幾個士兵翻牆而出，奔向火把的光亮。他握緊刀柄想追，卻聽見肚子餓得咕咕叫，想起午時分到的半塊樹皮，終究是鬆了手。
黑暗中，越來越多的人影湧向柵欄，有的甚至舉著火把照明，生怕聯軍看不見。
王啟年在中軍帳外撞見這一幕，卻隻是閉了閉眼。
昨夜他去各營傳令“誅九族”的旨意，撞見糧官正把最後幾袋發黴的穀子往馬車上裝，說是“送往前線”，實則要偷偷運給曼德勒的緬甸商人換銀子。
他衝上去理論，反被糧官啐了一臉：“王將軍，識時務者為俊傑，吳三桂要完了，咱們也得為自己打算。”
此刻看著西營的潰散，王啟年忽然解下腰間的令牌，塞給身邊的親兵：“去告訴張將軍，今夜三更，西營開門獻降。”
親兵愣了愣，他又補充道，“就說……王某願為內應，隻求保一家老小性命。”
東營的情況更糟。
吳三桂強征來的兩千撣邦山民，此刻正圍坐在篝火旁，用砍刀劈著營地裡的木柵欄當柴燒。
他們的頭領岩膽——孟養土司的侄子，正用緬語低聲說著什麼，火光映著他臉上的刀疤，那是拒絕征糧時被吳三桂的親兵砍的。
“再等兩個時辰，天一亮就衝出去。”岩膽往火裡添了根木柴，火星濺在他破舊的麻布衫上，“聯軍的周通將軍說了，帶我們回撣邦，分土地，免賦稅。”
身邊的少年岩鬆突然哭起來：“叔叔，我爹還在吳三桂手裡……”
他的父親是孟養土司的護衛，因土司降明被抓，關在東營的水牢裡。
岩膽拍了拍他的背，從懷裡掏出塊烤得焦黑的東西：“這是聯軍的探子扔進來的餅，你先墊墊。”
那餅上還留著牙印，是他舍不得吃省下來的。
“等衝出去，就去救你爹，還有所有被抓的山民。”
天快亮時，東營突然響起震天的呐喊。
岩膽舉著砍刀帶頭衝向營門，山民們跟在後麵，有的舉著削尖的木棍，有的甚至扛著石頭。
守衛的漢人士兵本就餓得手軟，見狀紛紛扔下武器逃竄。
岩膽砍斷門閂的瞬間，看見周通帶著撣邦營的士兵守在外麵，每個人手裡都提著個飯袋——裡麵裝著熱氣騰騰的米飯。
“岩膽頭領，辛苦了。”周通遞過飯袋，用流利的緬語說，“這些飯先給兄弟們墊墊，回頭還有肉吃。”
岩膽接過飯袋，米飯的香氣鑽進鼻腔，他忽然想起三個月前被強征時，吳三桂的親兵說“跟著皇帝有肉吃”，如今才知，真正的肉在聯軍這邊。
吳三桂在殿中枯坐到天明。
銅鏡裡的人影須發皆白，眼窩深陷，若不是那身明黃龍袍，活像個沿街乞討的老叟。
他伸手撫過鬢角，摸到一把粗糙的白發，忽然想起崇禎十七年，自己在山海關城頭的模樣——那時他才三十五歲，銀甲白袍，跨著日行千裡的“踏雪烏騅”，意氣風發。
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“陛下，東營……東營也反了。”王啟年的聲音帶著哭腔，他的甲胄上沾著血。
“周通的軍隊已經到了城下，王輔臣將軍……將軍也帶著親兵降了。”
吳三桂沒有回頭。
“還有多少人？”
“不足三千……都是您的老營親兵。”
王啟年的聲音越來越低，“他們說……說願意護送您突圍，往阿薩姆邦去，那裡隻有莫臥兒王朝的殘部。”
“突圍？”吳三桂突然笑起來，笑聲在空殿裡回蕩，像夜貓子的哀嚎。
“往哪突？東麵是聯軍，西麵是琅勃國，北麵是薩爾溫江，南麵是暹羅人的象兵，朕往天上飛嗎？”
他指著銅鏡裡的自己，“你看朕這模樣，還像個能突圍的皇帝嗎？”
殿外突然傳來炮聲，震得屋頂的瓦片嘩嘩作響。
吳三桂走到窗前，看見聯軍的火炮正對著宮門轟擊，紅色的“明”字旗在晨霧中格外醒目。
有個親兵舉著刀衝過來，嘴裡喊著“護駕”，卻被流彈擊中，當場斃命。
“陛下，快走吧！”王啟年拉著他的胳膊，“再不走就來不及了！”
吳三桂甩開他的手，從牆上摘下那把跟隨多年的腰刀。
刀鞘上的“忠勇”二字早已被血漬浸透，模糊不清。