赤塔危援
勒拿河畔的寒風卷著沙礫，拍在明軍統帥部的帆布帳篷上，發出“嘩啦”的聲響。
吳大就正對著沙盤，指尖剛觸碰到標注“赤塔”的木牌，帳門就被撞開——斥候兵渾身是霜，甲胄上還沾著冰碴，手中軍報幾乎被凍成硬殼。
“將軍！急報！”斥候的聲音帶著顫抖，“羅刹人從下遊偷渡勒拿河，約莫一千五百哥薩克騎兵，直撲赤塔城方向！”
吳大就猛地攥緊拳頭，指節泛白。
赤塔城是明軍後方糧倉，囤積著過冬的糧草與彈藥，更住著屯田民兵的家眷，此刻城內守軍不足三百，全靠分布在各地的屯田兵臨時協防，雖然依靠城池，哥薩克人大機率無法攻克，但城外的屯田點卻有大量分散的人員。
“該死！”他手指著沙盤，“快！傳我將令——各屯田點民兵即刻撤回赤塔城，加固城防，所有民壯登城！再讓王之榮率一團輕騎，不惜一切代價馳援赤塔！”
傳令兵領命狂奔而去，帳內燭火被風卷得搖曳，吳大就盯著沙盤上勒拿河與赤塔之間的空白地帶，心沉到了穀底——那裡是明軍的屯田區，此刻正是秋收時節，數千民兵在田野裡勞作，手裡隻有防身的短銃與鋤頭，如不能及時聚攏，結成軍陣，哪能抵擋哥薩克的鐵蹄？
赤塔城西北二十裡的黑麥田，金黃的麥浪在風中翻滾。
民兵周老栓正揮著鐮刀，汗珠子砸在土坷垃裡，遠處傳來妻子喚他吃飯的聲音。
他直起腰，剛要應和，就聽見一陣悶雷似的馬蹄聲——不是自家軍馬的節奏，那聲音又急又密，像要把地皮踏裂。
“啥動靜？”旁邊的年輕民兵小李直起身，手搭涼棚往西北望。下一秒，他的臉瞬間煞白：“是……是羅刹騎兵！”
隻見地平線上，黑壓壓的哥薩克騎兵如黑雲壓來，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，他們腰間馬刀閃著冷光，手中燧發槍斜指天空，嘴裡還喊著粗野的俄語口號。
田野裡的民兵瞬間亂了，有人慌得鐮刀都掉在地上，有人摸出腰間的短銃，卻因為手抖，連火藥都倒灑了。
“彆亂！列陣！列陣！”民兵隊長趙虎嘶吼著，他曾在綠水書院學過基礎陣法，慌忙指揮眾人往田埂後的土坡退。
可哥薩克騎兵的速度太快了，不過半柱香的功夫，鐵蹄就踩進了麥田——鋒利的馬刀掃過，麥稈與血肉齊飛，一名來不及躲閃的民兵被攔腰砍斷，鮮血噴濺在金黃的麥穗上，瞬間染透了一片。
“開槍！快開槍！”趙虎舉槍射擊，鉛彈卻擦著一名哥薩克的肩甲飛過。
哥薩克騎兵根本不減速，馬刀劈下時，趙虎隻覺得右臂一涼，整隻袖子瞬間被鮮血浸透。
他踉蹌著後退，看著身邊的民兵一個個倒下：小李被馬踏斷了腿，在麥田裡痛苦呻吟；周老栓想護著妻子，卻被兩名哥薩克夾擊，馬刀同時刺穿了他的胸膛。
零星的槍聲在馬蹄聲中顯得格外微弱，哥薩克騎兵如入無人之境，他們甚至故意放慢速度，用馬刀挑飛民兵的帽子，或是用槍托砸向倒地的人，以此取樂。
麥田裡的慘叫聲、馬蹄聲、馬刀劈砍聲交織在一起，曾經豐收的田野，轉眼變成了人間煉獄。
“往東邊小山包撤！”趙虎捂著流血的右臂，嘶吼著指向不遠處的土坡。
那裡有民兵之前挖的灌溉溝渠，還堆著過冬的乾草垛，勉強能做防禦。
幸存的民兵如夢初醒，互相攙扶著往小山包退，有人扛起受傷的同伴，有人不忘拎起地上的火槍——哪怕隻剩最後一發子彈，也得拚到底。
等最後一名民兵退到小山包上，哥薩克騎兵也追了上來。
為首的哥薩克百夫長伊萬，用馬刀指著土坡上的民兵，狂笑著用生硬的漢語喊：“投降！不然全部死！”
趙虎啐了一口帶血的唾沫，把短銃頂上膛：“狗娘養的，想占老子的地？先踏過老子的屍體！”他話音剛落，身邊的民兵紛紛舉起武器，哪怕有人手臂骨折，有人腹部中槍，也沒人後退一步——這土坡後麵，就是他們的家，是赤塔城，退無可退。